Les jours après le grand conseil furent les plus beaux que la savane ait vus depuis longtemps. Les animaux se saluaient, ceux qui avaient normalement un air renfrogné. Les hippopotames partageaient leur point d'eau avec les zèbres. Même les termites construisaient leurs maisons plus petites pour que personne ne trébuche dessus.
« C'est merveilleux », dit Kofi en s'appuyant contre le baobab. « Tout est... paisible. »
« Trop paisible ? », demanda l'arbre en chuchotant.
Kofi ouvrit les yeux. « Que veux-tu dire ? »
« Te souviens-tu de la voix des Montagnes Rouges ? Elle a dit : L'épreuve n'est pas encore terminée. »
Kofi s'assit. « Je pensais que ce n'était qu'un écho. »
« Les échos répètent », dit l'arbre. « Mais cette voix a dit quelque chose de nouveau. »
À ce moment-là, Lamu arriva en courant, excité. Son foulard rouge flottait au vent. « KOFI ! KOFI ! VIENS VITE ! IL SE PASSE QUELQUE CHOSE À L'ÉTANG ! »
« Quoi ? », demanda Kofi en se levant.
« L'EAU ! ELLE PARLE ! »
Kofi et Lamu coururent vers l'étang aux nénuphars. Félix sautillait derrière, Gustav tournoyait au-dessus, et Zahara suivait de ses longues enjambées qui faisaient cinq pas normaux d'un coup.
À leur arrivée, ils le virent : l'étang brillait. Ni vert, ni bleu – mais doré. Et des bulles montaient de l'eau, qui en éclatant murmuraient des mots.
« Le temps... est venu », dit une bulle en éclatant.
« Qui êtes-vous ? », demanda une autre bulle.
« Que voulez-vous ? », demanda une troisième.
Madame Croco était assise au bord et regardait son propre reflet dans l'eau. « JE L'AI SENTI ! L'EAU EST CHAUDE DEPUIS TROIS JOURS ! AUSSI CHAUDE QU'UNE SOUPE ! »
« C'est inhabituel », dit Zahara en s'agenouillant prudemment. « Madame Croco, depuis quand l'étang est-il chaud ? »
« DEPUIS LA PLEINE LUNE ! », cria-t-elle. « DEPUIS QUE VOUS ÉTIEZ DANS LA CAVERNE ! JE NE VOUS L'AI PAS DIT, CAR JE PENSAIS QUE C'ÉTAIT UN RÊVE DE MOUSTIQUES ! »
Soudain, Grand-père Kwame apparut au bord. Il venait des Montagnes Rouges et tenait son cristal lumineux dans la main.
« Je le savais », dit-il calmement. « La caverne vous a montré la vérité. Mais la vérité a un prix. »
« Un prix ? », demanda Kofi. « Quel genre de prix ? »
« La vérité est comme une graine », dit Kwame. « Il faut la planter. L'arroser. En prendre soin. Si on ne le fait pas, elle se dessèche. Et alors quelque chose d'autre prend sa place, quelque chose qu'on ne veut pas. »
« Et que se passe-t-il si nous ne... plantons pas ? », demanda Lamu doucement.
Kwame montra l'étang. La lumière dorée s'intensifia. Les bulles devinrent plus grosses. Et une silhouette s'éleva de l'eau – une immense figure scintillante, qui ressemblait à un animal, mais à tous les animaux à la fois. Trompe d'éléphant. Crinière de lion. Plumes d'aile. Cou de girafe. Et des yeux – d'innombrables yeux, tous regardant en différentes directions en même temps.
Tous reculèrent. Même Monsieur Bongo, qui arrivait en courant en soulevant un nuage de poussière, s'arrêta brusquement.
« QU'EST-CE QUE C'EST ? », cria Bongo. « UN MONSTRE ? »
« Non », dit Kwame. « C'est l'âme de la savane. Elle dort depuis mille ans. Et maintenant elle s'est réveillée. »
L'âme de la savane ouvrit la bouche. La voix qui en sortit ressemblait à toutes les voix de la savane à la fois – grave et aiguë, forte et douce, vieille et jeune.
« VOUS AVEZ ÉCOUTÉ », dit l'âme. « VOUS AVEZ PROMIS. MAIS TIENDREZ-VOUS AUSSI VOS PROMESSES ? »
« Oui ! », cria courageusement Kofi. « Nous les tiendrons ! »
« ALORS PROUVEZ-LE », dit l'âme. « JE VOUS SOUMETS UNE ÉPREUVE. LA DERNIÈRE. »
« Que devons-nous faire ? », demanda Zahara.
L'âme de la savane déploya ses ailes. Sept sphères lumineuses s'élevèrent de l'étang, chacune d'une couleur différente. Elles flottaient lentement au-dessus de l'eau et pulsaient comme de petits cœurs.
« CHACUN DE VOUS DOIT TOUCHER UNE SPHÈRE », dit l'âme. « DANS CHAQUE SPHÈRE SE TROUVE UNE QUESTION. RÉPONDEZ-LUI SINCÈREMENT – OU LA SPHÈRE FANE. »
« Fane ? », demanda Félix nerveusement. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« ALORS LA PROMESSE SERA BRISÉE », dit l'âme. « ET LA SAVANE OUBLIERA. »
« Oubliera ? », répéta Kofi, effrayé. « Tout ? Le conseil ? La caverne ? La vérité ? »
« TOUT », dit l'âme. « COMME AVANT. LE SILENCE. L'ORDRE. MAIS PAS LA VÉRITÉ. »
Silence.
