Le bateau cahotait sur la BR-116 comme un réfrigérateur sur des rollers. Chaque nid-de-poule faisait vibrer tout le véhicule, et Isabella s'accrochait à son siège, qui était en fait une vieille chaise de bureau attachée avec une corde de bateau.
« COMMENT UN BATEAU PEUT-IL ÊTRE SI BRUYANT ? », cria-t-elle par-dessus le bruit du moteur.
« CE N'EST PAS UN BATEAU », répondit Chico depuis sa place sur la balustrade. « C'EST UN VÉHICULE. »
« IL S'APPELLE BRASILIANA ! C'EST UN BATEAU ! »
« LES NOMS NE SONT QUE DES ÉTIQUETTES », dit Chico philosophiquement. « LE VÉHICULE EST EFFICACE. »
« IL EST BRUYANT ! »
« BRUYANT EST SUBJECTIF », dit Chico. « POUR MOI, C'EST DE LA MUSIQUE. »
Lucas était au volant – ou plutôt à un volant qui semblait avoir été volé sur un bus et fixé avec du ruban adhésif. Le système de navigation était son téléphone, qui projetait la carte sur le tableau de bord.
« TOURNE À GAUCHE », dit le téléphone. « DANS 500 MÈTRES. »
« NOUS SOMMES SUR UNE AUTOROUTE ! », s'écria Lucas. « JE NE PEUX PAS TOURNER À GAUCHE ! »
« ALORS VA TOUT DROIT », dit le téléphone. « JE SUIS FLEXIBLE. »
« TU N'ES PAS FLEXIBLE ! TU ES ENNUYEUX ! »
« C'EST LA MÊME CHOSE », dit le téléphone. « MAIS EFFICACE. »
Après six heures de conduite, ils atteignirent la périphérie de São Paulo. La ville devant eux était une mer de béton, de verre et de lumières. Des gratte-ciel à perte de vue, et entre eux : du trafic. Beaucoup de trafic.
« NOUS NE POUVONS PAS ALLER PLUS LOIN », dit Lucas en s'arrêtant. « LES RUES SONT PLEINES. »
« BIEN SÛR QU'ELLES SONT PLEINES », dit Chico. « C'EST SÃO PAULO. C'EST TOUJOURS PLEIN. »
« ET MAINTENANT ? »
Chico déploya ses ailes. « JE VOLE. JE VAIS ÉVALUER LA SITUATION. »
« ET NOUS ? »
« VOUS ATTENDEZ », dit Chico en s'envolant. « EFFICACE. »
« JE DÉTESTE CE MOT ! »
Chico survola les toits de São Paulo. La ville était gigantesque – 22 millions de personnes, toutes en mouvement en même temps, comme si quelqu'un avait donné l'ordre : « Tout le monde dehors ! Maintenant ! »
Depuis les airs, Chico vit le problème : un embouteillage s'étendait sur 14 kilomètres. Mais il vit aussi autre chose. Sur un des toits, juste au-dessus de l'embouteillage, se tenait un animal. Ce n'était pas un oiseau. C'était un... singe.
Un capucin avec une petite paire de lunettes et un sac autour du ventre. Il fit signe à Chico.
« SALUT COLLÈGUE ! », cria le singe. « JE T'ATTENDAIS ! »
« QUI ES-TU ? », demanda Chico en atterrissant à côté de lui.
« JE SUIS Tito », dit le singe. « ANIMAL TECH NUMÉRO 47. SPÉCIALISÉ EN NAVIGATION URBAINE. »
« TU CONNAIS BIEN SÃO PAULO ? »
« JE CONNAIS CHAQUE RUE », dit Tito fièrement. « CHAQUE RUELLE. CHAQUE TROU. »
« C'EST BEAUCOUP DE CONNAISSANCES », dit Chico impressionné.
« CONNAÎTRE EST MA SPÉCIALITÉ », dit Tito. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« TOI AUSSI ?! », s'exclama Chico. « CE MOT EST PARTOUT ! »
« IL EST UNIVERSEL », dit Tito. « COMME EFFICACITÉ. »
« S'IL TE PLAÎT, PAS ÇA ! »
« SI », dit Tito. « L'EFFICACITÉ, C'EST LA VIE. »
À ce moment-là, le sac de Tito vibra. Il sortit une petite tablette – pas plus grande qu'une paume – et montra une carte dessus.
