Los días después del gran consejo fueron los más hermosos que la sabana había visto en mucho tiempo. Los animales se saludaban, aquellos que normalmente tenían cara de enfado. Los hipopótamos compartían su charca con las cebras. Incluso las termitas construían sus casas más pequeñas para que nadie tropezara con ellas.
«Esto es maravilloso», dijo Kofi apoyándose contra el baobab. «Todo es... pacífico.»
«¿Demasiado pacífico?», preguntó el árbol susurrando.
Kofi abrió los ojos. «¿Qué quieres decir?»
«¿Recuerdas la voz de las Montañas Rojas? Dijo: La prueba aún no ha terminado.»
Kofi se sentó. «Pensé que solo era un eco.»
«Los ecos repiten», dijo el árbol. «Pero esa voz dijo algo nuevo.»
En ese momento, Lamu llegó corriendo emocionado. Su pañuelo rojo ondeaba al viento. «¡KOFI! ¡KOFI! ¡VEN RÁPIDO! ¡ESTÁ PASANDO ALGO EN el ESTANQUE!»
«¿Qué?», preguntó Kofi levantándose.
«¡EL AGUA! ¡ESTÁ HABLANDO!»
Kofi y Lamu corrieron hacia el estanque de nenúfares. Félix saltaba detrás, Gustavo volaba en círculos arriba, y Zahara seguía con sus largos pasos, que daba cinco normales de una vez.
Cuando llegaron, lo vieron: el estanque brillaba. No verde, ni azul, sino dorado. Y del agua subían burbujas que al estallar susurraban palabras.
«El tiempo... ha llegado», dijo una burbuja y estalló.
«¿Quiénes sois?», preguntó otra burbuja.
«¿Qué queréis?», preguntó una tercera.
Madame Croco estaba sentada en la orilla mirando su propio reflejo en el agua. «¡LO SENTÍ! ¡EL AGUA ESTÁ CALIENTE DESDE HACE TRES DÍAS! ¡TAN CALIENTE COMO UNA SOPA!»
«Eso es inusual», dijo Zahara arrodillándose con cuidado. «Madame Croco, ¿desde cuándo está caliente el estanque?»
«¡DESDE LA LUNA LLENA!», gritó ella. «¡DESDE QUE ESTUVIERON EN LA CUEVA! ¡NO SE LOS DIJE PORQUE PENSÉ QUE ERA UN SUEÑO DE MOSCAS!»
De repente, el abuelo Kwame apareció en la orilla. Venía de las Montañas Rojas y llevaba en la mano su cristal brillante.
«Lo sabía», dijo con calma. «La cueva les mostró la verdad. Pero la verdad tiene un precio.»
«¿Un precio?», preguntó Kofi. «¿Qué precio?»
«La verdad es como una semilla», dijo Kwame. «Hay que plantarla. Regarla. Cuidarla. Si no lo haces, se seca. Y entonces viene algo en su lugar que no quieres.»
«¿Y qué pasa si no... plantamos?», preguntó Lamu en voz baja.
Kwame señaló el estanque. La luz dorada se intensificó. Las burbujas crecieron. Y del agua emergió una figura: una enorme silueta brillante que parecía un animal que era todos los animales a la vez. Trompa de elefante. Melena de león. Plumas de alas. Cuello de jirafa. Y ojos — incontables ojos que miraban en todas direcciones al mismo tiempo.
Todos retrocedieron. Incluso el señor Bongo, que acababa de llegar corriendo dejando una nube de polvo, se detuvo de repente.
«¿QUÉ ES ESO?», gritó Bongo. «¿UN MONSTRUO?»
«No», dijo Kwame. «Es el alma de la sabana. Ha dormido mil años. Y ahora ha despertado.»
El alma de la sabana abrió la boca. La voz que salió sonaba como todas las voces de la sabana a la vez — profunda y aguda, fuerte y suave, vieja y joven.
«USTEDES ESCUCHARON», dijo el alma. «USTEDES PROMETIERON. ¿PERO CUMPLIRÁN LO QUE PROMETIERON?»
«¡Sí!», gritó Kofi valiente. «¡Lo cumpliremos!»
«ENTONCES DEMUÉSTRALO», dijo el alma. «LES PONGO UNA PRUEBA. LA ÚLTIMA.»
«¿Qué debemos hacer?», preguntó Zahara.
El alma de la sabana extendió sus alas. Del estanque subieron siete esferas luminosas, cada una de un color diferente. Flotaban lentamente sobre el agua y latían como pequeños corazones.
«CADA UNO DE USTEDES DEBE TOCAR UNA ESFERA», dijo el alma. «EN CADA ESFERA HAY UNA PREGUNTA. RESPÓNDANLA CON VERDAD — O LA ESFERA SE APAGARÁ.»
«¿Se apagará?», preguntó Félix nervioso. «¿Qué significa eso?»
«ENTONCES LA PROMESA SE ROMPE», dijo el alma. «Y LA SABANA OLVIDA.»
«¿Olvida?», repitió Kofi asustado. «¿Todo? ¿El consejo? ¿La cueva? ¿La verdad?»
