Прошло три дня, и полная луна приближалась, словно любопытный глаз на небе. Каждую ночь она становилась чуть более круглой, чуть ярче, и Кофи чувствовал, как саванна наполняется тревогой – словно шепот под землёй, который никто не слышал, но все ощущали.
В третий вечер все собрались под баобабом. Тётя Нала заварила чай с ароматом имбиря и тайн.
«Итак», сказал Кофи, оглядываясь по кругу, «кто именно упомянул эту пещеру?»
Тишина.
«Я думал, ты знаешь», сказала Ламу, нервно дергая за свой красный платок.
«Я?» – воскликнул Кофи. «Я думал, это сказала тётя Нала!»
«Нет», спокойно ответила тётя Нала. «Я сказала: следите за полной луной. Голос из леса был другой человек.»
«Другой человек?» – повторила Захара, вытягивая шею, словно пытаясь заглянуть за деревья. «Кто же говорит из леса?»
«Я!» – раздался громкий голос.
Все вздрогнули. Из кустов вышла фигура, которую никто из них никогда не видел: бородавочник в очках, с блокнотом и кисточкой за ухом. На нём был крошечный рюкзак, который выглядел так, будто склеен из раковин улиток.
«Добрый вечер», сказал он и так глубоко поклонился, что очки упали. «Меня зовут профессор Пимбуa. Я археолог, рассказчик и – по собственным меркам – гений.»
«По собственным меркам», сухо повторил Густав с неба.
«Именно!» – воскликнул профессор, поднимая очки. «Кто ещё измерит мою гениальность? Никто! И в этом вся проблема!»
Феликс хихикнул. «Он говорит, как лягушка, которая съела слишком много мух.»
«Я слышал про мух?» – с восторгом воскликнул профессор. «Они сладкие? Хрустящие? Знают ли они что-нибудь о истории саванны?»
«Эм», сказал Феликс. «Они на вкус как пончики?»
«ПОНЧИКИ!» – воскликнул профессор. «ЭТО ИСТОРИЧЕСКИЙ ТЕРМИН! ЭТО НУЖНО ЗАПИСАТЬ!» Он достал блокнот и стал яростно что-то записывать.
Кофи прокашлялся. «Профессор, вы говорили о пещере?»
«О! Да! Конечно!» – воскликнул Пимбуa, поправляя очки на носу. «Пещера старых желаний. Пещера, которая открывается только при полной луне. Внутри есть рисунки – нарисованные самыми первыми обитателями саванны. И эти рисунки... хотят что-то.»
«Хотят что-то?» – нервно спросила Захара. «Рисунки не могут хотеть.»
«Могут!» – драматично ответил Пимбуa. «Когда светит полная луна, рисунки оживают. Не как настоящие животные – а как воспоминания. Они показывают, какой была саванна. И какой она могла бы стать.»
«А какой она была?» – тихо спросил Ламу.
Профессор внезапно стал серьёзным. «Местом, где все животные говорили на одном языке. Слоны и муравьи. Львы и зайцы. Каждый мог слушать каждого. Но потом... кто-то решил, что одни голоса важнее других.»
Тишина.
Даже господин Бонго, который пытался поймать паука хоботом, замер. «ЭТО ГРУСТНО», тихо сказал он – что для него было почти шёпотом.
«Но пещера может это изменить?» – спросил Кофи.
«Возможно», сказал Пимбуa. «Рисунки показывают путь. Но нужно их понять. И для этого нужен кто-то, кто читает то, что не имеет слов.»
«И это вы?» – скептически спросил Густав.
«Я?» – воскликнул Пимбуa и чуть не упал. «Нет! Я всего лишь посланник! Я даже читать не умею – я умею только писать! Это большая разница!»
«Вы умеете писать, но не читать?» – недоверчиво повторила Захара.
«Конечно!» – гордо сказал Пимбуa. «Писать – это творчество! Читать – для других!»
Кофи покачал головой. «Значит, нам нужен кто-то, кто сможет читать рисунки в пещере.»