« Nous ne devons pas laisser faire cela », dit Lamu avec détermination.
« ALORS COMMENCEZ », dit l'âme.
La première sphère flotta vers Kofi. Il la toucha et une question apparut dans sa tête :
« Pourquoi veux-tu aider ? »
Kofi avala. Il pensa à tous les moments – à Félix qui voulait manger la lune. À Lamu qui avait perdu son rire. À Madame Croco et ses mouches. À la caverne. Au miroir.
« Parce que... sans les autres, je ne suis rien », dit-il doucement. « Je ne suis pas spécial. Je suis juste un garçon. Mais si j'écoute, je peux faire une différence. Pas seul. Jamais seul. »
La sphère brilla plus fort. Et resta.
La deuxième sphère flotta vers Lamu. La question :
« Que fais-tu quand personne ne regarde ? »
Lamu hésita. « Je... je fais des blagues. Pour moi tout seul. Et si personne ne rit, je me demande si elles sont bonnes. Mais alors je me rappelle que le rire n'est pas pour les autres. Il est pour moi. Parce que la joie vient de l'intérieur. »
La sphère brilla. Et resta.
La troisième sphère flotta vers Zahara. La question :
« Que vois-tu quand tu regardes par-dessus tout le monde ? »
Zahara ferma les yeux. « Je vois... la même chose que tout le monde. Juste d'en haut. Cela ne veut pas dire que je sais plus. Cela veut dire que j'ai une autre perspective. Et elle est précieuse. Mais pas plus précieuse que celle de la fourmi en bas. »
La sphère brilla. Et resta.
La quatrième sphère flotta vers Félix. La question :
« Es-tu plus qu'un donut ? »
Félix rit. « HAHA ! Oui ! Je suis une grenouille ! Mais parfois je suis aussi un donut. Et parfois je suis un mangeur de lune. Et parfois je suis juste... Félix. Et ça suffit. »
La sphère brilla. Et resta.
La cinquième sphère flotta vers Monsieur Bongo. La question :
« Peux-tu être silencieux ? »
Bongo baissa sa grande tête. « JE... JE SUIS TOUJOURS BRUYANT. PARCE QUE J'AI PEUR QUE PERSONNE NE M'ÉCOUTE SI JE SUIS SILENCIEUX. »
Silence.
« MAIS... », continua Bongo, et sa voix devint vraiment plus douce – si douce que tous se penchèrent, « ...peut-être que c'est suffisant que JE m'entende. Si je suis silencieux, je peux entendre ce que les autres disent. Et ça... c'est mieux que n'importe quel rugissement. »
La sphère brilla. Et resta.
La sixième sphère flotta vers Gustav. La question :
« Qu'est-ce qui est plus important : savoir ou comprendre ? »
Gustav redressa ses plumes. « J'ai mangé des livres toute ma vie. J'ai mâché des mots. Avalé des phrases. Mais je n'ai jamais compris ce qu'ils signifiaient. Savoir est quelque chose qu'on a. Comprendre est quelque chose qu'on devient. Et je veux... devenir. »
La sphère brilla. Et resta.
La septième sphère flotta vers Professeur Pimbua. La question :
« À qui appartient ton histoire ? »
Pimbua passa d'un pied sur l'autre. Il regarda son carnet. Puis regarda ses amis. Puis déchira une page de son carnet et la laissa au vent.
« À tout le monde », dit-il doucement. « Elle appartient à tous. Et si quelqu'un veut la changer, alors tout le monde doit être d'accord. Pas seulement moi. »
La sphère brilla. Et resta.
Sept sphères. Sept réponses. Toutes sincères.
L'âme de la savane déploya ses ailes et sourit – si un être avec tant de visages peut sourire.
« VOUS AVEZ RÉUSSI », dit-elle. « LA VÉRITÉ RESTE. LA SAVANE N'OUBLIE PAS. »
Les sphères montèrent dans le ciel et se transformèrent en étoiles. Sept nouvelles étoiles, qui brillaient intensément et ne fanaient jamais.
L'âme de la savane s'enfonça lentement dans l'eau. Mais avant de disparaître, elle dit une dernière fois :
« PLANTEZ LA VÉRITÉ. ARROSEZ-LA. PRENEZ-EN SOIN. ET SOUVENEZ-VOUS : LE PLUS GRAND POUVOIR N'EST PAS CE QU'ON DIT. MAIS CE QU'ON FAIT. »
Puis elle disparut. L'étang redevint normal. Vert. Calme. Avec des nénuphars.
« C'était », dit Félix en s'essuyant une larme, « plus beau que n'importe quel donut. »
« C'était plus beau que tout », dit Kofi.
Tante Nala s'approcha de lui et posa la main sur son épaule. « Tu as bien fait, mon garçon. Vous tous. »
« MAIS », dit Bongo doucement – vraiment doucement –, « et maintenant ? »
Kofi regarda le ciel. Les sept étoiles brillaient au-dessus de la savane.
« Maintenant, nous rentrons à la maison », dit-il. « Et demain, nous commençons à planter la vérité. »
« Comment plante-t-on la vérité ? », demanda Lamu.
« En la vivant », dit Kwame en souriant.
(À suivre dans la partie 10...)