Дни после большого совета были самыми прекрасными, какие саванна видела за долгое время. Животные приветствовали друг друга, хотя обычно смотрели хмуро. Бегемоты делили свой водоём с зебрами. Даже термиты строили свои домики меньше, чтобы никто не споткнулся.
«Это замечательно», — сказал Кофи, прислонившись к баобабу. «Всё... мирно.»
«Слишком мирно?» — спросило дерево шепотом.
Кофи открыл глаза. «Что ты имеешь в виду?»
«Помнишь голос из Красных гор? Он сказал: испытание ещё не закончено.»
Кофи сел. «Я думал, это было просто эхо.»
«Эхо повторяет», — сказал баобаб. «Но этот голос сказал что-то новое.»
В этот момент Ламу взволнованно подбежал. Его красный платок развевался на ветру. «КОФИ! КОФИ! БЫСТРО! ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ У ПРУДА!»
«Что?» — спросил Кофи и встал.
«ВОДА! ОНА ГОВОРИТ!»
Кофи и Ламу побежали к пруду с кувшинками. Феликс подпрыгивал позади, Густав кружил вверху, а Захара шла большими шагами, делая сразу по пять обычных.
Когда они пришли, они увидели: пруд светился. Не зелёным, не синим — а золотым. Из воды поднимались пузырьки, которые, лопаясь, шептали слова.
«Время... пришло», — сказал один пузырёк и лопнул.
«Кто вы?» — спросил другой пузырёк.
«Что вы хотите?» — спросил третий.
Мадам Кроко сидела на берегу и смотрела на своё отражение в воде. «Я ЧУВСТВОВАЛА! ВОДА ТЁПЛАЯ УЖЕ ТРИ ДНЯ! ТАКАЯ ЖЕ ТЁПЛАЯ, КАК СУП!»
«Это необычно», — сказала Захара и осторожно опустилась на колени. «Мадам Кроко, с каких пор пруд тёплый?»
«С ПОЛНОЛУНИЯ!» — воскликнула она. «С ТЕХ ПОР, КАК ВЫ БЫЛИ В ПЕЩЕРЕ! Я НЕ ГОВОРИЛА ВАМ, ПОТОМУ ЧТО ДУМАЛА, ЧТО ЭТО СОН О МУХАХ!»
Вдруг на берегу появился дедушка Кваме. Он пришёл из направления Красных гор и держал в руке светящийся кристалл.
«Я знал», — спокойно сказал он. «Пещера показала вам правду. Но правда требует платы.»
«Плату?» — спросил Кофи. «Какую плату?»
«Правда — как семя», — сказал Кваме. «Её нужно посадить. Полить. Ухаживать. Если этого не делать, она засохнет. И тогда появится что-то, чего не хочешь.»
«А что случится, если мы не... посадим?» — тихо спросил Ламу.
Кваме указал на пруд. Золотой свет стал ярче. Пузырьки увеличились. И из воды поднялась фигура — огромная, мерцающая, похожая на животное, которое одновременно было всеми животными. Хобот слона. Грива льва. Крылья птицы. Шея жирафа. И глаза — бесчисленное множество глаз, которые смотрели одновременно в разные стороны.
Все отступили назад. Даже господин Бонго, который только что прибежал, оставляя за собой пыльный след, резко остановился.
«ЧТО ЭТО?» — воскликнул Бонго. «МОНСТР?»
«Нет», — сказал Кваме. «Это душа саванны. Она спала тысячу лет. И теперь проснулась.»
Душа саванны открыла рот. Голос, который вышел, звучал как все голоса саванны одновременно — глубокий и высокий, громкий и тихий, старый и молодой.
«ВЫ СЛУШАЛИ», — сказала душа. «ВЫ ОБЕЩАЛИ. НО СМОЖЕТЕ ЛИ ВЫ СДЕРЖАТЬ СВОЁ ОБЕЩАНИЕ?»
«Да!» — смело воскликнул Кофи. «Мы сдержим!»
«ТОГДА ДОКАЖИТЕ», — сказала душа. «Я ПРЕДСТАВЛЯЮ ВАМ ИСПЫТАНИЕ. ПОСЛЕДНЕЕ.»
«Что нам нужно сделать?» — спросила Захара.
Душа саванны расправила крылья. Из пруда поднялось семь светящихся шаров, каждый другого цвета. Они медленно парили над водой и пульсировали, как маленькие сердца.
«КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ДОЛЖЕН ПОТРОНУТЬ ШАР», — сказала душа. «В КАЖДОМ ШАРЕ СКРЫТ ВОПРОС. ОТВЕТЬТЕ НА НЕГО ЧЕСТНО — ИЛИ ШАР ПОТУХНЕТ.»
«Потухнет?» — нервно спросил Феликс. «Что это значит?»
«ТОГДА ОБЕЩАНИЕ БУДЕТ НАРУШЕНО», — сказала душа. «И САВАННА ЗАБУДЕТ.»
«Забудет?» — испуганно повторил Кофи. «Всё? Совет? Пещеру? Правду?»
