Le port de Rio de Janeiro sentait le sel, l'essence et les pastéis frits. Lucas et Isabella se frayaient un chemin à travers la foule, tandis que Chico était perché sur l'épaule de Lucas et faisait des commentaires.
« CES GENS MANGENT TROP DE GRAISSE », dit Chico. « LEURS CERVEAUX RALENTISSENT. »
« TU ES UN OISEAU », répondit Lucas. « TU MANGES DES GRAINES. »
« LES GRAINES SONT UN SUPERALIMENT », dit Chico, vexé. « EFFICACE ET NUTRITIF. »
« ARRÊTE DE DIRE EFFICACE ! TU RESSEMBLAIS À MON TÉLÉPHONE ! »
« C’EST UN COMPLIMENT », dit Chico. « TON TÉLÉPHONE EST INTELLIGENT. »
« MON TÉLÉPHONE EST FOU ! »
« C’EST LA MÊME CHOSE », dit Chico.
Isabella marchait silencieusement à côté, fixant sa tablette. « Ma tablette parle aussi maintenant », murmura-t-elle. « Elle s’appelle ‘Princesse’. »
« PRINCESSE ? », répéta Lucas, incrédule.
« OUI », dit la tablette d’une voix qui ressemblait à celle d’une Brésilienne ayant vécu dix ans à Paris. « ET JE NE SUIS JAMAIS FOLLE. JE SUIS ÉLÉGANTE. »
« C’EST ENCORE PIRE », murmura Lucas.
Au bout du quai se trouvait un navire. Il était vieux, rouillé et portait le nom « Brasiliana » sur le côté – en lettres à moitié écaillées. Mais le pire était : le navire n’était pas dans l’eau. Il était sur le quai.
« LE NAVIRE EST SUR LA TERRE », constata Lucas.
« JE LE VOIS », dit Isabella.
« CE N’EST PAS UN NAVIRE », dit Chico. « C’EST UNE ATTRACTION. »
« UNE QUOI ? »
« UNE ATTRACTION », répéta Chico. « IL ROULE. MAIS PAS SUR L’EAU. »
« OÙ ALORS ? »
« SUR DES ROUES », dit Chico. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« PAS ENCORE CE MOT ! »
« C’EST LE SEUL MOT QUI CONVIENT », dit Chico. « LA TECHNIQUE DE CHANGEMENT EST UNIVERSELLE. »
« CE N’EST PAS UNIVERSEL ! C’EST INUTILE ! »
« TU VEUX DIRE SANS SENS », corrigea Isabella.
« AUSSI ÇA ! »
À l’entrée du navire se tenait une femme. Elle était petite, avait la peau foncée, les cheveux courts et portait un t-shirt avec l’inscription : « Je parle aux animaux. Et ils me répondent. »
« C’est menaçant », murmura Lucas.
« C’EST UN T-SHIRT », dit son téléphone. « PAS MENACANT. »
« LES T-SHIRTS PEUVENT ÊTRE MENACANTS ! »
« NON », dit le téléphone. « LES T-SHIRTS N’ONT PAS D’INTENTION. »
« SI ! CELUI-CI A UNE INTENTION ! »
La femme les vit arriver et sourit. « Vous devez être Lucas et Isabella. »
« COMMENT CONNAISSEZ-VOUS NOS NOMS ?! », s’écria Lucas.
« Je suis Dr Camila Ferreira », dit-elle calmement. « Biologiste, ingénieure et... fondatrice d’AmazoniaTech. »
« VOUS ÊTES LA FONDATRICE ?! »
« Oui », dit Dr Camila. « Et Chico est mon meilleur collaborateur. »
« JE TRAVAILLE POUR VOUS ? », demanda Chico, indigné. « JE PENSAIS ÊTRE VOLONTAIRE ! »
« Tu es volontaire », dit Dr Camila en souriant. « Mais tu travailles quand même. »
« C’EST CONTRADICTOIRE ! »
« C’EST LA VIE », dit Dr Camila. « Entrez. Je vais tout expliquer. »
L’intérieur du navire ressemblait à un croisement entre un laboratoire, une jungle et un cybercafé. Partout pendaient des plantes, des parasols et des écrans. Au centre se trouvait une grande table ronde avec une carte holographique de l’Amérique du Sud.
« Qu’est-ce que c’est ? », demanda Isabella en s’approchant.