« TU VOIS ÇA ? », demanda Tito. « UN PROBLÈME. »
« QUEL PROBLÈME ? »
« LÀ-BAS », dit Tito en montrant une grande tour au centre-ville. « LE Torre de Luz. LA PLUS GRANDE TOUR DE LA VILLE. ET ELLE... VIBRE. »
« VIBRE ? »
« OUI », dit Tito sérieusement. « DEPUIS TROIS JOURS. UN SON QUE PERSONNE NE PEUT ENTENDRE. MAIS NOUS, LES ANIMAUX, NOUS LE POUVONS. »
« QUE DIT CE SON ? »
« JE NE SAIS PAS », dit Tito. « MAIS IL EST... FAUX. »
Chico hérissa ses plumes. « FAUX COMMENT ? »
« FAUX COMME UN ENNEMI », murmura Tito. « COMME SI QUELQU'UN NOUS PARLAIT, QUI N'EST PAS NOTRE AMI. »
Silence. Le vent soufflait sur les toits de São Paulo. En bas, les voitures klaxonnaient. En haut, deux animaux tech savaient que quelque chose n'allait pas.
« NOUS DEVONS REJOINDRE LES AUTRES », dit Chico. « OÙ EST DON PEDRO ? »
« À MANAUS », dit Tito. « MAIS IL A ENVOYÉ UN MESSAGE. PAR LA PATAWEB. »
« QU'Y AVAIT-IL DANS CE MESSAGE ? »
Tito prit une profonde inspiration. « 'Ne venez pas seuls. Apportez des humains. Apportez du courage. Et apportez des snacks. J'ai faim.' »
« DES SNACKS ? », demanda Chico.
« C'EST UN JAGUAR », dit Tito. « LES JAGUARS MANGENT BEAUCOUP. »
« MAIS PAS DES SNACKS ! »
« DON PEDRO MANGE TOUT », dit Tito. « MÊME DU TEMPEH. »
« DU TEMPEH ?! »
« IL EST VÉGÉTARIEN », dit Tito. « DEPUIS QU'IL A LA TECH. »
« UN JAGUAR VÉGÉTARIEN ? »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dit Tito.
Chico secoua la tête. « JE CROIS QUE LE MONDE EST DEVENU FOU. »
« IL A TOUJOURS ÉTÉ FOU », dit Tito. « MAINTENANT, IL EST JUSTE... PLUS BRUYANT. »
Pendant ce temps, en bas dans la rue :
« JE CROIS QUE CHICO S'EST PERDU », dit Lucas en regardant le ciel.
« IL N'EST PAS PERDU », dit le téléphone. « IL EST... EFFICACEMENT ABSENT. »
« C'EST LA MÊME CHOSE ! »
« NON », dit le téléphone. « PERDRE EST PASSIF. ABSENT EST ACTIF. »
« JE NE VEUX PAS LE SAVOIR ! »
Isabella avait entre-temps activé sa tablette. « PRINCESSE ? PEUX-TU NOUS AIDER ? »
« BIEN SÛR », dit la tablette d'une voix élégante. « QUE VEUX-TU, MON CHÉRI ? »
« NE M'APPELLE PAS 'CHÉRI'. »
« COMMENT DOIS-JE T'APPELER ? »
« ISABELLA ! »
« C'EST TELLEMENT... ORDINAIRE », dit Princesse. « JE SUIS ÉLÉGANTE. J'AI BESOIN DE NOMS ÉLÉGANTS. »
« ALORS APPELLE-MOI REINE ! »
« C'EST MIEUX », dit Princesse. « REINE ISABELLA. COMMENT PUIS-JE AIDER ? »
« TROUVE UN ITINÉRAIRE À TRAVERS SÃO PAULO SANS EMBOUTEILLAGE. »
« C'EST IMPOSSIBLE », dit Princesse. « À SÃO PAULO, IL Y A TOUJOURS DE LA POUSSIÈRE. »
« EMBOUTEILLAGE ! »
« L'EMBOUTEILLAGE EST SUBJECTIF », dit Princesse.
« NON, CE N'EST PAS LE CAS ! »
« SI », dit Princesse. « CE QUE TU APPELLES POUSSIÈRE, C'EST POUR D'AUTRES UNE 'RÉDUCTION TEMPORAIRE DE MOUVEMENT'. »
« C'EST LA MÊME CHOSE ! »
« NON », dit Princesse. « C'EST PLUS ÉLÉGANT. »
Lucas soupira. « POURQUOI TOUTES LES TECHNOLOGIES DE MA VIE SONT-ELLES SI FOLLES ? »
« PARCE QUE TU ES ATTIRANT POUR LA TECHNOLOGIE FOLLE », dit son téléphone.
