Pasaron tres días, y la luna llena se acercaba como un ojo curioso en el cielo. Cada noche se volvía un poco más redonda, un poco más brillante, y Kofi sentía cómo la sabana difundía inquietud – como un murmullo bajo la tierra que nadie podía oír, pero que todos sentían.
La tercera noche, todos se sentaron juntos bajo el baobab. La tía Nala había preparado un té que olía a jengibre y secretos.
«Entonces», dijo Kofi mirando alrededor, «¿quién exactamente mencionó esa cueva?»
Silencio.
«Pensé que tú lo sabías», dijo Lamu, tirando nerviosamente de su pañuelo rojo.
«¿Yo?», exclamó Kofi. «¡Pensé que la tía Nala lo había dicho!»
«No», dijo la tía Nala con calma. «Yo dije: atentos a la luna llena. La voz del bosque fue otra persona.»
«¿Otra persona?», repitió Zahara estirando el cuello como si pudiera ver más allá de los árboles. «¿Quién habla desde el bosque?»
«¡YO!», gritó una voz fuerte.
Todos se sobresaltaron. De los arbustos salió una figura que ninguno de ellos había visto jamás: un jabalí verrugoso con gafas, un cuaderno y un pincel detrás de la oreja. Llevaba una mochila diminuta que parecía hecha de conchas de caracol pegadas.
«Buenas noches», dijo inclinándose tan profundamente que se le cayeron las gafas. «Me llamo Profesor Pimbua. Soy arqueólogo, narrador de historias y – según mis propios estándares – un genio.»
«Según sus propios estándares», repitió Gustav secamente desde el cielo.
«¡Exacto!», exclamó el profesor mientras recogía sus gafas. «¿Quién más mediría mi genialidad? ¡Nadie! ¡Y ese es precisamente el problema!»
Felix se rió. «Habla como una rana que ha comido demasiadas moscas.»
«¿He oído moscas?», preguntó el profesor entusiasmado. «¿Son dulces? ¿Crujientes? ¿Saben algo sobre la historia de la sabana?»
«Eh», dijo Felix. «¿Saben a donuts?»
«¡DONUTS!», gritó el profesor. «¡ESO ES UN TÉRMINO HISTÓRICO! ¡TENGO QUE ESCRIBIRLO!» Sacó su cuaderno y garabateó frenéticamente.
Kofi carraspeó. «Señor profesor, ¿dijo algo sobre una cueva?»
«¡Oh! ¡Sí! ¡Por supuesto!», exclamó Pimbua mientras se ajustaba las gafas. «La cueva de los antiguos deseos. Una cueva que solo se abre con la luna llena. Dentro hay imágenes – pintadas por los primeros habitantes de la sabana. Y esas imágenes... quieren algo.»
«¿Quieren algo?», preguntó Zahara nerviosa. «Las imágenes no pueden querer nada.»
«¡Sí pueden!», dijo Pimbua dramáticamente. «Cuando brilla la luna llena, las imágenes cobran vida. No como animales reales – sino como recuerdos. Muestran lo que la sabana fue alguna vez. Y lo que podría llegar a ser.»
«¿Y qué fue alguna vez?», preguntó Lamu en voz baja.
El profesor se puso inesperadamente serio. «Un lugar donde todos los animales hablaban igual. Elefantes y hormigas. Leones y conejos. Todos podían escucharse unos a otros. Pero entonces... alguien tuvo la idea de que algunas voces eran más importantes que otras.»
Silencio.
Incluso el señor Bongo, que intentaba atrapar una araña con su trompa, se detuvo. «ESO ES TRISTE», dijo en voz baja – lo que para él era casi un susurro.
«¿Pero la cueva puede cambiar eso?», preguntó Kofi.
«Quizás», dijo Pimbua. «Las imágenes muestran el camino. Pero hay que entenderlas. Y para eso se necesita a alguien que lea lo que no tiene palabras.»
«¿Y ese es usted?», preguntó Gustav escéptico.
«¿YO?», exclamó Pimbua casi cayéndose. «¡No! ¡Solo soy el mensajero! ¡Ni siquiera sé leer – solo sé escribir! ¡Eso es una gran diferencia!»