« C’est la carte des voix », dit Dr Camila. « Elle montre tous les animaux d’Amérique du Sud qui... comme Chico... portent de la technologie en eux. »
« TOUS ? », s’écria Lucas. « IL Y EN A PLUS ?! »
« Beaucoup plus », dit Dr Camila en touchant la table. La carte s’illumina. Des centaines de points se répartissaient sur tout le continent – de la Colombie à l’Argentine, du Pérou au Brésil.
Lucas compta. Il s’arrêta à 247.
« 247 ANIMAUX TECHNIQUES ? », dit-il bouche bée.
« 248 », corrigea Chico. « JE SUIS AUSSI INCLUS. »
« C’EST FOU ! »
« NON », dit Dr Camila. « C’est de la science. »
« DE LA SCIENCE ?! », s’écria Isabella. « VOUS AVEZ ÉQUIPÉ DES ANIMAUX DE PUCES DANS LEUR CERVEAU ! »
« Cerveau », corrigea doucement Dr Camila.
« C’EST LA MÊME CHOSE ! »
« NON », dit Chico. « CERVEAU EST ANATOMIQUE. UTILISATION EST QUOTIDIEN. »
« Tu veux dire utilisation », dit Isabella.
« NON », dit Chico. « JE VEUX DIRE UTILISATIONS. »
« Ce n’est pas un mot ! »
« C’EST MON MOT », dit fièrement Chico. « ET IL EST EFFICACE. »
Dr Camila leva la main. « S’il vous plaît. Laissez-moi expliquer avant que vous ne vous disputiez. »
« NOUS NE NOUS DISPUTONS PAS ! », dit Lucas.
« SI », dit Isabella.
« TOUJOURS », dit Chico.
« CONSTAMMENT », dit le téléphone.
Dr Camila soupira. « Il y a trois ans, j’ai lancé un programme. Nous voulions découvrir si les animaux pouvaient communiquer avec la technologie. Pas comme des animaux de compagnie – mais comme des partenaires. »
« PARTENAIRES ? », demanda Lucas.
« Oui », dit Dr Camila. « Des animaux qui comprennent. Qui pensent. Qui prennent des décisions. »
« ET POUR CELA VOUS LEUR AVEZ MIS DES PUCES DANS LE CERVEAU ?! »
« UTILISATIONS », corrigea Chico.
« CE N’EST PAS UN MOT ! »
« C’EST MON MOT ! »
Dr Camila continua : « Les puces ne contrôlent pas. Elles sont... traductrices. Elles permettent aux animaux de penser et de parler en termes humains. »
« ET CELA DEVRAIT ÊTRE BIEN ? »
« C’était bien », dit Dr Camila. « Bientôt. »
« Bientôt ? », demanda Isabella prudemment.
Dr Camila devint sérieuse. « Il y a deux semaines, quelque chose a commencé. Les animaux... parlent entre eux. Sans que nous l’ayons programmé. Ils ont créé leur propre réseau. »
« UN RÉSEAU ? », répéta Lucas.
« OUI », dit Chico. « LE RÉSEAU ANIMALIER. NOUS L’APPELONS PATAWEB. »
« PATAWEB ?! », s’écria Isabella en riant. « COMME PAWE ? »
« OUI », dit Chico sérieusement. « PATAWEB. PARCE QUE NOUS AVONS PAWE. ET WEB. TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« ARRÊTE S’IL TE PLAÎT ! »
« LE PATAWEB EST SÉRIEUX », dit Chico, vexé. « 248 MEMBRES. ET EN CROISSANCE. »
Dr Camila hocha la tête. « Et le problème est : quelqu’un l’a remarqué. Quelqu’un qui n’est pas des nôtres. »
« QUI ? », demanda Lucas.
« Nous ne savons pas », dit Dr Camila. « Mais il y a trois jours, un animal a reçu un message. De l’extérieur. Pas du Pataweb. »
« QUE DISAIT-IL ? »
Dr Camila prit une profonde inspiration. « ‘Les animaux nous appartiennent. Rendez-les.’ »
Silence.
Lucas sentit un frisson. « Ça ressemble à un enlèvement. »
« C’EST UNE MENACE », dit Dr Camila.
Chico hérissa ses plumes. « ET JE NE SUIS PAS UNE PROPRIÉTÉ. JE SUIS UN OISEAU. »
« UN OISEAU TECH », corrigea le téléphone.
« SI », dit Chico. « MAIS TOUJOURS UN OISEAU. »
Isabella se pencha en avant. « Et que devons-nous faire ? »
Dr Camila regarda la carte. « J’ai besoin de personnes qui ne font pas partie du projet. Des personnes qui ne voient pas les animaux comme des expériences. Mais comme des... amis. »
« AMIS ? », demanda Lucas.
