穿过传送门的归途感觉不同。不是更快，不是更亮——而是更沉重。像背包里装满了重要的石头。每个人都带着一些不愿放下的东西回家。
当他们到达祖父夸梅的营地时，老人已经站在水晶火旁，似乎在等他们。他手里拿着一个小木器，散发着蜂蜜和泥土的气味。
“你们回来了，”他平静地说。“你们看起来……更清醒了。”
“我们学到了，”科菲说。“一些重要的东西。”
“我看得出来，”夸梅说。“但学到是好，应用更好。”
“您是什么意思？”拉姆问。
“明天是大议会的日子，”夸梅说。“每年，所有草原上的动物都会聚集在猴面包树下做决定。但今年会不同。”
“怎么不同？”扎哈拉好奇地问。
“因为影石姐妹会在那里，”夸梅说。“而且她们有计划。”
“什么计划？”邦戈担忧地问。“她们想吼叫吗？”
“更糟，”夸梅说。“她们想统治。不问任何人。”
彭布阿教授在笔记本上狂写。“鬣狗统治=危险！必须阻止！”
“统治？”科菲重复道。“但谁允许她们的？”
“没人，”夸梅说。“她们只是自作主张。就像大象骑老鼠一样。”
“听起来不妙，”菲利克斯低声说。
“确实不好，”娜拉阿姨确认。“所以你们今晚必须计划。不是战斗。是计划。”
“计划？”古斯塔夫问。“但我们只是孩子和动物！”
“孩子和动物能做的比你们想象的多，”夸梅微笑着说。“现在去吧。休息。明天会很长。”
队伍返回日出草原。路上没人多说话。每个人都在思考洞穴中等待他们的事情。
第二天早晨，整个草原比平时更早醒来。鸟儿唱得更响。蚂蚁工作得更快。连河马也准时到达水坑。
因为大家都知道：今天是大议会的日子。
在巨大的猴面包树下，数百只动物聚集。狮子坐在兔子旁边。大象坐在老鼠旁边。所有人都在等待开始。
然后，影石姐妹出现了。
“草原好！”大姐用她吼叫的声音喊道。“今天你们将得到新的领导者！”
人群中响起一阵低语。
“我们是最强的！”二姐喊道。“我们是最响亮的！”
“我们想决定一切！”小妹笑着说。
科菲走上前，身后是他的朋友们，脑中有一个计划。
“不，”他轻声说。
鬣狗们笑了。“你？一个人类男孩？你能做什么？”
“倾听，”科菲说。
“那不是力量！”大姐喊。
“是的，”科菲说。“这是所有力量中最强的。”
他转向人群，举起手。“我请求你们：说话。你们每个人。说出你们的需要。”
寂静。
“我……”一只老树懒慢慢开口。“我需要……更多的安静。不是每个人都要追我。”
“是的！”几只兔子喊道。“我们需要保护，免受错误猎人的伤害！”
“我需要水，”一只犀牛说。“河流变得太干了。”
“我需要……跳舞的空间，”邦戈骄傲地抬起头说。
人群活跃起来。每个人都说话。每个人都发声。第一次……鬣狗们开始倾听。
“这，”二姐困惑地说。“这很吵。但不是我们的噪音。”
“这是事实的声音，”科菲说。
大鬣狗环顾四周。数百个声音。数百个需求。没有一个能盖过所有声音。
“我们……”她结巴道。“我们做不到……”
“不，”科菲说。“你们做不到。因为那不是你们的权利。”
最小的鬣狗停止了笑。她人生中第一次真正倾听别人。
“也许，”她轻声说，“我们……只应该旁观？”
“这是个好主意，”大姐意外地说。
她们坐下。坐在其他动物旁边。不是前面。不是上面。就在旁边。
这时，邦戈的姨妈扎拉——舞蹈女王——飞奔而来。她戴着羽毛帽，手持竹杖。
“我听说有个政府？”她喊道。“谁问过我？”
“没人！”大家异口同声地说。
“那我就是女王！”扎拉姨妈喊。“因为我会跳舞，而你们不会！”
“这片草原没有女王，”科菲坚定地说。“它有朋友。”
“朋友？”扎拉姨妈重复道。“听起来……不错。”
她放下帽子。“那我就是扎拉姨妈。没有皇冠。”
“这样更好，”许多动物松了口气地说。
于是大议会变成了新的东西。不是统治，而是对话。每个人都可以发言。每个人都可以倾听。
一天结束时，没有规则。只有承诺：
“我会倾听，”一只狮子承诺。
“我不会比别人更吵，”一群斑马承诺。
“我会分享苍蝇，”菲利克斯承诺。
“别人睡觉时我不会跳舞，”邦戈承诺。
“我会为大家写作，”彭布阿教授承诺。
“而我，”科菲说，“会确保没人忘记倾听的重要性。”
鬣狗们互相看了看。然后慢慢点头。
“我们……”大姐说。“我们也会倾听。”
“不吼叫？”小妹怀疑地问。
“不吼叫，”大姐确认。
当太阳落山时，所有人——人类、动物、鬣狗、大象、长颈鹿——坐在一起，分享娜拉阿姨的巧克力。
“这，”夸梅远远地看着说，“是草原真正的魔法。”
“什么魔法？”娜拉阿姨问。
“所有人都重要的魔法，”夸梅说。“不是某些人。全部。”
“这，”菲利克斯边吃最后一块巧克力边低语，“甜得像甜甜圈。”
“真正的甜甜圈，”科菲微笑着说。“只是更好。”
但远处，在红山下的一个隐秘洞穴里，某个古老的东西在动。它听到了这些承诺。它低语：
“很好……但考验还未结束。”
（第9部分待续……）