Cuando el sol se ocultó detrás de las acacias, la sabana se tiñó de un cálido naranja rojizo. Las sombras se alargaron y los primeros grillos comenzaron a tocar su música nocturna. Kofi y sus amigos marchaban hacia el estanque, cada uno con un pensamiento diferente en la cabeza.
«Oye», dijo Lamu moviendo nerviosamente la cola, «¿qué creéis que es el precio por los deseos?»
«Quizás tengamos que contar moscas», dijo Félix esperanzado. «¡Eso lo sé hacer! ¡Puedo contar hasta tres!»
«Dos», corrigió Zahara con cariño. «La semana pasada te quedaste en una con una mariposa.»
«¡ENTONCES CUENTO HASTA CUATRO!», gritó Félix indignado. Y empezó de inmediato: «Uno... dos... tres... ehm...»
«Por ahora basta», se rió Kofi. «Pero en serio, deberíamos tener cuidado. Madame Croco es... bueno, complicada.»
Gustav volaba más alto. «La he visto varias veces. Cuando recibe un deseo, se pone... eufórica. Como un buitre que acaba de descubrir un gran trozo de carne.»
«¿Descubrir?», dijo Zahara. «Tus palabras chinas son confusas.»
«Es una palabra nueva», dijo Gustav orgulloso. «La aprendí ayer de un viajero.»
Por fin llegaron al estanque de nenúfares. Madame Croco ya esperaba sobre la superficie del agua, equilibrando su aleta en el trasero como una artista de circo.
«¡AH!», gritó al ver al grupo. «¡LOS CLIENTES HAN LLEGADO! ¡BIENVENIDOS AL PARAÍSO DE LOS DESEOS DE CROCO!»
«¿Paraíso?», repitió Kofi escéptico. «Solo tiene un cartel pequeño.»
«¡EL CARTEL ES SIMBÓLICO!», gritó Madame Croco. «¡COMO UN TRASERO QUE LLAMA DESPUÉS DE UN BAÑO!»
Todos guardaron silencio. Eso fue... una expresión extraña.
«Buenas noches», dijo Kofi cortés. «Queríamos hablar sobre nuestros deseos.»
«¡EXACTO!», gritó Madame Croco. «¡Cada noche a esta hora llego! ¡Y hoy es el día en que PAGAN!»
«¿Pagan?», preguntó Kofi dando un paso atrás.
«¡SÍ!», dijo Madame Croco y se sumergió brevemente. Cuando volvió a salir, sostenía un gran libro con la aleta. «¡HE ANOTADO TODOS LOS DESEOS QUE ME HAN OFRECIDO! ¡Y AHORA VIENE LA PARTE EN QUE PAGAN!»
«Pero... no prometimos nada más que la nota de promesa», dijo Kofi con cautela.
«¡PROMETER ES PROMETER!», gritó Madame Croco. «¡VEINTE DESEOS! ¡TWENTY WISHES! ¡XX VINGT VOEUX!»
«Habla tres idiomas», susurró Félix impresionado.
«Exacto», dijo Madame Croco. «¡Y cada idioma cuesta extra! Así que veinte deseos más tarifa por idioma más intereses más recargo por demora más... ehm... lo que sea que haya olvidado.»
«Eso es injusto», dijo Lamu indignada. «¡Solo queríamos moscas!»
«¡TAMBIÉN ESO!», gritó Madame Croco. «¡LAS MOSCAS ESTÁN INCLUIDAS, PERO SOLO CON UN DESEO! ¡SIN DESEO CUESTA TRES DESEOS!»
«No tiene sentido», murmuró Zahara. «¿Cómo pueden costar más tres deseos que uno?»
«¡PORQUE LAS MOSCAS VALEN MÁS SI NO QUIERES PAGAR!», gritó Madame Croco triunfante.
En ese momento apareció de repente Señor Bongo entre la hierba alta. Todavía no llevaba sombrero, pero en su lugar se había puesto una caja en la cabeza – con la inscripción «Caja del tesoro nº 7».
«¡HOLA!», gritó Bongo levantando ambas orejas. «¡TENGO ALGO PARA VOSOTROS! ¡MI TÍA ME DIJO QUE MADAME CROCO VENDE DESEOS!»
«¿Tu tía?», preguntó Kofi confundido. «¿Bongo tiene tía?»
