Когда солнце садилось за акациями, саванна окрасилась в тёплый оранжево-красный цвет. Тени становились длинными, и первые сверчки начали играть свою ночную музыку. Кофи и его друзья шли к пруду, каждый с разными мыслями в голове.
«Слушайте», сказала Ламу, нервно покачивая хвостом, «как вы думаете, какая цена за желания?»
«Может, нам нужно считать мухи», сказал Феликс с надеждой. «Я могу! Я могу считать до трёх!»
«Два», ласково поправила Захара. «Ты на прошлой неделе остановился на бабочке.»
«ТОГДА Я БУДУ СЧИТАТЬ ДО ЧЕТЫРЁХ!», воскликнул Феликс возмущённо. И сразу начал: «Один... два... три... эм...»
«Пока достаточно», засмеялся Кофи. «Но серьёзно, нам нужно быть осторожными. Мадам Кроко... ну, она сложная.»
Густав кружил выше. «Я видел её несколько раз. Когда она получает желание, она... в эйфории. Как стервятник, который только что обнаружил большое мясное место.»
«Ты считаешь», сказала Захара. «Твои китайские слова сбивают с толку.»
«Это новое слово», гордо сказал Густав. «Я выучил его вчера от путешественника.»
Наконец они достигли пруда с кувшинками. Мадам Кроко уже ждала на поверхности воды, балансируя плавником на заднице, как цирковая артистка.
«АХ!», воскликнула она, увидев группу. «КЛИЕНТЫ ПРИШЛИ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РАЙ ЖЕЛАНИЙ КРОКО!»
«Рай?», скептически повторил Кофи. «У неё же всего лишь маленький знак.»
«ЗНАК СИМВОЛИЧЕСКИЙ!», воскликнула мадам Кроко. «КАК ЗАДНИЦА, КОТОРАЯ ЗОВЁТ ПОСЛЕ ВАННЫ!»
Все замолчали. Это было... странно сформулировано.
«Добрый вечер», вежливо сказал Кофи. «Мы хотели поговорить о наших желаниях.»
«ИМЕННО!», воскликнула мадам Кроко. «Каждый вечер в это время я прихожу! И сегодня тот день, когда я ПОЛУЧАЮ ОПЛАТУ!»
«Оплату?», спросил Кофи и сделал шаг назад.
«ДА!», сказала мадам Кроко и ненадолго нырнула под воду. Когда она всплыла, в плавнике она держала большую книгу. «Я ЗАПИСАЛА ВСЕ ВАШИ ЖЕЛАНИЯ! И СЕЙЧАС НАСТАЛА ЧАСТЬ, ГДЕ ВЫ ПЛАТИТЕ!»
«Но... мы же ничего не обещали, кроме листка с обещаниями», осторожно сказал Кофи.
«ОБЕЩАНИЕ – ЭТО ОБЕЩАНИЕ!», воскликнула мадам Кроко. «ДВАДЦАТЬ ЖЕЛАНИЙ! TWENTY WISHES! XX VINGT VOEUX!»
«Она говорит на трёх языках», прошептал Феликс впечатлённо.
«Именно», сказала мадам Кроко. «И каждый язык стоит дополнительно! Так что двадцать желаний плюс плата за язык плюс проценты плюс штраф за просрочку плюс... эм... что-то, что я забыла!»
«Это несправедливо», возмутилась Ламу. «Мы же хотели только мух!»
«И ЭТО ТОЖЕ!», воскликнула мадам Кроко. «МУХИ ВКЛЮЧЕНЫ, НО ТОЛЬКО С ОДНИМ ЖЕЛАНИЕМ! БЕЗ ЖЕЛАНИЯ СТОИТ ТРИ ЖЕЛАНИЯ!»
«Это не имеет смысла», пробормотала Захара. «Как три желания могут стоить больше, чем одно?»
«ПОТОМУ ЧТО МУХИ ДОРОЖЕ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ПЛАТИТЬ!», триумфально воскликнула мадам Кроко.
В этот момент внезапно из высокой травы появился мистер Бонго. Он всё ещё не носил шляпу, но вместо этого надел коробку на голову – с надписью «Сундук № 7».
«ПРИВЕТ!», воскликнул Бонго, подняв оба уха. «У МЕНЯ ЕСТЬ ЧТО-ТО ДЛЯ ВАС! МОЯ ТЁТЯ СКАЗАЛА МНЕ, ЧТО МАДАМ КРОКО ПРОДАЁТ ЖЕЛАНИЯ!»
«Твоя тётя?», спросил Кофи с удивлением. «У Бонго есть тётя?»
«У ВСЕХ СЛОНОВ ЕСТЬ ТЁТИ!», воскликнул Бонго. «И ЕЁ ЗОВУТ ТЁТЯ ЗАРА! ОНА КОРОЛЕВА ТАНГО!»