«ВСЁ», — сказала душа. «КАК БЫЛО РАНЬШЕ. ТИШИНА. ПОРЯДОК. НО НЕТ ПРАВДЫ.»
Тишина.
«Мы не можем этого допустить», — решительно сказал Ламу.
«ТОГДА НАЧИНАЙТЕ», — сказала душа.
Первый шар поплыл к Кофи. Он коснулся его, и в его голове появился вопрос:
«Почему ты хочешь помочь?»
Кофи сглотнул. Он вспомнил все моменты — Феликса, который хотел съесть луну, Ламу, который потерял смех, мадам Кроко и её мух, пещеру, зеркало.
«Потому что... без других я ничто», — тихо сказал он. «Я не особенный. Я просто мальчик. Но если я слушаю, я могу что-то изменить. Не один. Никогда не один.»
Шар засветился ярче. И остался.
Второй шар поплыл к Ламу. Вопрос:
«Что ты делаешь, когда никто не смотрит?»
Ламу колебался. «Я... я шучу. Для себя. И если никто не смеётся, я думаю, хороши ли мои шутки. Но потом я вспоминаю, что смех не для других. Он для меня. Потому что радость исходит изнутри.»
Шар засветился. И остался.
Третий шар поплыл к Захаре. Вопрос:
«Что ты видишь, когда смотришь свысока?»
Захара закрыла глаза. «Я вижу... то же, что и все. Только сверху. Это не значит, что я знаю больше. Это значит, что у меня другая перспектива. И она ценна. Но не ценнее, чем у муравья внизу.»
Шар засветился. И остался.
Четвёртый шар поплыл к Феликсу. Вопрос:
«Ты больше, чем пончик?»
Феликс рассмеялся. «ХА-ХА! Да! Я лягушка! Но иногда я пончик. А иногда я пожиратель луны. А иногда я просто... Феликс. И этого достаточно.»
Шар засветился. И остался.
Пятый шар поплыл к господину Бонго. Вопрос:
«Ты можешь быть тихим?»
Бонго опустил свою большую голову. «Я... Я ВСЕГДА ГРОМКИЙ, ПОТОМУ ЧТО БОЮСЬ, ЧТО МЕНЯ НЕ УСЛЫШАТ, ЕСЛИ Я БУДУ ТИХИМ.»
Тишина.
«НО...», — продолжил Бонго, и его голос действительно стал тише — настолько тихо, что все наклонились, чтобы услышать, «...может быть, достаточно, чтобы Я себя слышал. Если я тихий, я могу слышать, что говорят другие. И это... это лучше любого рычания.»
Шар засветился. И остался.
Шестой шар поплыл к Густаву. Вопрос:
«Что важнее: знать или понимать?»
Густав расправил перья. «Всю жизнь я глотал книги. Жевал слова. Проглатывал предложения. Но никогда не понимал, что они значат. Знание — это то, что у тебя есть. Понимание — это то, чем ты становишься. И я хочу... стать.»
Шар засветился. И остался.
Седьмой шар поплыл к профессору Пимбуе. Вопрос:
«Кому принадлежит твоя история?»
Пимбуя переступил с ноги на ногу. Он посмотрел в свой блокнот. Потом на своих друзей. Затем вырвал страницу из блокнота и пустил её по ветру.
«Всем», — тихо сказал он. «Она принадлежит всем. И если кто-то хочет её изменить, все должны согласиться. Не только я.»
Шар засветился. И остался.
Семь шаров. Семь ответов. Все честные.
Душа саванны расправила крылья и улыбнулась — если существо с таким количеством лиц может улыбаться.
«ВЫ ПРОШЛИ», — сказала она. «ПРАВДА ОСТАЁТСЯ. САВАННА НЕ ЗАБУДЕТ.»
Шары поднялись в небо и превратились в звёзды. Семь новых звёзд, которые ярко светили и никогда не гасли.
Душа саванны медленно опустилась обратно в воду. Но прежде чем исчезнуть, она сказала в последний раз:
«ПОСАДИТЕ ПРАВДУ. ПОЛЕЙТЕ ЕЁ. УХАЖИВАЙТЕ ЗА НЕЙ. И ПОМНИТЕ: САМАЯ ВЕЛИКАЯ СИЛА — НЕ В ТОМ, ЧТО ГОВОРЯТ, А В ТОМ, ЧТО ДЕЛАЮТ.»
Потом её не стало. Пруд снова стал обычным. Зелёным. Тихим. С кувшинками.
«Это было», — сказал Феликс, вытирая слезу, — «красивее любого пончика.»
«Это было красивее всего», — сказал Кофи.
Тётя Нала подошла к нему и положила руку ему на плечо. «Ты хорошо справился, мой мальчик. Все вы.»
«НО», — тихо сказал Бонго — действительно тихо, — «что теперь?»
Кофи посмотрел на небо. Семь звёзд светились над саванной.
«Теперь мы идём домой», — сказал он. «А завтра начнём сажать правду.»
«Как сажают правду?» — спросил Ламу.
«Живя ею», — сказал Кваме и улыбнулся.
(Продолжение следует в части 10...)