L'air devenait plus humide à mesure qu'ils approchaient de l'Amazone. Le bateau – ou le véhicule roulant qui se disait bateau – cliquetait à travers la jungle, tandis que les arbres devenaient plus denses et que les oiseaux criaient plus fort.
« NOUS Y SOMMES PRESQUE », cria Tito d'en haut. « MANAUS N'EST PLUS QU'À CINQ KILOMÈTRES DEVANT NOUS ! »
« ET DON PEDRO ? », demanda Lucas en s'essuyant la sueur du front.
« IL NOUS ATTEND », dit Chico. « À LA RIVE. »
« ET POURQUOI NE POUVONS-NOUS PAS LE VOIR ? »
« PARCE QU'IL ÉVITE LA VISIBILITÉ », dit Tito. « C'EST UN JAGUAR. SE CACHER EST SA NATURE. »
« IL A UNE PUCE TECH DANS LE CERVEAU », dit Isabella. « CE N'EST PLUS NATUREL. »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dirent les quatre animaux en même temps.
« JE VOUS DÉTESTE TOUS ! »
« NOUS LE SAVONS », dirent-ils de nouveau.
Quand ils atteignirent enfin la rive, personne n'était là. Aucune trace d'un jaguar. Juste de l'eau, des arbres et une chaise solitaire en bois, posée dans une clairière.
« C'EST ÉTRANGE », dit Lucas. « IL A DIT QU'IL ATTENDRAIT. »
« IL ATTEND TOUJOURS », dit Chico. « MAIS DANS UNE AUTRE DIRECTION. »
« COMMENT ÇA ? »
Chico montra du bec l'arbre juste derrière la chaise. Quelque chose y pendait. Un chapeau. Un vrai sombrero, grand et large, avec des plumes sur le bord.
« LE CHAPEAU EST À LUI », dit Tito. « L'HOMME NE LE PORTE PAS. IL EST DANS L'ARBRE. »
« POURQUOI ? »
« PARCE QUE DON PEDRO N'A PAS DE SYMPATHIE POUR LES HOMMES », dit une voix profonde et rauque venant de l'ombre.
Tous se retournèrent. Et là, entre les arbres, il se tenait.
Don Pedro.
Un jaguar d'une taille impressionnante, au pelage doré et aux rosettes sombres. Sur sa tête, il portait le sombrero mentionné, qui paraissait absurde de petite taille sur cet animal majestueux. Dans sa patte, il tenait...
« Un paquet de chips ? », demanda Isabella en se frottant les yeux.
« OUI ! », dit Don Pedro en mordant une chip. « CHIPS DE POMME DE TERRE AVEC SEL. »
« TU MANGES DES CHIPS ?! », s'exclama Lucas.
« DE VRAIES CHIPS », dit Don Pedro. « PAS LE TYPE DE PLANTE. LES TRANCHES CROUSTILLANTES DE POMME DE TERRE. »
« UN JAGUAR VÉGÉTARIEN QUI MANGE DES CHIPS ? », demanda Tito, confus.
« JE NE SUIS PAS VÉGÉTARIEN », dit Don Pedro. « JE SUIS CHIPSARIEN. »
« CHIPSARIEN ?! », crièrent-ils tous en même temps.
« C'EST UN RÉGIME », expliqua Don Pedro. « DEUX PAQUETS PAR JOUR. »
Lucas fixa le jaguar. « ILS L'ONT ÉQUIPÉ DE PUCES TECH. ET IL PARLE DE CHIPS. »
« PAQUETS DE CHIPS », corrigea Don Pedro sévèrement. « ET JE NE PARLE PAS D'ALCOOL. JE PARLE DE QUALITÉ. »
« QUALITÉ DE CHIPS ? », demanda Isabella sceptique.
« BIEN SÛR », dit Don Pedro. « LES BONNES CHIPS ONT DU SEL CRISTALLIN. LES MAUVAISES ONT DU GRANULAT. »
« SEL CRISTALLIN... ? »
« PAS MAINTENANT », dit Chico. « NOUS AVONS DES QUESTIONS PLUS URGENTES. »
Don Pedro s'approcha et s'assit sur la chaise en bois. Le chapeau faillit tomber, mais il le rattrapa avec sa patte.
« DITES-MOI », dit Don Pedro. « VOUS AVEZ REÇU UN MESSAGE ? »
« OUI », dit Lucas. « DE AMAZONIA TECH. »
« DR CAMILA ? », demanda Don Pedro.
« COMMENT LE SAIS-TU ? »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dirent Chico et Tito en même temps.
« Pas encore ce mot ! », murmura Lucas.
« JE SAIS CE QU'EST L'ÉLOGE », dit Don Pedro sérieusement. « LE MESSAGE DE SÃO PAULO. »
« QUE SAIS-TU À CE SUJET ? »
« JE SAIS QUE LA TOUR DE LUZ NE VIBRE PAS POUR NOUS », dit Don Pedro doucement. « ELLE VIBRE POUR D'AUTRES. »
« D'AUTRES ? »
« Quelqu'un qui n'appartient pas à Pataweb », dit Don Pedro. « Et qui veut le contrôle. »
Isabella s'avança. « Qui est-ce ? »
Don Pedro baissa la tête. « Nous ne savons pas exactement. Mais il y a trois jours, quatre de nos membres ont disparu. »
« Disparu ? », répéta Chico, effrayé.
