На следующее утро Кофи проснулся, когда солнце только протягивало свои первые золотые пальцы через окно. Но что-то было не так. Не было пения птиц. Не было кукареканья петухов. Ничего.
«Это странно», пробормотал он и сел. «Почему мир такой тихий?»
Снаружи у его окна стоял Ламу, маленький павиан с красным платком на шее, который постоянно спадал ему на один глаз. Ламу выглядел так, будто не спал целую неделю — и, вероятно, это было правдой.
«Кофи», сказал Ламу голосом, похожим на сухие листья, «ты должен мне помочь».
«Что случилось?» — спросил Кофи и открыл дверь.
«Я... я потерял свой смех», грустно признался Ламу. «Вчера вечером я смеялся. Над шуткой Густава. Но сегодня... я больше не могу».
Кофи нахмурился. «Как можно потерять смех?»
«Это случилось, когда я читал сберегательную книжку желаний мадам Кроко», объяснил Ламу. «Я подумал: „Вау, двадцать желаний! Это невероятно!“ А потом... пфф. Исчез. Мой смех».
«Желание забрало твой смех?» — удивлённо спросил Кофи.
«Нет», сказал Ламу. «ИМЕННО МЫСЛЬ О ЖЕЛАНИЯХ забрала его. Слишком много волнения. Мои мышцы смеха... заснули».
В этот момент мимо прыгал Феликс, всё ещё в поисках пончиков. «Привет, Кофи! Привет, Ламу! Вы уже слышали про мистера Бонго? Он пытается считать мух, но может досчитать только до трёх!»
Ламу даже не улыбнулся. «Это... не смешно».
«Видишь?» — сказал Феликс обеспокоенно. «Его смех действительно исчез!»
Кофи почесал голову. «Нам нужна помощь. Мы должны пойти к баобабу».
«Шепчущему дереву?» — спросил Ламу. «Оно действительно всё знает?»
«Всё, кроме того, как рассказывать шутки», улыбнулся Кофи. «Пойдём».
Трое отправились в путь. По дороге они встретили Захару, молодую жирафу с шарфом из разноцветных перьев. Она носила очки, сделанные из веток.
«Куда идёте?» — спросила Захара, вытянув свою длинную шею так высоко, что почти коснулась облаков.
«К баобабу», сказал Кофи. «Ламу потерял свой смех».
«О, нет», испугалась Захара. «Без смеха саванна как вода без рыб — пустая и грустная. Я иду с вами!»
Так они продолжили путь: Ламу впереди, Феликс на его плече, Кофи посередине, Захара сзади (её шея возвышалась над всеми), и Густав, который кружил сверху и время от времени рассказывал шутки, которые никто не понимал, потому что его перо всегда мешало.
Когда они достигли баобаба, там сидела мадам Нала — бабушка Кофи — и вязала носок из паутины.
«Ах», сказала она, увидев группу. «Вы ищете смех».
«Да», сказал Кофи. «Вы можете вернуть его?»
«Смех нельзя вернуть назад», сказала тётя Нала. «Но его можно заново посадить. Как семечко».
«Семечко?» — спросил Ламу. «Из чего?»
«Из радости», сказала тётя Нала. «И терпения. И очень плохой шутки».
«Плохой шутки?» — повторил Феликс и наклонился вперёд. «Я знаю одну!»
«Не ты», сказал Густав. «Твои шутки звучат как кваканье лягушки».
«Это комплимент!» — обиделся Феликс.
«Послушайте», спокойно сказала тётя Нала. «Каждый из вас должен рассказать шутку. Очень плохую. Тот, чья шутка будет самой плохой, получит смех обратно».
«Значит, нам нужно специально быть плохими?» — спросил Кофи.
«Да», сказала тётя Нала. «И это сложнее, чем кажется».
Первым попробовал Густав. «Что говорит стервятник, когда находит печенье? „ПечЕнье!“ Потому что я вижу... эм... да». Он запихнул перо в клюв и сказал: «Это было плохо».
Вторым был Феликс. «Почему лягушка не может носить очки? Потому что тогда она всё видит слишком близко! ХА-ХА-ХА!» Он ждал смеха. Никто не смеялся.
Третьей была Захара. «Что говорит жирафа, когда теряет шляпу? „О, нет, я не могу найти свою голову!“ ... Ну...» Она вздохнула.
Четвёртый: Кофи. «Что делает слон, когда танцует? БАХ! Он вызывает землетрясение!»
«Это не шутка», серьёзно сказал Ламу.
«Именно этого мы и хотели!» — воскликнула тётя Нала. «Идеально!»
В этот момент Ламу начал тихо хихикать. Потом громче. Потом так громко, что все птицы испуганно взлетели.
«ХА-ХА-ХА!» — закричал Ламу. «МОЙ СМЕХ ВЕРНУЛСЯ!»
Все смеялись вместе с ним — даже мадам Нала, что случалось редко. Её вязание носка упало на землю, и ей пришлось крепко держаться, чтобы не упасть от смеха.
«Ты выиграл», улыбнулась тётя Нала. «Потому что твоя шутка была самой плохой».
«Но это честно!» — сказал Кофи. «Никто не должен хотеть выигрывать».
«Именно», сказала тётя Нала. «Вот почему смех вернулся».
В этот самый момент баобаб прошептал:
«Хорошо. Но будьте осторожны с желаниями мадам Кроко. У них есть цена. И эта цена скоро будет требоваться».
«Какая цена?» — взволнованно спросил Ламу.
«Вы узнаете сегодня вечером», загадочно сказала тётя Нала. «Когда солнце сядет и появятся звёзды».
«Что за тайна?» — любопытно спросил Феликс.
«Это задание на сегодня», сказал Кофи. «Пойдёмте. Мы должны навестить мадам Кроко».
«ЗАЧЕМ?» — воскликнул Густав. «ЭТО ОПАСНО!»
«Нет», сказал Кофи. «Мадам Кроко просто... сложная. Как крокодилья сумка, полная желаний».
И так все отправились к пруду, а по дороге Ламу рассказал новую шутку: «Что говорит павиан, когда теряет смех? „О, нет, моя радость ушла!“ А что говорит павиан, когда находит его обратно? „ПРИВЕТ, РАДОСТЬ! КАК ДЕЛА?“»
Все смеялись. И впервые за несколько дней саванна казалась совсем обычной.
(Продолжение следует в части 4...)