«¿Puede escribir pero no leer?», repitió Zahara incrédula.
«¡Claro!», dijo Pimbua orgulloso. «¡Escribir es creativo! ¡Leer es... para otros!»
Kofi negó con la cabeza. «Entonces necesitamos a alguien que pueda leer las imágenes en la cueva.»
«Exacto», dijo la tía Nala, que hasta entonces había estado en silencio. «Y conozco a alguien.»
Todos se volvieron hacia ella.
«¿Quién?», preguntó Kofi.
La tía Nala sonrió misteriosamente. «El abuelo Kwame. Vive al otro lado de la sabana, al pie de las Montañas Rojas. Es la persona más vieja que conozco. Y habla con todo – con piedras, con ríos y con imágenes que no tienen palabras.»
«¿Con piedras?», preguntó Felix. «¿Se puede hablar con piedras?»
«¿Puedes hablar con moscas?», preguntó la tía Nala.
«Buena respuesta», murmuró Felix.
«Entonces tenemos que partir», dijo Kofi levantándose. «La luna llena es pasado mañana. No tenemos mucho tiempo.»
«¡HORA DE UNA AVENTURA!», gritó Bongo haciendo un giro que dobló un pequeño árbol. «Ups.»
«¡BONGO!», gritaron todos a la vez.
«¡SOLO ERA UN ÁRBOL PEQUEÑO!», se defendió Bongo. «¡VOLVERÁ A CRECER!»
«Crecerá», corrigió Zahara automáticamente.
«¡SÍ! ¡ESO QUERÍA DECIR!»
El profesor Pimbua saltaba emocionado de un pie al otro. «¡VOY CON USTEDES! ¡TENGO QUE ESCRIBIR ESTO! ¡SERÁ EL LIBRO MÁS GRANDE DE LA SABANA! ‘LA CUEVA DE LOS ANTIGUOS DESEOS – UN INFORME DEL PROFESOR PIMBUA’!»
«Informe», dijo Zahara.
«¡ESO DIJE!»
Así, un grupo ya bastante numeroso se puso en marcha: Kofi, Felix, Lamu, Zahara, Gustav, señor Bongo, profesor Pimbua y la tía Nala, que durante todo el camino murmuraba y de vez en cuando gritaba: «¡Cuidado con el lodazal en el kilómetro tres!»
«¿Qué lodazal?», preguntó Kofi.
«¡ESTE!», gritó Bongo, que ya estaba hasta la cintura en el barro.
«¡LO ADVERTÍ!», gritó la tía Nala.
«¡AYUDA!», rugió Bongo. «¡SOY UN ELEFANTE-LODO!»
Lamu trepó a la cabeza de Zahara para tener mejor vista. «En realidad parece bastante divertido. Como un panqueque gris.»
«¡PANCAKE!», gritó Felix. «¡Esa es una palabra que conozco! ¡Porque los donuts y los pancakes son primos!»
«No lo son», dijo Gustav.
«¡SÍ! ¡EN LA GRAMÁTICA DE LA RANA LO SON!»
Mientras todos reían y Bongo se esforzaba por salir del barro, Kofi notó algo: en el horizonte, detrás de las acacias, las Montañas Rojas brillaban a la luz de la luna. Y allí – en lo alto – parpadeaba una luz.
«¿Lo ven?», preguntó en voz baja.
Todos se quedaron en silencio.
«Es el fuego del abuelo Kwame», dijo la tía Nala. «Sabe que venimos.»
«¿Cómo puede saberlo?», preguntó Lamu.
«Porque habla con el viento», dijo la tía Nala. «Y el viento se lo contó.»
El profesor Pimbua garabateó apresuradamente en su cuaderno: «Viento = cartero de la sabana. Debe ser investigado.»
«Ya casi llegamos», dijo Kofi sonriendo. «Una noche más. Entonces sabremos qué quiere decirnos la cueva.»
Pero en lo profundo de las Montañas Rojas, en una grieta que ninguna luz lunar alcanzaba, se movía algo antiguo. Algo paciente. Algo que había esperado mucho tiempo.
Y susurró: «Por fin.»
(Continuará en la Parte 6...)