Le retour à São Paulo fut pire que l'aller. Pas à cause des embouteillages. Pas à cause du moteur qui ressemblait à un âne asthmatique. Mais parce que Don Pedro avait décidé de monter sur le toit du bateau – en donnant sans cesse des conseils.
« À GAUCHE ! », cria Don Pedro d'en haut. « IL Y A UN CHANTIER LÀ ! »
« JE LE VOIS ! », hurla Lucas au volant.
« NON », dit Don Pedro. « TU NE LE VOIS PAS. TU VAS DEDANS ! »
« JE N'Y VAIS PAS ! »
« TU Y VAS ! »
Lucas tourna brusquement le volant à droite. Le bateau se balança sur le côté et évita le chantier de quelques centimètres. Un ouvrier sauta effrayé dans un fossé.
« TU VOIS ? », dit Don Pedro. « TU NE L'AS PAS VU. »
« JE L'AI VU ! J'AI JUSTE TOURNÉ TARD ! »
« C'EST LA MÊME CHOSE », dit Don Pedro.
« NON ! »
« SI », dit Don Pedro. « EFFICACE. »
« JE DÉTESTE— »
« JE SAIS », dit Don Pedro. « MAIS JE SUIS QUAND MÊME LÀ. »
Tito était assis sur le tableau de bord, étudiant la carte sur sa mini-tablette. « NOUS SOMMES ENCORE À TROIS HEURES DE SÃO PAULO. SI NOUS NE FAISONS PAS DE PAUSE. »
« NOUS NE FAISONS PAS DE PAUSE ! », cria Lucas.
« ALORS NOUS ARRIVERONS PLUS TÔT », dit Tito. « MAIS JE DOIS— »
Il s'interrompit. Tous le regardèrent.
« TU DOIS QUOI ? », demanda Isabella.
« JE VEUX ACHETER DES BANANES », dit Tito timidement.
« DES BANANES ?! », cria Lucas. « NOUS SOMMES EN MISSION VITALE ET TU VEUX DES BANANES ?! »
« LES BANANES SONT VITALES », dit Tito sérieusement. « POTASSIUM. MAGNÉSIUM. VITAMINE B6. »
« C'EST— »
« DE LA SCIENCE », dirent Tito et Chico en même temps.
« JE DÉTESTE LA SCIENCE ! »
« C'EST DOMMAGE », dit Don Pedro du toit. « LA SCIENCE T'A CRÉÉ. »
« LA SCIENCE NE M'A PAS CRÉÉ ! »
« SI », dit Don Pedro. « SANS SCIENCE, TU SERAI UN BÉBÉ. »
« ÇA N'A PAS DE SENS ! »
« SI », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« S'IL VOUS PLAÎT ! »
À ce moment, le téléphone de Lucas bipa avec excitation. « ATTENTION. MESSAGE SUR LA PATAWEB. »
« DE QUI ? », demanda Chico.
« D'UN MEMBRE QUI N'ÉTAIT PLUS ACTIF », dit le téléphone. « UN CAPYBARA. DU PARAGUAY. »
« LE CAPYBARA DISPARU ?! », cria Don Pedro en sautant du toit. Le bateau tanguait. Isabella cria. Tito tomba du tableau de bord. Chico rit.
« OUI », dit le téléphone. « IL A ENVOYÉ UN MESSAGE. MAIS IL EST... ÉTRANGE. »
« QU'EST-CE QU'IL DIT ? »
Le téléphone montra le message à l'écran :
« Aide. Je ne peux pas pleurer. La machine prend mes larmes. Torre de Luz, niveau 47. Je ne suis pas seul. Les autres sont ici. Mais ils sont... silencieux. Très silencieux. S'il vous plaît, venez. Et apportez des bananes. »
Silence dans le bateau.
« Il ne peut pas pleurer ? », répéta doucement Isabella.
« LA MACHINE PREND SES LARMES ? », dit Chico, effrayé.
« NIVEAU 47 », dit Don Pedro, devenant sérieux. « LA TOUR A 46 NIVEAUX. »
« COMMENT LE NIVEAU 47 PEUT-IL EXISTER ? », demanda Lucas.
« IL NE DEVRAIT PAS », dit Don Pedro. « S'IL EXISTE... IL EST CACHÉ. »
« CACHÉ COMMENT ? »
« SOUS LA TERRE », dit Don Pedro. « LE NIVEAU 47 EST UNE CAVE. »
« UNE CAVE DANS UNE TOUR ? »
« OUI », dit Don Pedro. « UNE CAVE SECRÈTE. »
« ET QUE FAIT-ON DANS UNE CAVE SECRÈTE ? »
« ON PREND LES LARMES DES ANIMAUX », dit Don Pedro doucement.
Tous étaient silencieux. Même le téléphone se tut. Même Princesse ne dit rien.
« POURQUOI LES LARMES ? », demanda finalement Isabella.
