Lorsque le soleil se coucha enfin derrière les Montagnes Rouges, les voyageurs fatigués atteignirent le camp du grand-père Kwame. Ce n'était pas un camp ordinaire : au lieu de tentes, il y avait des tas de pierres qui ressemblaient à de petites huttes, et au lieu d'un feu, un cristal lumineux brûlait dans une niche de roche.
Le grand-père Kwame était assis devant le cristal, tenant un petit oiseau sur sa main. L'oiseau dormait, et Kwame chantait doucement une mélodie qui ressemblait à de l'eau coulant sur des pierres.
« Soyez les bienvenus », dit-il sans ouvrir les yeux. « Le vent m'a dit que vous veniez. Et il a dit : Apportez beaucoup de chocolat. »
« DU CHOCOLAT ? », s'exclama Bongo joyeusement. « NOUS AVONS ENCORE QUELQUES MORCEAUX ! »
« Juste une tranche ! », avertit sévèrement tante Nala.
Kwame ouvrit enfin les yeux. Ils étaient vieux – aussi vieux que les montagnes elles-mêmes – mais brillants comme de jeunes étoiles. « Ah », dit-il en souriant. « Le voyage à travers le bourbier. Je peux le sentir. »
« Regarde-moi », dit Bongo en se tournant. « Je sens encore la boue ! »
« C'est bien », dit Kwame calmement. « La boue signifie la vie. La vie signifie aventure. L'aventure signifie histoire. »
Le professeur Pimbua sortit son carnet. « Preuve historique : boue = histoire. Je vais l'écrire ! »
« Mais d'abord », dit Kwame en se levant lentement, ses articulations craquant comme du vieux bois, « vous devez m'expliquer pourquoi vous êtes ici. Sans détour. »
« À propos de la grotte des vieux souhaits », dit Kofi en s'avançant. « Le professeur Pimbua nous en a parlé. Nous voulons comprendre les images. »
« Je sais », dit Kwame en hochant lentement la tête. « Mais savez-vous ce que ces images sont vraiment ? »
« Des images ? », demanda Felix, confus. « Des dessins peints ? »
« Non », dit Kwame. « Des souvenirs. Chaque image est un souvenir de la savane. Des souvenirs qui ne doivent pas disparaître. Parce qu'ils sont importants. »
« Pour quoi ? », demanda Lamu.
« Pour montrer qui nous étions. Pour que nous sachions qui nous pouvons être », dit Kwame. « Mais attention : tous les souvenirs ne sont pas joyeux. Certains sont douloureux. Certains sont des avertissements. »
« Des avertissements ? », répéta Zahara, inquiète.
« Exactement », dit Kwame. « La grotte vous montre le chemin. Mais elle vous montre aussi les pièges. Parce que quelqu'un a... modifié les images. »
« Modifié ? », demanda Kofi. « Comment peut-on modifier un souvenir ? »
« Par des mots », dit Kwame. « Si on répète assez longtemps qu'une chose est vraie, elle devient vraie pour beaucoup. Même si c'est faux. »
Un silence s'installa. Même l'oiseau sur la main de Kwame ouvrit les yeux.
« Qui a modifié les images ? », demanda doucement tante Nala.
« Quelqu'un qui voulait le pouvoir », dit Kwame. « Quelqu'un qui croyait que certaines voix sont plus importantes que d'autres. Comme le professeur Pimbua l'a dit tout à l'heure. »
« MOI ? », s'écria Pimbua, choqué. « Je n'ai rien dit ! »
« Vous l'avez pensé », dit Kwame calmement. « Et les pensées deviennent parfois des paroles. »
Pimbua baissa la tête, honteux. « Oh... »
« Mais il y a de l'espoir », continua Kwame. « Dans la grotte se trouve un miroir. Pas en verre. En eau. Si vous y regardez, vous ne voyez pas votre visage. Mais votre intention. »
« Intention ? », répéta Felix.
« Oui. Pourquoi êtes-vous ici ? Que voulez-vous vraiment ? Le miroir le montre. »
« Et que se passe-t-il ensuite ? », demanda Kofi.
« Alors la grotte décide si vous êtes prêts », dit Kwame. « Et si vous êtes prêts, vous voyez la vérité. Pas la version déformée. La vraie. »
« Pouvons-nous y aller maintenant ? », demanda Lamu, impatiente. « La pleine lune est bientôt là ! »
« Non », dit Kwame sérieusement. « D'abord, vous devez accomplir une tâche. Avant d'entrer dans la grotte. »
« Une tâche ? », demanda Bongo, excité. « Dois-je danser ? »
« Non », dit Kwame en riant – un son qui ressemblait à une vieille rivière qui coule à nouveau. « Vous devez vous dire quelque chose. Quelque chose que vous n'avez jamais dit. »
« Quoi ? », demanda Kofi, confus.
« Quelque chose d'important », dit Kwame. « Quelque chose qui est dans le cœur, mais jamais prononcé. Car avant de voir les images du passé, vous devez comprendre votre présent. »
Ils se regardèrent tous. Il y eut un silence. Le vent soufflait doucement sur les rochers.
« Je commence », dit Lamu. « Kofi... merci. De ne jamais t'être moqué de moi quand j'ai perdu mon rire. »
Kofi sourit. « Merci, Lamu. D'être toujours si courageuse, même si tu es si petite. »
« Felix », dit Zahara. « Tes blagues sur les donuts ne sont pas toujours drôles... mais elles me font rire. »
« C'EST UN COMPLIMENT ! », s'exclama Felix, ravi.
« Gustav », dit Bongo. « Tu es souvent bruyant... mais tu as toujours de bonnes idées. »
« Je l'ai toujours dit ! », s'écria Gustav.
« Professeur Pimbua », dit Kwame. « Ta tâche est d'écrire. Pas de noter. Mais pour les autres. »
Pimbua rougit sous sa peau. « Je... je comprends. »
« Tante Nala », poursuivit Kwame. « Et ta tâche ? »
Tante Nala sourit mystérieusement. « Ma tâche est d'attendre. Et de voir si les enfants ont appris leur leçon. »
« Bien », dit Kwame. « Maintenant vous êtes prêts. »
Il se leva et prit une petite pierre dans sa poche. La pierre brillait faiblement, comme une étoile dans la paume de la main. Il la lança en l'air. La pierre ne tomba pas. Au lieu de cela, elle s'ouvrit en un portail – une porte de lumière et d'ombre.
« Allez », dit Kwame. « La pleine lune est là maintenant. La grotte attend. Mais souvenez-vous : tout ce que vous voyez n'est pas destiné à vous. Certains souvenirs appartiennent à d'autres. Respectez cela. »
« Que devons-nous faire une fois que nous avons fini ? », demanda Kofi.
« Revenez », dit Kwame. « Et ne racontez à personne ce que vous avez vu. Cela vous appartient seul. Mais faites-en quelque chose de bon. »
« Compris », dit Kofi.
Le groupe entra dans le portail. Le chemin les mena à travers un tunnel de lumière, passant devant des images qu'ils n'avaient jamais vues – de vieux éléphants dansant ; des lions jouant avec des lapins ; des oiseaux chantant ensemble.
Et puis ils arrivèrent.
La grotte. Avec ses murs qui ressemblaient à des livres vivants. Avec ses images qui respiraient. Et au centre – un petit étang brillant comme un miroir.
« Ici », dit la voix de Kwame de l'extérieur, qui résonnait maintenant comme un écho. « Regardez dedans. Voyez votre propre chemin. »
Et un par un, ils regardèrent dans l'eau...
(À suivre dans la partie 7...)