Le lendemain matin, Kofi se réveilla alors que le soleil étendait ses premiers doigts dorés à travers la fenêtre. Mais quelque chose était différent. Il n’y avait pas de chant d’oiseaux. Pas de cocoricos. Rien.
« C’est étrange », murmura-t-il en s’asseyant. « Pourquoi le monde est-il si silencieux ? »
Dehors, devant sa fenêtre, se tenait Lamu, un petit babouin avec un foulard rouge qui lui tombait sans cesse sur un œil. Lamu avait l’air de ne pas avoir dormi depuis une semaine – ce qui était probablement vrai.
« Kofi », dit Lamu d’une voix qui ressemblait à des feuilles sèches, « tu dois m’aider. »
« Qu’est-ce qui se passe ? », demanda Kofi en ouvrant la porte.
« Je... j’ai perdu mon rire », avoua tristement Lamu. « Hier soir, j’ai ri. À une blague de Gustav. Mais aujourd’hui... je ne peux plus. »
Kofi fronça les sourcils. « Comment peut-on perdre son rire ? »
« Ça s’est passé quand j’ai lu la lettre d’épargne aux souhaits de Madame Croco », expliqua Lamu. « J’ai pensé : ‘Wow, vingt souhaits ! C’est incroyable !’ Et puis... pff. Parti. Mon rire. »
« Un souhait t’a pris ton rire ? », demanda Kofi étonné.
« Non », dit Lamu. « C’EST LA PENSÉE AUX SOUHAITS qui l’a pris. Trop d’excitation. Mes muscles du rire se sont... endormis. »
À ce moment-là, Felix passa en sautillant, toujours à la recherche de donuts. « Salut Kofi ! Salut Lamu ! Vous avez entendu parler de Monsieur Bongo ? Il essaie de compter les mouches, mais il ne va que jusqu’à trois ! »
Lamu ne sourit même pas. « Ce n’est pas... drôle. »
« Tu vois ? », dit Felix inquiet. « Son rire est vraiment parti ! »
Kofi se gratta la tête. « Nous avons besoin d’aide. Nous devons aller à l’arbre baobab. »
« L’arbre qui chuchote ? », demanda Lamu. « Il sait vraiment tout ? »
« Tout, sauf comment faire une blague », dit Kofi en souriant. « Viens. »
Les trois partirent en chemin. En route, ils rencontrèrent Zahara, une jeune girafe avec une écharpe faite de plumes colorées. Elle portait des lunettes qu’elle avait fabriquées avec des branches.
« Où allez-vous ? », demanda Zahara en étirant son long cou si haut qu’elle touchait presque les nuages.
« Au baobab », dit Kofi. « Lamu a perdu son rire. »
« Oh non », dit Zahara effrayée. « Sans rire, la savane est comme de l’eau sans poissons – vide et triste. Je viens avec vous ! »
Ils continuèrent ainsi, avec Lamu devant, Felix sur son épaule, Kofi au milieu, Zahara derrière (son cou dépassant tout le monde), et Gustav qui tournoyait au-dessus en racontant parfois une blague que personne ne comprenait, car sa plume gênait toujours.
Quand ils arrivèrent au baobab, Madame Nala – la grand-mère de Kofi – était assise là, tricotant une chaussette en toile d’araignée.
« Ah », dit-elle en voyant le groupe. « Vous cherchez le rire. »
« Oui », dit Kofi. « Pouvez-vous le ramener ? »
« Le rire ne se rappelle pas », dit tante Nala. « Mais on peut le replanter. Comme une graine. »
« Une graine ? », demanda Lamu. « Avec quel matériau ? »
« Avec de la joie », dit tante Nala. « Et de la patience. Et une très mauvaise blague. »
« Une mauvaise blague ? », répéta Felix en se penchant. « J’en connais une ! »
« Pas toi », dit Gustav. « Tes blagues ressemblent à des bruits de grenouille. »
« C’est un compliment ! », s’exclama Felix vexé.
« Écoutez », dit tante Nala calmement. « Chacun de vous doit raconter une blague. Une vraiment mauvaise. Celui dont la blague est la pire, récupérera le rire. »
« Donc, on doit être mauvais exprès ? », demanda Kofi.
« Oui », dit tante Nala. « Et c’est plus difficile qu’il n’y paraît. »
Premièrement, ce fut le tour de Gustav. « Que dit un vautour quand il trouve un biscuit ? ‘BisCuit !’ Parce que je vois... euh... oui. » Il se mit une plume dans le bec et dit : « Ce n’était pas bon. »
Deuxièmement, ce fut Felix. « Pourquoi une grenouille ne peut-elle pas porter de lunettes ? Parce qu’elle verrait tout trop près ! HAHAHA ! » Il attendit des rires. Personne ne rit.
Troisièmement, Zahara essaya. « Que dit une girafe quand elle perd son chapeau ? ‘Oh non, je ne trouve plus ma tête !’ ... Bon... » Elle soupira.
Quatrième essai : Kofi. « Que fait un éléphant quand il danse ? BAM ! Il fait un tremblement de terre ! »
« Ce n’était pas une blague », dit Lamu sérieusement.
« Et c’est le but ! », s’écria tante Nala. « PARFAIT ! »
À ce moment-là, Lamu commença à glousser. D’abord doucement. Puis plus fort. Puis si fort que tous les oiseaux s’envolèrent effrayés.
« HAHAHA ! », cria Lamu. « MON RIRE EST DE RETOUR ! »
Tous rirent avec lui – même Madame Nala, ce qui était rare. Son tricot de chaussette tomba par terre, et elle dut se tenir pour ne pas tomber en riant.
« Tu as gagné », dit tante Nala en souriant. « Parce que ta blague était la pire. »
« Mais c’était juste ! », dit Kofi. « Personne ne devrait vouloir gagner. »
« Exact », dit tante Nala. « C’est pourquoi le rire est revenu. »
Juste à ce moment, le baobab chuchota :
« Bien. Mais faites attention aux souhaits de Madame Croco. Ils ont un prix. Et ce prix sera bientôt réclamé. »
« Quel prix ? », demanda Lamu excité.
« Vous le saurez ce soir », dit tante Nala mystérieusement. « Quand le soleil se couchera et que les étoiles apparaîtront. »
« Quel secret ? », demanda Felix curieux.
« C’est la mission du jour », dit Kofi. « Venez. Nous devons rendre visite à Madame Croco. »
« POURQUOI ? », cria Gustav. « C’EST DANGEREUX ! »
« Non », dit Kofi. « Madame Croco est juste... compliquée. Comme un sac de crocodile rempli de souhaits. »
Et ainsi, tous partirent vers l’étang, Lamu racontant en chemin une nouvelle blague : « Que dit un babouin quand il perd un rire ? ‘Oh non, ma joie est partie !’ Et que dit un babouin quand il l’a retrouvé ? ‘BONJOUR JOIE ! COMMENT VAS-TU ?’ »
Tout le monde rit. Et pour la première fois depuis des jours, la savane sembla tout à fait normale.
(À suivre dans la partie 4...)