Дорога к пруду с кувшинками проходила через высокую траву саванны, которая доходила до колен Кофи и колыхалась на ветру, словно золотые волны. Феликс прыгал впереди, а Густав, гриф, кружил над ними, все еще ища съедобный лист.
«Скажи», крикнул Феликс и обернулся, «а мухи на вкус действительно как пончики?»
«Это секрет», хитро сказал Кофи. «Но я могу тебе сказать: они не делают тебя толстым. В отличие от настоящих пончиков.»
«Жаль», пробормотал Феликс. «Я всегда мечтал быть толстой лягушкой. Тогда я мог бы лежать на животе и наблюдать за миром.»
Густав засмеялся так громко, что у него чуть не выпало перо с крыла. «Толстая лягушка? Мальчик мой, в саванне только один может быть толстой лягушкой – и это господин Бонго!»
«Кто такой господин Бонго?» – спросил Кофи с любопытством.
«Единственный слон, который когда-либо пытался научиться танцевать», сказал Густав. «Он ничего не понимал в танцах. Но у него был задор.» Он сделал паузу. «Слишком много задора.»
В этот момент в воздухе раздался глубокий БУМ!. Земля затряслась, и Кофи пришлось крепко ухватиться за пучок травы.
«О нет», сказал Феликс и спрятался за большим листом кувшинки. «Похоже, это Бонго.»
Действительно, из тумана появилась огромная серая фигура – господин Бонго, слон с шляпой из пальмовых листьев, которая криво сидела на его голове и выглядела как зонт, который забыли закрыть.
«ПРИВЕТ, ДРУЗЬЯ!», крикнул Бонго так громко, что все птицы в радиусе мили испугались. «ТАНЦУЙТЕ СО МНОЙ! СЕГОДНЯ ДЕНЬ БОНГО-ТАНГО!»
Он поднял ногу и попытался сделать вращение. Результат был скорее «землетрясением», чем «танго».
Кофи хихикнул. «Господин Бонго, вы великолепны!»
«СПАСИБО!», заревел Бонго и при этом потерял шляпу. Она упала прямо в высокую траву и сразу же была занята группой усердных термитов, которые решили, что это их новый дом.
«О НЕТ!», воскликнул Бонго. «МОЯ СТИЛЬНАЯ ШЛЯПА!»
Феликс смело прыгнул вперед. «Не волнуйтесь, господин Бонго! Мы найдем вашу шляпу! Но вы должны пообещать не танцевать, пока мы ищем.»
Бонго выглядел расстроенным. «НЕ ТАНЦЕВАТЬ? ЭТО КАК... БЫТЬ БЕЗ СЛОНА!»
«Обещаем», сказал Кофи. «Мы найдем шляпу. А в награду покажем вам мухи-пончики у пруда.»
«ПОНЧИКИ?», воскликнул Бонго. «СЛОНЫ ЛЮБЯТ ПОНЧИКИ!»
«Эм», осторожно сказал Кофи. «Мухи-пончики. То есть... мухи. Которые на вкус как пончики.»
Бонго замер. «МУХИ?»
«Да», сказал Феликс и серьезно кивнул. «Но они вкусные!»
«ТОГДА...», медленно сказал Бонго, «ПРИВЕДИТЕ МЕНЯ К МУХАМ-ПОНЧИКАМ!»
Так все пошли дальше: Кофи впереди, Феликс на его плече, Густав летел сверху, а Бонго шел сзади, ставя каждый шаг так осторожно, словно шел по яичной скорлупе. К сожалению, это было невозможно.
Когда они наконец достигли пруда с кувшинками, водная поверхность лежала перед ними, как зеленый ковер. Но была одна проблема.
На пруду плавало что-то большое. Примерно размером с машину. С глазами. И ртом.
«Что это?» – спросил Кофи и отступил назад.
Густав поднялся выше. «Это мадам Кроко! Крокодилиха, которая думает, что она русалка.»
Мадам Кроко медленно всплыла и помахала плавником. «Добрый день, маленькие! Вы ищете зеркало? Потому что я прекрасна!»
