Le chemin vers l’étang aux nénuphars traversait la haute herbe de la savane, qui atteignait les genoux de Kofi et ondulait dans le vent comme des vagues dorées. Félix sautillait devant, tandis que Gustav le vautour tournoyait au-dessus d’eux, toujours à la recherche d’une feuille comestible.
« Dis donc », cria Félix en se retournant, « les mouches ont-elles vraiment le goût des donuts ? »
« C’est un secret », répondit Kofi malicieusement. « Mais je peux te dire : elles ne te font pas grossir. Contrairement aux vrais donuts. »
« Dommage », murmura Félix. « J’ai toujours rêvé d’être une grenouille grosse. Alors je pourrais m’allonger sur le ventre et observer le monde. »
Gustav rit si fort qu’une plume faillit tomber de son aile. « Une grosse grenouille ? Mon garçon, dans la savane, il n’y a qu’un seul qui fait le gros malin – et c’est Monsieur Bongo ! »
« Qui est Monsieur Bongo ? », demanda Kofi curieux.
« Le seul éléphant qui ait jamais essayé d’apprendre à danser », dit Gustav. « Il ne connaissait rien à la danse. Mais il avait du peps. » Il fit une pause. « Trop de peps. »
À ce moment-là, un profond BAM ! retentit dans l’air. Le sol trembla, et Kofi dut s’accrocher fermement à une touffe d’herbe.
« Oh non », dit Félix en se cachant derrière une grande feuille de nénuphar. « Ça ressemble à Bongo. »
En effet, une énorme silhouette grise apparut dans le brouillard – Monsieur Bongo, un éléphant avec un chapeau en feuilles de palmier, posé de travers sur sa tête et ressemblant à un parapluie qui aurait oublié de se fermer.
« BONJOUR LES AMIS ! », cria Bongo si fort que tous les oiseaux dans un rayon d’un kilomètre sursautèrent. « DANSEZ AVEC MOI ! AUJOURD’HUI C’EST LE JOUR DU BONGO-TANGO ! »
Il leva une patte et essaya de faire une pirouette. Le résultat était moins « tango » et plus « tremblement de terre ».
Kofi gloussa. « Monsieur Bongo, vous êtes fantastique ! »
« MERCI ! », rugit Bongo en perdant son chapeau. Celui-ci tomba au milieu de la haute herbe et fut immédiatement envahi par un groupe de termites zélées qui le prirent pour une nouvelle maison.
« OH NON ! », s’écria Bongo. « MON CHAPEAU CHIC ! »
Félix sauta courageusement en avant. « Ne vous inquiétez pas, Monsieur Bongo ! Nous retrouverons votre chapeau ! Mais pour cela, vous devez promettre de ne plus danser pendant que nous cherchons. »
Bongo avait l’air abattu. « NE PAS DANSER ? C’EST COMME… NE PAS ÊTRE UN ÉLÉPHANT ! »
« Promis », dit Kofi. « Nous cherchons le chapeau. Et en récompense, nous vous montrerons les donuts de mouches à l’étang. »
« DONUTS ? », s’exclama Bongo. « LES ÉLÉPHANTS AIMENT LES DONUTS ! »
« Euh », dit Kofi prudemment. « Des donuts de mouches. Donc… des mouches. Qui ont le goût de donuts. »
Bongo s’arrêta. « DES MOUCHES ? »
« Oui », dit Félix en hochant la tête sérieusement. « Mais elles sont délicieuses ! »
« ALORS… », dit Bongo lentement, « EMMÈNEZ-MOI AUX DONUTS DE MOUCHES ! »
Ils continuèrent donc leur chemin : Kofi en tête, Félix sur son épaule, Gustav volant au-dessus, et Bongo derrière, posant chaque pas avec précaution comme s’il marchait sur des coquilles d’œufs. Malheureusement, c’était impossible.
Quand ils atteignirent enfin l’étang aux nénuphars, la surface de l’eau s’étendait devant eux comme un tapis vert. Mais il y avait un problème.
Quelque chose de grand nageait sur l’étang. À peu près aussi grand qu’une voiture. Avec des yeux. Et une bouche.
« Qu’est-ce que c’est ? », demanda Kofi en reculant.