«¡TODOS LOS ELEFANTES TIENEN TÍAS!», gritó Bongo. «¡Y SU TÍA SE LLAMA TÍA ZARA! ¡ES LA REINA DEL TANGO!»
«¿La reina del baile?», repitió Gustav. «Pero Bongo, tú bailas tan...»
«¡BUM!», interrumpió Bongo y dio una vuelta. La caja del tesoro cayó de su cabeza y aterrizó justo al lado de la aleta de Madame Croco.
«¡ABRIR!», gritó Madame Croco emocionada. «¡PUEDE CONTENER DINERO!»
Abrió la caja. Afuera cayeron... trozos de chocolate. Muchos trozos de chocolate. Todos con pequeños deseos escritos en ellos.
«¿Chocolate de deseos?», dijo Félix horrorizado. «¡ESTÁ HECHO DE CHOCOLATE!»
«¡EXACTO!», gritó tía Nala, que apareció de repente entre los arbustos. «MI HERMANA HA FABRICADO ESTE CHOCOLATE. ¡ESTÁ MALDITO!»
«¿Maldito?», preguntó Kofi y dio un paso atrás.
«SÍ», dijo tía Nala seriamente. «QUIEN COME ESTE CHOCOLATE, DEBE CONTAR UN DESEO LOCAMENTE. Y QUIEN CUENTA UN DESEO LOCAMENTE, DEBE VOLVER A ENVIAR EL CHOCOLATE.»
«¿O sea... un ciclo?», preguntó Lamu confundida.
«EXACTO», dijo Madame Croco y ya estaba masticando un trozo. «¡MMMH! SABE A CHOCOLATE Y... EH...»
Sus ojos se abrieron. De repente empezó a hablar:
«¡DESEO QUE TODO EN LA SABANA HUELA A CHOCOLATE! ¡Y QUE LAS ROCAS HUELAN A VAINILLA! ¡Y QUE CADA COCODRILO LLEVE UN SOMBRERO DE CHOCOLATE!»
«Eso no es un buen deseo», dijo Kofi preocupado.
«¡OH NO!», gritó Madame Croco asustada. «¡LO HE DICHO!»
«AHORA DEBO ENVIARLO», dijo tía Nala. «¡ESA ES LA REGLA DEL CHOCOLATE DE LOS DESEOS!»
De repente las estrellas en el cielo comenzaron a brillar. Un cálido aroma a chocolate llenó el aire. Y de hecho – todas las rocas alrededor olían de repente a vainilla.
«Eso es... extrañamente bonito», dijo Zahara oliendo una piedra.
«PERO», dijo tía Nala severa, «¡TODOS DEBEN HACER UN DESEO CONTRARIO! ¡SI NO, EL CHOCOLATE PERMANECE PARA SIEMPRE!»
Kofi pensó. «Entonces... si Madame Croco dice un deseo, alguien más debe pedir uno mejor para que todo vuelva a la normalidad?»
«EXACTO», dijo tía Nala. «¡ESA ES LA MAGIA DE LA SABANA!»
«ENTONCES...», dijo Kofi despacio, «¡DESEO QUE TODOS LOS DESEOS SIRVAN SOLO PARA LA ALEGRÍA! ¡NO PARA DINERO! ¡NO PARA PODER! ¡SOLO PARA LA AMISTAD!»
En ese momento el aroma a chocolate desapareció. Las estrellas volvieron a brillar normalmente. Madame Croco miró su aleta, que ya no olía a vainilla.
«HAS GANADO», dijo con respeto. «TU DESEO FUE MEJOR QUE EL MÍO.»
«GRACIAS», dijo Kofi sonriendo. «Ahora podemos compartir el chocolate.»
«¿Compartir?», gritó Bongo emocionado. «¡A LOS ELEFANTES LES ENCANTA EL CHOCOLATE!»
«Pero solo una porción por persona», dijo tía Nala. «Si no, duele la barriga.»
Así que todos comieron una porción de chocolate – y por primera vez en mucho tiempo todo se sintió simplemente bien.
Pero en lo profundo del bosque una voz susurró:
«Bien hecho... pero cuidad con la próxima luna llena. Porque entonces se abrirá la cueva de los deseos antiguos...»
«¿Quién fue?», preguntó Lamu emocionada.
«No te preocupes», dijo Kofi sonriendo cansado. «Lo conseguiremos. Juntos.»
(Continuará en la Parte 5...)