«Королева танца?», повторил Густав. «Но Бонго, ты же танцуешь так...»
«БУМ!», перебил Бонго и сделал вращение. Сундук упал с его головы и приземлился прямо рядом с плавником мадам Кроко.
«ОТКРОЙ!», взволнованно крикнула мадам Кроко. «ТУТ МОЖЕТ БЫТЬ ДЕНЬГИ!»
Она открыла сундук. Снаружи посыпались... кусочки шоколада. Много кусочков шоколада. Все с маленькими желаниями, написанными на них.
«Шоколад желаний?», сказал Феликс в ужасе. «ЭТО ЖЕ СДЕЛАНО ИЗ ШОКОЛАДА!»
«ИМЕННО!», воскликнула тётя Нала, которая внезапно вышла из кустов. «МОЯ СЕСТРА СДЕЛАЛА ЭТОТ ШОКОЛАД. ОН ПРОКЛЯТ!»
«Проклят?», спросил Кофи и отступил назад.
«ДА», серьёзно сказала тётя Нала. «КОТОРЫЙ ЕСТЬ ЭТОТ ШОКОЛАД, ДОЛЖЕН ИЗЪЯВИТЬ СУМАСШЕДШЕЕ ЖЕЛАНИЕ. И КТО ИЗЪЯВИТ СУМАСШЕДШЕЕ ЖЕЛАНИЕ, ДОЛЖЕН ОТПУСТИТЬ ШОКОЛАД ОБРАТНО!»
«Значит... круговорот?», спросила Ламу в замешательстве.
«ИМЕННО», сказала мадам Кроко и уже жевала кусочек. «МММ! ВКУС КАК ШОКОЛАД И... ЭМ...»
Её глаза расширились. Вдруг она начала говорить:
«Я ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ВСЁ В САВАННЕ ПАХЛО ШОКОЛАДОМ! И ЧТОБЫ КАМНИ ПАХЛИ ВАНИЛЬЮ! И ЧТОБЫ У КАЖДОГО КРОКОДИЛА БЫЛ ШОКОЛАДНЫЙ ШЛЯПА!»
«Это же не хорошее желание», сказал Кофи обеспокоенно.
«О, НЕТ!», испуганно воскликнула мадам Кроко. «Я ВЫСКАЗАЛА ЕГО!»
«ТЕПЕРЬ Я ДОЛЖНА ЕГО ОТПУСТИТЬ», сказала тётя Нала. «ЭТО ПРАВИЛА ШОКОЛАДА ЖЕЛАНИЙ!»
Вдруг звёзды на небе начали светиться. Тёплый, шоколадный аромат наполнил воздух. И действительно – все камни вокруг вдруг пахли ванилью.
«Это... странно красиво», сказала Захара, понюхав камень.
«НО», строго сказала тётя Нала, «КАЖДЫЙ ДОЛЖЕН ЗАГАДАТЬ ПРОТИВОПОЛОЖНОЕ ЖЕЛАНИЕ! ИНАЧЕ ШОКОЛАД ОСТАНЕТСЯ НАВСЕГДА!»
Кофи задумался. «Значит... если мадам Кроко загадывает желание, кто-то другой должен загадать лучшее, чтобы всё осталось как прежде?»
«ИМЕННО», сказала тётя Нала. «ЭТО МАГИЯ САВАННЫ!»
«ТОГДА...», медленно сказал Кофи, «Я ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ВСЕ ЖЕЛАНИЯ ИСПОЛЬЗОВАЛИСЬ ТОЛЬКО РАДОСТЬЮ! НЕ ДЛЯ ДЕНЕГ! НЕ ДЛЯ ВЛАСТИ! ТОЛЬКО ДЛЯ ДРУЖБЫ!»
В этот момент шоколадный аромат исчез. Звёзды снова светились как обычно. Мадам Кроко посмотрела на свой плавник, который больше не пах ванилью.
«ТЫ ВЫИГРАЛ», сказала она с уважением. «ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ БЫЛО ЛУЧШЕ МОЕГО.»
«СПАСИБО», сказал Кофи и улыбнулся. «Теперь мы можем поделиться шоколадом.»
«ПОДЕЛИТЬСЯ?», взволнованно воскликнул Бонго. «СЛОНЫ ЛЮБЯТ ШОКОЛАД!»
«Но только по одному кусочку на человека», сказала тётя Нала. «Иначе будет боль в животе.»
Так все съели по кусочку шоколада – и впервые за долгое время всё казалось просто правильным.
Но глубоко в лесу шептался голос:
«Хорошо сделано... но будьте осторожны на следующий полнолуние. Потому что тогда откроется пещера старых желаний...»
«Кто это был?», взволнованно спросила Ламу.
«Не волнуйся», сказал Кофи и устало улыбнулся. «Мы справимся. Вместе.»
(Продолжение следует в части 5...)