Gustav tourna plus haut. « C’est Madame Croco ! Un crocodile femelle qui croit être une sirène. »
Madame Croco émergea lentement et salua d’une nageoire. « Bonjour, petits ! Vous cherchez un miroir ? Car je suis magnifique ! »
« Pardon », dit Kofi poliment. « Nous voulions juste les donuts de mouches. »
« Attention ! », avertit Madame Croco. « Ces mouches m’appartiennent ! Depuis la semaine dernière ! J’ai mis un panneau ! »
« Un panneau ? », demanda Félix confus. « Je ne vois pas de panneau. »
« IL EST SOUS MA QUEUE ! », s’exclama fièrement Madame Croco.
Tout le monde regarda la queue du crocodile. En effet, un petit panneau en bois dépassait avec l’inscription : « Zone privée de mouches. Veuillez frapper. »
« Frapper ? », dit Kofi. « Pour des mouches ? »
« IL FAUT RESPECTER LES MOUCHES ! », s’indigna Madame Croco. « ELLES SONT LES PLUS PETITS AGRICULTEURS DE LA SAVANE ! »
Monsieur Bongo ne put plus se retenir. Un grondement profond monta dans sa poitrine, puis il éclata :
« HAHAHA ! LES PLUS PETITS AGRICULTEURS ! C’EST DRÔLE ! »
Son rire fut si fort que Madame Croco plongea effrayée dans l’eau. Sa queue remua, et le panneau vola – directement sur la tête de Félix.
« Maintenant tu l’as », dit Félix triomphant. « C’est ton panneau ! »
Madame Croco réapparut. « CE SONT MES DROITS ! »
« D’accord, d’accord », dit Kofi rapidement. « Nous payons les donuts de mouches ! Mais s’il vous plaît, laissez-nous au moins vingt mouches ! »
« VINGT ? », demanda Madame Croco sceptique. « C’EST UN PRIX ÉLEVÉ ! »
« Combien coûte une seule ? », demanda Félix curieux.
« Une mouche coûte un vœu », dit Madame Croco mystérieusement. « Et vingt mouches coûtent vingt vœux. MAIS – si tu n’en as pas besoin, tu peux aussi les garder ! »
Kofi et Félix échangèrent un regard. Des vœux ? Maintenant ? Ça semblait compliqué.
« Peut-être », dit Kofi lentement, « pouvons-nous utiliser les vœux plus tard ? Comme un livret d’épargne ? »
« LIVRET D’ÉPARGNE ? », s’exclama Madame Croco ravie. « C’EST GÉNIAL ! UN LIVRET DE VŒUX ! »
Et sur ce, elle prit vingt mouches et les tendit à Kofi dans un petit panier en feuille. En échange, elle reçut un billet de promesse sur lequel était écrit : « Vingt vœux de Kofi, Félix, Bongo & Co. »
« Parfait », dit Félix en mangeant une mouche. « Mmmh ! Ça a vraiment le goût des donuts ! »
« Vraiment ? », demanda Bongo en regardant avec envie.
« Essayez ! », dit Félix. « Une pour vous ! »
Bongo mangea la mouche. Ses oreilles s’écartèrent. « …Ça a le goût de… eau de pluie et… miel ? »
« Exactement », dit Kofi en souriant. « C’est la magie de la savane. »
Juste à ce moment-là, une voix profonde chuchota derrière eux :
« Bien joué, les enfants. Mais faites attention aux vœux. Parfois, des choses inattendues arrivent. »
Ils se retournèrent tous. L’arbre baobab était là – ou du moins sa voix, venue du vent.
« Baobab ? », demanda Kofi étonné.
« Oui », dit l’arbre. « Et je vous dis : cette épargne de vœux vous sera bientôt utile. Car demain, quelqu’un d’autre se réveillera qui aura aussi besoin de vœux. »
« Qui ? », demanda Bongo excité. « Dites-le moi ! »
« Vous le saurez demain », répondit l’arbre. « Maintenant rentrez chez vous. Avant que Madame Croco n’augmente ses prix. »
Madame Croco sourit. « Au fait… à partir de demain, une mouche coûtera deux vœux ! »
Tous s’enfuirent en courant.
(À suivre dans la partie 3…)