«Извините», вежливо сказал Кофи. «Мы просто хотели мухи-пончики.»
«Внимание!», предупредительно крикнула мадам Кроко. «Эти мухи принадлежат МНЕ! С прошлой недели! Я поставила табличку!»
«Табличку?» – спросил Феликс в замешательстве. «Я не вижу таблички.»
«ОНА ПОД МОИМ ХВОСТОМ!», гордо воскликнула мадам Кроко.
Все посмотрели на хвост крокодилихи. Действительно, из него торчала маленькая деревянная табличка с надписью: «Частная зона мух. Пожалуйста, стучитесь.»
«Стучаться?» – сказал Кофи. «На мух?»
«НАДО УВАЖАТЬ МУХ!», возмутилась мадам Кроко. «ОНИ САМЫЕ МАЛЕНЬКИЕ ФЕРМЕРЫ В САВАННЕ!»
Господин Бонго больше не мог сдерживаться. В его груди раздался глубокий рык, а затем он вырвался наружу:
«ХА-ХА-ХА! САМЫЕ МАЛЕНЬКИЕ ФЕРМЕРЫ! ЭТО СМЕШНО!»
Его смех был настолько громким, что мадам Кроко испуганно нырнула в воду. Ее хвост зашатался, и табличка улетела – прямо на голову Феликсу.
«Теперь у тебя есть она», торжественно сказал Феликс. «Это твоя табличка!»
Мадам Кроко снова всплыла. «ЭТО МОИ ПРАВА!»
«Хорошо, хорошо», быстро сказал Кофи. «Мы заплатим за мухи-пончики! Но, пожалуйста, дайте нам хотя бы двадцать мух!»
«Двадцать?» – скептически спросила мадам Кроко. «ЭТО ДОРОГО!»
«Сколько стоит одна?» – с любопытством спросил Феликс.
«Одна муха стоит одного желания», загадочно сказала мадам Кроко. «А двадцать мух стоят двадцать желаний. НО – если они тебе не нужны, можешь их оставить!»
Кофи и Феликс обменялись взглядами. Желания? Сейчас? Это звучало сложно.
«Может быть», медленно сказал Кофи, «мы сможем использовать желания позже? Как сберегательную книжку?»
«СБЕРЕГАТЕЛЬНАЯ КНИЖКА?» – воскликнула мадам Кроко с восторгом. «ЭТО ГЕНИАЛЬНО! ЖЕЛАНИЕ-СБЕРЕГАТЕЛЬНАЯ КНИЖКА!»
И с этими словами она взяла двадцать мух и передала их Кофи в маленькой корзинке из листьев. В обмен она получила записку с обещанием: «Двадцать желаний от Кофи, Феликса, Бонго и компании.»
«Отлично», сказал Феликс и съел одну муху. «Ммм! Действительно на вкус как пончики!»
«Правда?» – спросил Бонго и завистливо посмотрел.
«Попробуйте!», сказал Феликс. «Одна для вас!»
Бонго съел муху. Его уши расширились. «...На вкус как... дождевая вода и... мед?»
«Именно», улыбнулся Кофи. «Это магия саванны.»
В этот самый момент за их спинами прошептал глубокий голос:
«Хорошо сделано, дети. Но будьте осторожны с желаниями. Иногда приходят вещи, которых не ждешь.»
Все обернулись. Баобаб был здесь – или, по крайней мере, его голос, доносившийся с ветром.
«Баобаб?» – удивленно спросил Кофи.
«Да», сказал дерево. «И я говорю вам: эта сберегательная книжка желаний скоро вам пригодится. Потому что завтра проснется кто-то другой, кому тоже нужны желания.»
«Кто?» – взволнованно спросил Бонго. «Скажи мне!»
«Вы узнаете завтра», ответило дерево. «А сейчас идите домой. Пока мадам Кроко не подняла цены.»
Мадам Кроко улыбнулась. «Кстати... с завтрашнего дня одна муха стоит два желания!»
Все побежали прочь.
(Продолжение следует в части 3...)