« OUI », dit Don Pedro. « Un toucan de Bogotá. Un paresseux du Costa Rica. Un capybara du Paraguay. Et... un opossum du Chili. »
« Où sont-ils allés ? »
« Nous ne savons pas », dit Don Pedro. « Mais nous avons trouvé un message. À l'endroit où le toucan était pour la dernière fois. »
« Un message ? », demanda Lucas curieux.
« Oui », dit Don Pedro en sortant un petit morceau de papier de sa poche. Il était froissé, mais lisible.
Il le posa sur la chaise. Il y était écrit d'une écriture froide et mécanique :
« Éléments du projet collectés. Phase deux commence. Les animaux deviennent des outils. »
« Des outils ?! », cria Lucas en colère.
« Pas des amis », dit Don Pedro. « Des outils. »
« C'est... », commença Isabella, « c'est... »
« Choquant », dit le téléphone doucement.
« TERRIBLE ! », corrigea la princesse de la tablette. « COMME UN MAUVAIS ÉCLAIRAGE. »
« NON ! », dit Don Pedro. « TERRIBLE EST MIEUX. »
« ÇA N'A PAS DE SENS ! »
« SI », dit Don Pedro. « TERRIBLE EST ÉMOTIONNEL. MAUVAIS ÉCLAIRAGE EST PRATIQUE. »
« C'EST FAUX ! »
« C'EST HUMAIN », dit Don Pedro. « ET LA TECH EST MEILLEURE. »
Lucas prit une profonde inspiration. « D'accord. D'accord. Nous devons faire quelque chose. Trouver ces animaux. »
« OUI », dit Don Pedro. « MAIS PAS SEULS. »
« POURQUOI PAS ? »
« PARCE QUE L'ENNEMI EST FORT », dit Don Pedro. « ET NOUS DEVONS ÊTRE UNE ÉQUIPE. »
« COMBIEN SONT-ILS ? »
Don Pedro montra la clairière. Derrière les arbres apparurent soudain des dizaines de paires d'yeux. Un paresseux. Un tapir. Un fourmilier. Un caïman (qui avait l'air de revenir de vacances).
« Ils sont... », compta lentement Lucas, « plus de vingt. »
« VINGT ANIMAUX TECH », dit Chico. « DANS UNE PIÈCE. »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dirent-ils tous en chœur.
« JE VOUS DÉTESTE TOUS ! »
« NOUS LE SAVONS », dirent-ils de nouveau.
« Maintenant vient la partie la plus importante », dit Don Pedro. Il se leva, ajusta son chapeau et regarda le groupe.
« Je ne sais pas qui est derrière la tour de Luz. Mais je sais qu'ils veulent nous séparer. Les animaux des humains. La technologie de la nature. »
« Alors nous allons l'empêcher », dit Isabella fermement.
« Exactement », dit Don Pedro. « Mais pour cela, nous avons besoin d'informations. D'où vient le signal ? »
« De São Paulo », dit Lucas. « De la tour de Luz. »
« Alors nous devons y retourner », dit Don Pedro. « Retour à São Paulo. »
« RETOUR ?! », crièrent Lucas et Isabella en même temps.
« OUI », dit Don Pedro. « C'EST L'ORIGINE. »
« C'EST FOU ! », cria Lucas. « NOUS VENONS JUSTE DE PARTIR ! »
« PARTIS », corrigea Tito. « ET MAINTENANT ON REVIENT. »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT ! »
« PAS ENCORE ! »
« ALORS TU DOIS APPRENDRE », dit Don Pedro. « LA TECHNIQUE DE CHANGEMENT EST L'AVENIR. »
« ET LES ANIMAUX DISPARUS ? »
« Nous les trouverons », dit Don Pedro. « Mais nous avons besoin d'une stratégie. »
« STRATÉGIE ? », demanda Chico. « J'AIME LA STRATÉGIE ! »
« PARCE QUE C'EST EFFICACE », dit Tito.
« COMME L'EFFICACITÉ ! »
« ARRÊTEZ S'IL VOUS PLAÎT ! »
Don Pedro leva une patte. « Écoutez. J'ai un plan. Mais il a besoin de votre aide. »
« QUE DEVONS-NOUS FAIRE ? »
« Vous devez retourner à la tour de Luz. Mais pas en victimes. En chercheurs. »
« CHERCHEURS ? »
« OUI », dit Don Pedro. « Vous faites semblant d'offrir de l'aide. Puis vous voyez d'où vient le signal. »
« Et s'ils se rendent compte que nous ne voulons pas aider ? »
« Alors nous combattons », dit Don Pedro. « Pas avec la force. Avec la connaissance. »
« Connaissance ? », demanda Lucas.