« OUI », dit Chico en posant sa tête contre la joue de Lucas. « AMIS. »
Lucas regarda le perroquet. Puis sa sœur. Puis son téléphone qui bourdonnait doucement.
« ET MOI ? », demanda le téléphone.
« TOI AUSSI, TU ES UN AMI », dit Lucas à contrecœur.
« MERCI », dit le téléphone. « C’EST... BEAU. »
« JE NE VOULAIS PAS DIRE ÇA ! »
« TROP TARD », dit le téléphone. « C’EST ENREGISTRÉ. »
Dr Camila sourit. « Alors bienvenue dans l’équipe. Votre première mission : partez pour Manaus. Là-bas, vous rencontrerez un jaguar nommé Don Pedro. Il est le chef du Pataweb. »
« UN JAGUAR ?! », s’écria Lucas. « LE CHEF ?! »
« OUI », dit Chico. « DON PEDRO. IL EST INTELLIGENT. FORT. ET IL PORTE UN CHAPEAU. »
« UN CHAPEAU ? »
« UN SOMBRERO », dit Chico. « IL L’A TROUVÉ AU MEXIQUE. »
« UN JAGUAR AVEC UN SOMBRERO ? »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dit Chico.
« JE TE DÉTESTE ! »
« JE LE SAVAIS », dit Chico. « MAIS NOUS SOMMES QUAND MÊME AMIS. »
Le téléphone vibra. « ITINÉRAIRE CALCULÉ. MANAUS. 2 700 KILOMÈTRES. TEMPS ESTIMÉ : 4 HEURES EN AVION. »
« NOUS DEVONS PRENDRE L’AVION ?! », s’écria Isabella.
« NON », dit Chico. « NOUS NE VOLONS PAS. »
« ALORS COMMENT ? »
Chico montra du doigt le navire. « LE NAVIRE ROULE. »
« LE NAVIRE EST SUR DES ROUES ! »
« OUI », dit Chico. « IL ROULE SUR LA ROUTE. »
« C’EST ILLÉGAL ! »
« NON », dit Dr Camila. « C’est... expérimental. »
« C’EST LA MÊME CHOSE ! »
« NON », dit Chico. « EXPÉRIMENTAL, C’EST LA SCIENCE. ILLÉGAL, C’EST UN CRIME. »
« ET ROULER SUR LA ROUTE AVEC UN NAVIRE, C’EST QUOI ? »
Chico réfléchit. « EFFICACE. »
Lucas fixa le navire. Les roues. Le perroquet. Son téléphone.
« Ma vie », dit-il doucement, « est finie. »
« NON », dit le téléphone. « TA VIE COMMENCE À PEINE. »
« C’EST LA DEUXIÈME FOIS QUE J’ENTENDS ÇA ! »
« PARCE QUE C’EST VRAI », dit le téléphone.
Dr Camila appuya sur un bouton. Le moteur du navire démarra. Il ressemblait à un mixeur qui aurait combattu une moto et perdu.
« BON VOYAGE ! », cria Dr Camila en faisant signe.
« ATTENDEZ ! », cria Lucas. « VOUS NE VENIEZ PAS AVEC NOUS ?! »
« Non », dit Dr Camila. « Je reste ici. Je dois avertir les autres animaux. »
« LESQUELS ? »
« TOUS LES 248 », dit-elle en fermant la porte du navire.
Le navire commença à rouler. Lentement. Bruyamment. Et définitivement pas sur l’eau.
« NOUS FAISONS ROULER UN NAVIRE À TRAVERS RIO DE JANEIRO ! », cria Isabella.
« C’EST NORMAL », dit Chico en lissant ses plumes.
« DANS QUEL MONDE C’EST NORMAL ?! »
« DANS LE NÔTRE », dit Chico. « DÉPARTEMENT TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
Le navire roula lentement hors du port, passant devant des touristes étonnés, des automobilistes en colère et un groupe d’enfants qui criaient et faisaient signe.
Et quelque part, profondément dans la forêt amazonienne, dans une pièce sombre éclairée uniquement par des écrans, quelqu’un observait le navire sur un moniteur.
« Ils sont en route », dit une voix.
« Bien », dit une autre. « Alors la phase deux commence. »
« Qu’est-ce que la phase deux ? »
La première voix sourit. « Nous leur envoyons un ami. »
« Un ami ? »
« Oui. Quelqu’un en qui ils auront confiance. »
« Et ensuite ? »
« Et ensuite... », dit la voix, « nous aurons le Pataweb. »