« CE N'EST PAS UN COMPLIMENT ! »
« SI », dit le téléphone. « C'EST EFFICACE. »
« JE DÉTESTE— »
« JE SAIS », dit le téléphone. « EFFICACE. »
À ce moment-là, Chico atterrit sur la balustrade du bateau. À côté de lui, Tito sauta et atterrit sur le tableau de bord.
« SALUT ! », dit Tito joyeusement. « JE SUIS TITO ! SINGE TECH ! SPÉCIALITÉ : NAVIGATION URBAINE ET BANANES ! »
« UN SINGE ?! », s'exclama Lucas.
« UN SINGE TECH », corrigea Tito. « LA DIFFÉRENCE EST IMPORTANTE. »
« PAS POUR MOI ! »
« ALORS TU DEVRAIS APPRENDRE », dit Tito intelligemment. « LES DIFFÉRENCES SONT LES PLUS IMPORTANTES. »
Isabella regarda le singe. « Tu es... mignon. »
« JE NE SUIS PAS MIGNON », dit Tito, offusqué. « JE SUIS PROFESSIONNEL. »
« PROFESSIONNEL ET MIGNON », dit Isabella en souriant.
« C'EST CONTRADICTOIRE ! »
« NON », dit Isabella. « C'EST POSSIBLE. »
« COMME BANANE ET CHOCOLAT », dit Chico.
« EXACTEMENT », dit Tito. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
Lucas posa la tête sur le volant. « Ma vie », murmura-t-il. « Ma pauvre vie. »
« TA VIE N'EST PAS PAUVRE », dit le téléphone. « TA VIE EST... RICHE. EN AVENTURES. »
« JE NE VEUX PAS D'AVENTURES ! »
« TROP TARD », dit le téléphone. « LES AVENTURES T'ONT TROUVÉ. »
Tito sauta sur le toit du bateau et cria : « J'AI UN ITINÉRAIRE ! PETITES RUELLES, PASSAGES SOUTERRAINS, ET UN PASSAGE PAR UN PARC ! NOUS PASSERONS ! »
« PAR UN PARC ? AVEC UN BATEAU ?! »
« LES GENS SERONT CHOQUÉS », dit Tito joyeusement. « MAIS EFFICACE. »
« S'IL TE PLAÎT, PAS EFFICACE ! »
« ALORS TECHNIQUE DE CHANGEMENT ! »
« C'EST ENCORE PIRE ! »
Tito guida le bateau à travers les rues les plus étroites de São Paulo. Ils passèrent par des marchés où les marchands de fruits quittaient leurs étals, surpris. Ils croisèrent un mariage où la mariée éclata de rire aux larmes. Ils traversèrent un parc où les chiens aboyaient, les chats feulaient et un vieil homme applaudissait.
« C'EST LE MEILLEUR SPECTACLE QUE J'AI VU DEPUIS DES ANNÉES ! », cria le vieil homme.
« MERCI ! », cria Tito en faisant signe. « LA PROCHAINE FOIS AVEC PLUS DE FEU ! »
« DU FEU ?! », s'exclama Lucas.
« MÉTAPHORIQUEMENT », dit Tito. « JE SUIS UN SINGE. PAS UN PYROMANE. »
« C'EST RASSURANT ! »
Quand ils laissèrent enfin São Paulo derrière eux, le bruit de la ville s'estompa lentement. Le paysage devint plus vert, plus humide, plus dense. L'Amazone approchait.
Chico était assis sur la balustrade, regardant devant lui. « NOUS ARRIVONS », dit-il doucement. « MANAUS. ET DON PEDRO. »
« ET APRÈS ? », demanda Isabella.
« APRÈS », dit Chico, « NOUS DÉCOUVRIRONS CE QUE LA TOUR DE SÃO PAULO VIBRE. »
« ET SI C'EST DANGEREUX ? »
Chico se retourna. Ses yeux brillaient. « ALORS NOUS SERONS L'ANTIDOTE. »
« ÇA SONNE COURAGEUX », dit Lucas.
« C'EST EFFICACE », dit Chico.
« JE VOUS DÉTESTE TOUS ! »
« NOUS LE SAVONS », dirent Chico, Tito, le téléphone et Princesse en même temps.
Et le bateau continua de cahoter. Vers Manaus. Vers un jaguar avec un sombrero. Et vers une vérité que personne n'attendait.
Loin derrière eux, dans le Torre de Luz à São Paulo, une lumière pulsait. Un bourdonnement rythmique et profond. Aucun humain ne pouvait l'entendre. Mais 248 animaux en Amérique du Sud tournèrent simultanément la tête.
Et une voix chuchota à travers la Pataweb :
« J'arrive. Soyez prêts. »