« Pataweb a plus de membres que tu ne le penses », dit Don Pedro. « Nous ne sommes pas seulement vingt. Nous sommes... »
Il compta rapidement. « ...deux cent cinquante-huit. »
« 258 ?! », cria Tito. « NOUS ÉTIONS 248 ! »
« LES NEUF SUPPLÉMENTS SONT ARRIVÉS », dit Don Pedro. « DU TOURISME. »
« DU MONDE ?! »
« DU TOURISME », corrigea Don Pedro. « LES HOMMES LEUR ONT DONNÉ DES PUCES. SANS NOTRE CONNAISSANCE. »
« C'EST DANGEREUX ! »
« NON », dit Don Pedro. « C'EST DANGEREUX SI ILS CONTRÔLENT LES PUCES. »
Silence.
« Et s'ils contrôlent ? », demanda Isabella doucement.
« Alors nous perdons », dit Don Pedro. « Mais nous ne perdons pas sans combattre. »
« ALORS BATTONS-NOUS », dit Lucas avec détermination.
« NON », dit Don Pedro. « LAISSONS-NOUS COMPRENDRE. »
« COMPRENDRE ? »
« OUI », dit Don Pedro. « AVANT DE COMBATTRE, IL FAUT COMPRENDRE. C'EST LA RÈGLE. »
« QUI DIT ÇA ? »
« MOI », dit Don Pedro. « ET JE SUIS LE CHEF. »
« TU ES UN JAGUAR AVEC UN SOMBRERO QUI MANGE DES CHIPS ! », cria Lucas.
« ET ? », dit Don Pedro, impassible.
« ÇA NE FAIT PAS DE TOI UN CHEF ! »
« JE SUIS DÉJÀ LE CHEF », dit Don Pedro. « J'AI DES ORDRES DE 258 ANIMAUX. »
« COMMENT ? »
« PARCE QUE JE FAIS COMPRENDRE », dit Don Pedro. « ET CELUI QUI VEUT COMPRENDRE DOIT ÉCOUTER. »
« ÉCOUTER ? », répéta doucement Chico.
« OUI », dit Don Pedro. « ÉCOUTER EST LA FORCE LA PLUS PUISSANTE. »
« COMMENT ÉCOUTER ? », demanda Isabella.
« On n'écoute pas pour répondre », dit Don Pedro. « On écoute pour comprendre. »
Silence.
« Ça... », dit lentement Lucas, « on connaît déjà. »
« COMMENT ? », demanda Don Pedro.
« Notre téléphone l'a dit », dit Lucas en montrant son téléphone. « À Séoul. »
« SÉOUL ?! », cria Don Pedro. « TU VIENS DE CORÉE ? »
« NON ! JE VIENS DU BRÉSIL ! MAIS MON TÉLÉPHONE ÉTAIT EN CORÉE ! »
« ÇA EXPLIQUE BEAUCOUP », dit Don Pedro. « LA CORÉE EST MAÎTRE DE LA TECH. »
« LES BRÉSILIENS AUSSI ! », dit Tito, indigné.
« NON », dit Don Pedro. « LA CORÉE EST LE MAÎTRE. »
« C'EST FAUX ! »
« SI », dit Don Pedro. « LA CORÉE A LE 5G DANS TOUS LES VILLAGES. »
« LE BRÉSIL AUSSI ! »
« PAS DANS TOUS LES VILLAGES »
« SI ! »
« NON ! »
« C'EST LA MÊME CHOSE ! »
« NON », dit Don Pedro. « C'EST EFFICACE. »
« JE TE DÉTESTE ! »
« JE LE SAIS », dit Don Pedro. « MAIS NOUS SOMMES QUAND MÊME AMIS. »
À ce moment, le téléphone chuchota :
« J'ai reçu un message de Pataweb. Tous les 258 membres sont prêts. »
« PRÊTS POUR QUOI ? », demanda Lucas.
« POUR LE VOYAGE », dit le téléphone. « RETOUR À SÃO PAULO. »
« ET ENSUITE ? », demanda Isabella.
« ENSUITE », dit Don Pedro, « commence le vrai travail. »
Il regarda la clairière. Tous les animaux étaient là. Chacun d'eux. Ils attendaient.
« Nous ne sommes pas seuls », dit Don Pedro. « Et ça nous rend forts. »
« Alors allons-y », dit Lucas. « Retournons-y. »
« ALORS ALLONS-Y », dit Don Pedro.
Et le bateau continua de rouler. Retour à São Paulo. Retour à la tour de Luz. Et vers une vérité que personne n'avait attendue.
Bien au-dessus d'eux, dans les nuages, volait un drone. Finition noire. Aucun logo. Et il filmait tout.
Dans un laboratoire, loin de Manaus, quelqu'un regardait l'écran et souriait.
« Ils reviennent », dit la voix. « Parfait. »
« Devons-nous intervenir ? »
« Non », dit la voix. « Laissez-les venir. La phase trois commence quand ils arrivent. »
« Qu'est-ce que la phase trois ? »
« La révélation », dit la voix. « Alors ils verront qui contrôle vraiment. »
L'écran s'éteignit. Et quelque part, profondément dans la tour de Luz à São Paulo, le bourdonnement commença à devenir plus fort.
Ce n'était plus seulement un signal. C'était une invitation.