Le retour par le portail semblait différent. Pas plus rapide, pas plus lumineux – mais plus lourd. Comme un sac à dos rempli de pierres importantes. Chacun ramenait quelque chose chez lui qu'il ne voulait plus déposer.
Lorsqu'ils atteignirent le camp du grand-père Kwame, le vieil homme se tenait déjà près du feu de cristal et semblait les attendre. Il tenait dans sa main un petit récipient en bois qui sentait le miel et la terre.
« Vous êtes de retour », dit-il calmement. « Et vous avez l'air... plus éveillés. »
« Nous avons appris », dit Kofi. « Quelque chose d'important. »
« Je le vois », dit Kwame. « Mais apprendre c'est bien. Appliquer c'est mieux. »
« Que voulez-vous dire ? », demanda Lamu.
« Demain est le jour du grand conseil », dit Kwame. « Chaque année, tous les animaux de la savane se réunissent sous le baobab pour prendre des décisions. Mais cette année sera différente. »
« Différente comment ? », demanda Zahara curieuse.
« Parce que les sœurs du Rocher de l'Ombre seront là », dit Kwame. « Et parce qu'elles ont un projet. »
« Quoi ? », demanda Bongo inquiet. « Veulent-elles rugir ? »
« Pire encore », dit Kwame. « Elles veulent gouverner. Sans demander à personne. »
Le professeur Pimbua griffonnait frénétiquement dans son carnet. « GOUVERNEMENT DES HYÈNES = DANGEREUX ! DOIT ÊTRE EMPÊCHÉ ! »
« Gouverner ? », répéta Kofi. « Mais qui leur a permis cela ? »
« Personne », dit Kwame. « Elles l'ont simplement pris. Comme un éléphant qui chevauche une souris. »
« Ça ne sonne pas bien », murmura Felix.
« Ce n'est pas bien », confirma tante Nala. « C'est pourquoi vous devez planifier ce soir. Pas vous battre. Planifier. »
« Planifier ? », demanda Gustav. « Mais nous ne sommes que des enfants et des animaux ! »
« Les enfants et les animaux peuvent faire plus que vous ne le pensez », dit Kwame en souriant. « Maintenant allez. Reposez-vous. La journée sera longue. »
Le groupe retourna à la savane de Sunrise. En chemin, personne ne parlait beaucoup. Chacun réfléchissait à ce qui l'attendait dans la grotte.
Le lendemain matin, toute la savane se réveilla plus tôt que d'habitude. Les oiseaux chantaient plus fort. Les fourmis travaillaient plus vite. Même les hippopotames étaient ponctuels au point d'eau.
Parce que tous savaient : aujourd'hui était le jour du grand conseil.
Sous le gigantesque baobab, des centaines d'animaux se rassemblèrent. Lions assis à côté des lapins. Éléphants à côté des souris. Tous attendaient le début.
Puis apparurent les sœurs du Rocher de l'Ombre.
« BONJOUR, SAVANE ! », cria la Grande de sa voix rugissante. « AUJOURD'HUI VOUS RECEVEZ VOS NOUVELLES CHEFFES ! »
Un murmure parcourut la foule.
« NOUS SOMMES LES PLUS FORTES ! », cria la Moyenne. « NOUS SOMMES LES PLUS BRUYANTES ! »
« NOUS VOULONS TOUT DÉCIDER ! », rit la Petite.
Kofi s'avança. Avec ses amis derrière lui. Avec un plan dans sa tête.
« Non », dit-il doucement.
Les hyènes rirent. « TOI ? UN GARÇON HUMAIN ? QUE PEUX-TU FAIRE ? »
« Écouter », dit Kofi.
« CE N'EST PAS UN POUVOIR ! », cria la Grande.
« Si », dit Kofi. « C'est le pouvoir le plus fort de tous. »
Il se tourna vers la foule et leva la main. « Je vous en prie : Parlez. Chacun de vous. Dites ce dont vous avez besoin. »
Silence.