«Именно», сказала тётя Нала, которая до этого молчала. «И я знаю такого человека.»
Все повернулись к ней.
«Кто?» – спросил Кофи.
Тётя Нала загадочно улыбнулась. «Дедушка Кваме. Он живёт на другом конце саванны, у подножия Красных гор. Он самый старый человек, которого я знаю. И он разговаривает со всем – с камнями, с реками и с рисунками, у которых нет слов.»
«С камнями?» – спросил Феликс. «Можно ли говорить с камнями?»
«Ты можешь говорить с мухами?» – ответила тётя Нала.
«Хороший ответ», пробормотал Феликс.
«Тогда нам нужно отправляться», сказал Кофи и встал. «Полная луна через два дня. У нас мало времени.»
«ВРЕМЯ ПРИКЛЮЧЕНИЙ!» – воскликнул Бонго и сделал вращение, сломав маленькое дерево. «Ой.»
«БОНГО!» – закричали все одновременно.
«ЭТО БЫЛО ВСЕГО ЛИШЬ МАЛЕНЬКОЕ ДЕРЕВО!» – оправдывался Бонго. «ОНО СНОВА ВЫРАСТЕТ!»
«Вырастет», автоматически поправила Захара.
«ДА! ИМЕННО ЭТО Я И ИМЕЛ В ВИДУ!»
Профессор Пимбуa возбуждённо прыгал с ноги на ногу. «Я ПОЙДУ С ВАМИ! Я ДОЛЖЕН ЭТО ЗАПИСАТЬ! ЭТО БУДЕТ САМОЙ ВЕЛИКОЙ КНИГОЙ САВАННЫ! „ПЕЩЕРА СТАРЫХ ЖЕЛАНИЙ – ОТЧЁТ ПРОФЕССОРА ПИМБУА“!»
«Отчёт», сказала Захара.
«ИМЕННО ТАК Я И СКАЗАЛ!»
Так в путь отправилась уже довольно большая группа: Кофи, Феликс, Ламу, Захара, Густав, господин Бонго, профессор Пимбуa и тётя Нала, которая всё время бормотала и время от времени кричала: «Осторожно с грязевой ямой на третьем километре!»
«Какая грязевая яма?» – спросил Кофи.
«ЭТА!» – воскликнул Бонго, уже по пояс погрузившийся в грязь.
«Я ЖЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛА!» – закричала тётя Нала.
«ПОМОГИТЕ!» – ревел Бонго. «Я – слоновая грязь!»
Ламу забрался на голову Захары, чтобы лучше видеть. «Он выглядит довольно забавно. Как серый блин.»
«БЛИН!» – воскликнул Феликс. «Это слово я знаю! Потому что пончики и блины – это родственники!»
«Это не так», сказал Густав.
«ДА! В ЛЯГУШЕЙ ГРАММАТИКЕ ОНИ РОДСТВЕННИКИ!»
Пока все смеялись, а Бонго с трудом выбирался из грязи, Кофи заметил кое-что: на горизонте, за акациями, Красные горы светились в лунном свете. И там – в самом верху – мерцал огонёк.
«Вы видите это?» – тихо спросил он.
Все замолчали.
«Это огонь дедушки Кваме», сказала тётя Нала. «Он знает, что мы идём.»
«Как он может это знать?» – спросил Ламу.
«Потому что он разговаривает с ветром», сказала тётя Нала. «И ветер рассказал ему.»
Профессор Пимбуa поспешно что-то записывал в блокнот: «Ветер = почтальон саванны. Нужно исследовать.»
«Мы почти на месте», сказал Кофи и улыбнулся. «Ещё одна ночь. И мы узнаем, что пещера хочет нам сказать.»
Но глубоко в Красных горах, в расщелине, куда не проникал лунный свет, что-то древнее двигалось. Что-то терпеливое. Что-то, что ждало очень долго.
И оно шептало: «Наконец-то.»
(Продолжение следует в части 6...)