Когда солнце наконец село за Красные горы, усталые путешественники достигли лагеря деда Кваме. Это был не обычный лагерь: вместо палаток были каменные кучи, похожие на маленькие хижины, а вместо костра горел светящийся кристалл, который покоился в нише из скалы.
Дед Кваме сидел перед кристаллом и держал на руке маленькую птицу. Птица спала, а Кваме тихо напевал мелодию, похожую на звук воды, текущей по камням.
«Добро пожаловать», сказал он, не открывая глаз. «Ветер сказал мне, что вы придёте. И он сказал: принесите много шоколада.»
«ШОКОЛАДА?», воскликнул Бонго с радостью. «У НАС ЕЩЁ ЕСТЬ ПАРА ШТУЧЕК!»
«Только один кусочек!», строго предупредила тётя Нала.
Кваме наконец открыл глаза. Они были стары — такие же старые, как сами горы — но яркие, как молодые звёзды. «Ах», сказал он и улыбнулся. «Путешествие через грязевое болото. Я это чувствую.»
«Посмотри на меня», сказал Бонго, поворачиваясь. «Я всё ещё пахну грязью!»
«Это хорошо», спокойно сказал Кваме. «Грязь значит жизнь. Жизнь значит приключения. Приключения значит история.»
Профессор Пимбуa достал свой блокнот. «Исторические доказательства: грязь = история. Я это запишу!»
«Но сначала», сказал Кваме и медленно встал, его суставы скрипели, как старое дерево, «вы должны объяснить мне, почему вы здесь. Без обходных путей.»
«О пещере старых желаний», сказал Кофи и вышел вперёд. «Профессор Пимбуa рассказал нам о ней. Мы хотим понять изображения.»
«Я знаю», сказал Кваме и медленно кивнул. «Но знаете ли вы, что эти изображения на самом деле?»
«Изображения?», спросил Феликс с недоумением. «Нарисованные рисунки?»
«Нет», сказал Кваме. «Воспоминания. Каждое изображение — это воспоминание саванны. Воспоминания, которые нельзя забывать. Потому что они важны.»
«Для чего?», спросила Ламу.
«Чтобы показать, кем мы были. Чтобы мы знали, кем можем быть», сказал Кваме. «Но будьте осторожны: не все воспоминания радостные. Некоторые — боль. Некоторые — предупреждения.»
«Предупреждения?», повторила с тревогой Захара.
«Именно», сказал Кваме. «Пещера показывает вам путь. Но она также показывает ловушки. Потому что кто-то изменил изображения...»
«Изменил?», спросил Кофи. «Как можно изменить воспоминание?»
«Словами», сказал Кваме. «Если долго говорить, что что-то правда, для многих это становится правдой. Даже если это неправда.»
Наступила тишина. Даже птица на руке Кваме открыла глаза.
«Кто изменил изображения?», тихо спросила тётя Нала.
«Кто-то, кто хотел власть», сказал Кваме. «Кто-то, кто верил, что некоторые голоса важнее других. Как профессор Пимбуa сказал раньше.»
«Я?», воскликнул Пимбуa в шоке. «Я ничего не говорил!»
«Вы думали об этом», спокойно сказал Кваме. «А мысли иногда становятся громкими.»
Пимбуa смущённо опустил голову. «Ох...»
«Но есть надежда», продолжил Кваме. «В пещере есть зеркало. Не из стекла. Из воды. Если вы посмотрите в него, вы не увидите своё лицо. А увидите своё намерение.»
«Намерение?», повторил Феликс.
«Да. Почему вы здесь? Чего вы действительно хотите? Это показывает зеркало.»
«А что тогда происходит?», спросил Кофи.
«Тогда пещера решает, готовы ли вы», сказал Кваме. «И если вы готовы, вы увидите правду. Не искажённую версию. Настоящую.»
«Мы можем идти сейчас?», нетерпеливо спросила Ламу. «Полнолуние скоро!»
«Нет», серьёзно сказал Кваме. «Сначала вы должны выполнить задание. Прежде чем войти в пещеру.»
«Задание?», взволнованно спросил Бонго. «Мне танцевать?»
«Нет», сказал Кваме и рассмеялся — звук, похожий на старую реку, которая снова течёт. «Вы должны сказать друг другу что-то. Что-то, что никогда не говорили.»
«Что?», спросил Кофи в замешательстве.
«Что-то важное», сказал Кваме. «Что-то, что лежит в сердце, но никогда не было сказано. Потому что прежде чем увидеть изображения прошлого, вы должны понять своё настоящее.»
Все посмотрели друг на друга. Наступила тишина. Ветер мягко шумел над скалами.
«Я начну», сказала Ламу. «Кофи... спасибо. Что ты никогда не смеялся надо мной, когда я потеряла смех.»
Кофи улыбнулся. «Спасибо, Ламу. Что ты всегда такая смелая, хотя ты такая маленькая.»
«Феликс», сказала Захара. «Твои шутки про пончики не всегда смешные... но они заставляют меня смеяться.»
«ЭТО КОМПЛИМЕНТ!», воскликнул Феликс с энтузиазмом.
«Густав», сказал Бонго. «Ты часто громкий... но у тебя всегда хорошие идеи.»
«Я всегда так говорил!», воскликнул Густав.
«Профессор Пимбуa», сказал Кваме. «Твоя задача — писать. Не записывать. А для других.»
Пимбуa покраснел под кожей. «Я... я понимаю.»
«Тётя Нала», продолжил Кваме. «А твоя задача?»
Тётя Нала загадочно улыбнулась. «Моя задача — ждать. И смотреть, выучили ли дети урок.»
«Хорошо», сказал Кваме. «Теперь вы готовы.»
Он встал и достал из кармана маленький камень. Камень слабо светился, как звезда на ладони. Он бросил его в воздух. Камень не упал. Вместо этого он раскрылся в портал — ворота из света и тени.
«Идите», сказал Кваме. «Полнолуние сейчас. Пещера ждёт. Но помните: не всё, что вы видите, предназначено для вас. Некоторые воспоминания принадлежат другим. Уважайте это.»
«Что нам делать, когда мы закончим?», спросил Кофи.
«Возвращайтесь», сказал Кваме. «И никому не рассказывайте, что вы увидели. Это принадлежит только вам. Но сделайте с этим что-то хорошее.»
«Понял», сказал Кофи.
Группа вошла в портал. Путь вел их через туннель света, мимо изображений, которые они никогда не видели — старые танцующие слоны; львы, играющие с зайцами; птицы, поющие вместе.
И вот они пришли.
Пещера. Со стенами, похожими на живые книги. С изображениями, которые дышали. И в центре — маленький пруд, сверкающий как зеркало.
«Здесь», сказал голос Кваме снаружи, теперь звучащий как эхо. «Посмотрите внутрь. Увидьте свой собственный путь.»
И один за другим они посмотрели в воду...
(Продолжение следует в части 7...)