«TODO», dijo el alma. «COMO ERA ANTES. SILENCIO. ORDEN. PERO SIN VERDAD.»
Silencio.
«No podemos permitirlo», dijo Lamu decidido.
«ENTONCES EMPIECEN», dijo el alma.
La primera esfera flotó hacia Kofi. Él la tocó y una pregunta apareció en su mente:
«¿Por qué quieres ayudar?»
Kofi tragó saliva. Pensó en todos los momentos — en Félix que quería comerse la luna. En Lamu que perdió su risa. En Madame Croco y sus moscas. En la cueva. En el espejo.
«Porque... sin los demás no soy nada», dijo en voz baja. «No soy especial. Solo soy un niño. Pero si escucho, puedo hacer algo. No solo. Nunca solo.»
La esfera brilló más fuerte. Y permaneció.
La segunda esfera flotó hacia Lamu. La pregunta:
«¿Qué haces cuando nadie te mira?»
Lamu dudó. «Yo... hago bromas. Para mí solo. Y si nadie se ríe, me pregunto si son buenas. Pero entonces recuerdo que la risa no es para otros. Es para mí. Porque la alegría viene de dentro.»
La esfera brilló. Y permaneció.
La tercera esfera flotó hacia Zahara. La pregunta:
«¿Qué ves cuando miras por encima de todos?»
Zahara cerró los ojos. «Veo... lo mismo que todos los demás. Solo que desde arriba. Eso no significa que sepa más. Significa que tengo otra perspectiva. Y esa es valiosa. Pero no más valiosa que la de la hormiga abajo.»
La esfera brilló. Y permaneció.
La cuarta esfera flotó hacia Félix. La pregunta:
«¿Eres más que una rosquilla?»
Félix se rió. «¡JAJA! ¡Sí! ¡Soy una rana! Pero a veces también soy una rosquilla. Y a veces soy un devorador de lunas. Y a veces soy simplemente... Félix. Y eso es suficiente.»
La esfera brilló. Y permaneció.
La quinta esfera flotó hacia señor Bongo. La pregunta:
«¿Puedes estar en silencio?»
Bongo bajó su gran cabeza. «YO... SIEMPRE SOY RUIDOSO. PORQUE TENGO MIEDO DE QUE NADIE ME ESCUCHE SI ESTOY EN SILENCIO.»
Silencio.
«PERO...», continuó Bongo, y su voz se volvió realmente más baja — tan baja que todos se inclinaron, «...quizás basta con que YO me escuche. Si estoy en silencio, puedo oír lo que dicen los demás. Y eso... eso es mejor que cualquier rugido.»
La esfera brilló. Y permaneció.
La sexta esfera flotó hacia Gustavo. La pregunta:
«¿Qué es más importante: saber o entender?»
Gustavo arregló sus plumas. «He devorado libros toda mi vida. Masticado palabras. Tragado frases. Pero nunca entendí lo que significaban. Saber es algo que se tiene. Entender es algo que se llega a ser. Y yo quiero... llegar a ser.»
La esfera brilló. Y permaneció.
La séptima esfera flotó hacia profesor Pimbua. La pregunta:
«¿A quién pertenece tu historia?»
Pimbua cambió de pie. Miró su cuaderno. Luego miró a sus amigos. Luego arrancó una página de su cuaderno y la dejó volar con el viento.
«A todos», dijo en voz baja. «Pertenece a todos. Y si alguien quiere cambiarla, todos deben estar de acuerdo. No solo yo.»
La esfera brilló. Y permaneció.
Siete esferas. Siete respuestas. Todas verdaderas.
El alma de la sabana extendió sus alas y sonrió — si un ser con tantas caras puede sonreír.
«USTEDES HAN APROBADO», dijo. «LA VERDAD PERMANECE. LA SABANA NO OLVIDA.»
Las esferas subieron al cielo y se transformaron en estrellas. Siete nuevas estrellas que brillaban intensamente y nunca se apagaban.
El alma de la sabana se hundió lentamente de nuevo en el agua. Pero antes de desaparecer, dijo una última vez:
«PLANTEN LA VERDAD. RÉGADLA. CUIDENLA. Y RECUERDEN: EL PODER MÁS GRANDE NO ES LO QUE SE DICE. SINO LO QUE SE HACE.»
Luego se fue. El estanque volvió a la normalidad. Verde. Tranquilo. Con nenúfares.
«Eso fue», dijo Félix secándose una lágrima, «más bonito que cualquier rosquilla.»
«Eso fue más bonito que todo», dijo Kofi.
Tía Nala se acercó a él y puso la mano sobre su hombro. «Lo hiciste bien, chico. Todos ustedes.»
«PERO», dijo Bongo en voz baja — realmente baja —, «¿y ahora qué?»
Kofi miró al cielo. Las siete estrellas brillaban sobre la sabana.
«Ahora vamos a casa», dijo. «Y mañana empezamos a plantar la verdad.»
«¿Cómo se planta la verdad?», preguntó Lamu.
«Viviéndola», dijo Kwame sonriendo.
(Continuará en la Parte 10...)