« Moi... », commença lentement un vieux paresseux. « J'ai besoin... de plus de calme. Tout le monde ne doit pas me chasser. »
« Oui ! », crièrent plusieurs lapins. « Nous avons besoin de protection contre les mauvais chasseurs ! »
« J'ai besoin d'eau », dit un rhinocéros. « La rivière est devenue trop sèche. »
« J'ai besoin... d'espace pour danser », dit Bongo en levant fièrement la tête.
La foule s'anima. Chacun parlait. Chacun s'exprimait. Et pour la première fois... les hyènes écoutaient.
« C'est », dit la Moyenne confuse. « C'est bruyant. Mais pas notre bruit. »
« C'est le bruit de la vérité », dit Kofi.
La Grande hyène regarda autour d'elle. Des centaines de voix. Des centaines de besoins. Aucune ne pouvait tous les couvrir.
« NOUS... », balbutia-t-elle. « NOUS NE POUVONS PAS FAIRE ÇA... »
« Non », dit Kofi. « Vous ne pouvez pas. Parce que ce n'est pas votre droit. »
La plus petite hyène cessa de rire. Pour la première fois de sa vie, elle écoutait vraiment quelqu'un.
« Peut-être », dit-elle doucement, « devrions-nous... juste regarder ? »
« C'est une bonne idée », dit la Grande à sa grande surprise.
Ils s'assirent. À côté des autres. Pas devant. Pas au-dessus. À côté.
À ce moment arriva la tante Zara de monsieur Bongo – la reine de la danse – en trombe. Elle portait un chapeau de plumes et un bâton en bambou.
« J'ENTENDS QU'IL Y A UN GOUVERNEMENT ? », cria-t-elle. « QUI M'A DEMANDÉ ? »
« PERSONNE ! », dirent tous en même temps.
« ALORS JE SUIS LA REINE ! », cria tante Zara. « PARCE QUE JE SAIS DANSER ET VOUS PAS ! »
« CETTE SAVANE N'A PAS DE REINE », dit Kofi fermement. « ELLE A DES AMIS. »
« Des amis ? », répéta tante Zara. « Ça sonne... bien. »
Elle posa son chapeau. « ALORS JE SUIS SIMPLEMENT TANTE ZARA. SANS COURONNE. »
« C'EST MIEUX », dirent plusieurs animaux soulagés.
Ainsi, le grand conseil devint quelque chose de nouveau. Pas un règne. Mais une conversation. Chacun pouvait parler. Chacun pouvait écouter.
À la fin de la journée, il n'y avait pas de règles. Juste des promesses :
« Je vais écouter », promit un lion.
« Je ne serai pas plus fort que les autres », promit un groupe de zèbres.
« Je partagerai les mouches », promit Felix.
« Je ne danserai pas quand les autres dorment », promit Bongo.
« J'écrirai pour tous », promit le professeur Pimbua.
« Et moi », dit Kofi, « je veillerai à ce que personne n'oublie combien écouter est important. »
Les hyènes se regardèrent. Puis elles hochèrent lentement la tête.
« NOUS... », dit la Grande. « NOUS ALLONS AUSSI ÉCOUTER. »
« SANS RUGIR ? », demanda la Petite sceptique.
« SANS RUGIR », confirma la Grande.
Et quand le soleil se coucha, tous étaient assis ensemble – humains, animaux, hyènes, éléphants, girafes – partageant le chocolat de tante Nala.
« Cela », dit Kwame de loin en observant, « est la vraie magie de la savane. »
« Quelle magie ? », demanda tante Nala.
« La magie que tous sont importants », dit Kwame. « Pas certains. Tous. »
« C'est », murmura Felix en mangeant sa dernière tranche de chocolat, « aussi doux qu'un donut. »
« Un vrai donut », dit Kofi en souriant. « Juste meilleur. »
Mais loin, dans une grotte cachée sous les Montagnes Rouges, quelque chose d'ancien bougeait. Quelque chose qui avait entendu les promesses. Et il chuchotait :
« Bien... mais l'épreuve n'est pas encore terminée. »
(À suivre dans la partie 9...)