Don Pedro s'assit par terre. Son sombrero glissa sur ses yeux. Il le repoussa et dit lentement :
« Les larmes sont émotion. L'émotion est énergie. L'énergie est donnée. »
« ÇA N'A PAS DE— »
« SI », dit Don Pedro. « ÇA A DU SENS. SI ON A UNE PUCE QUI TRANSFORME LES ÉMOTIONS EN DONNÉES... ALORS LES LARMES SONT LA CLÉ. »
« LA CLÉ DE QUOI ? »
« De nous », dit Don Pedro. « De la Pataweb. Du contrôle. »
Lucas sentit un frisson. « Quelqu'un collecte les émotions des animaux tech pour... les contrôler ? »
« OUI », dit Don Pedro. « ET LE CAPYBARA N'EST PAS LA SEULE VICTIME. »
« COMBIEN Y EN A-T-IL ? »
« NOUS NE LE SAVONS PAS », dit Don Pedro. « MAIS LE MESSAGE DIT : 'LES AUTRES SONT ICI.' »
« LES QUATRE DISPARUS ? »
« Peut-être », dit Don Pedro. « OU PLUS. »
Chico s'envola et se posa sur l'épaule de Lucas. « NOUS DEVONS LES AIDER. »
« JE SAIS », dit Lucas. « MAIS COMMENT ? »
« NOUS Y ALLONS », dit Don Pedro.
« DANS UNE TOUR AVEC UN NIVEAU 47 CACHÉ OÙ L'ON PREND LES LARMES DES ANIMAUX ?! »
« OUI », dit Don Pedro. « EXACTEMENT ÇA. »
« C'EST FOU ! »
« NON », dit Don Pedro. « C'EST NÉCESSAIRE. »
« C'EST LA MÊME CHOSE ! »
« NON », dit Don Pedro. « FOU, C'EST IRRATIONNEL. NÉCESSAIRE, C'EST LOGIQUE. »
« JE ME FICHE DE LA LOGIQUE ! »
« ALORS OCCUPE-TOI DU CAPYBARA », dit Don Pedro doucement. « IL NE PEUT PAS PLEURER. IMAGINE QUE TU NE PUISSES PAS PLEURER. »
Lucas avala sa salive. Il pensa à tous les moments où il avait pleuré – de colère, de frustration, de bonheur. Imaginez que quelqu'un lui enlève cela.
« D'accord », dit-il doucement. « Nous y allons. »
« BIEN », dit Don Pedro. « MAIS NOUS AVONS BESOIN D'UN PLAN. »
« J'AI UN PLAN », dit Tito en levant la main.
« TU AS UNE PETITE MAIN », dit Don Pedro.
« C'EST INSULTANT ! »
« C'EST UN FAIT », dit Don Pedro. « MAIS RACONTE TON PLAN. »
Tito s'éclaircit la gorge. « JE CONNAIS LE TORRE DE LUZ. JE CONNAIS CHAQUE CONDUIT. CHAQUE PUITS. CHAQUE TOILETTE. »
« POURQUOI CONNAIS-TU LES TOILETTES ? », demanda Isabella.
« PARCE QUE J'Y AI DORMI », dit Tito. « LES TOILETTES SONT CHAUDES. »
« C'EST... », commença Lucas.
« EFFICACE », dit Chico.
« S'IL VOUS PLAÎT, PAS ÇA ! »
Tito montra sa tablette. « IL Y A UN PUITS DE MAINTENANCE. IL VA DU PARKING SOUTERRAIN AU CŒUR DE LA TOUR. DE LÀ, JE PEUX ATTEINDRE CHAQUE PIÈCE. »
« MÊME LE NIVEAU 47 ? »
« S'IL EXISTE », dit Tito, « JE LE TROUVERAI. »
« BIEN », dit Don Pedro. « ALORS LE PLAN EST SIMPLE. TITO NOUS GUIDE. NOUS TROUVONS LES ANIMAUX. NOUS LES LIBÉRONS. »
« ET LE SIGNAL ? »
« LE SIGNAL VIENDRA DU NIVEAU 47 », dit Don Pedro. « SI NOUS LIBÉRONS LES ANIMAUX, LE SIGNAL S'ARRÊTERA. »
« ET SI CE N'EST PAS LE CAS ? »
« ALORS », dit Don Pedro lentement, « NOUS AVONS UN PROBLÈME PLUS GRAND. »
« À QUEL POINT ? »
« TELLEMENT GRAND », dit Don Pedro, « QUE LES PUCES NE POURRONT PLUS AIDER. »
Le téléphone vibra. « J'AI ANALYSÉ LA STRUCTURE DU TORRE DE LUZ. »
« ET ? »
« LA TOUR A 46 NIVEAUX AU-DESSUS DU SOL. ET... »
« ET ? »
« UN NIVEAU SOUS LA TERRE. NIVEAU 47. »
« COMMENT LE SAVEZ-VOUS ? »
« J'AI TROUVÉ LES PLANS DE CONSTRUCTION », dit le téléphone. « ILS N'ÉTAIENT PAS CACHÉS. »
« PAS CACHÉS ? »
« NON », dit le téléphone. « ILS ÉTAIENT DANS UN DOSSIER NOMMÉ 'NON SECRET'. »
« C'EST SECRET ! »
« NON », dit le téléphone. « LE DOSSIER DIT 'NON SECRET'. »
« C'EST LA MÊME CHOSE ! »
« NON », dit le téléphone. « C'EST EFFICACE. »
« JE DÉTESTE TOUT ! »
Isabella, qui était restée silencieuse jusqu'à présent, s'avança. « J'ai une question. »
« LAQUELLE ? », demanda Don Pedro.
« Pourquoi quelqu'un prend-il les larmes des animaux ? Que peut-on faire avec les émotions animales ? »
Don Pedro la regarda longtemps. Puis il dit :
« Tout. »
« Tout ? »
« Les émotions sont l'énergie la plus puissante du monde », dit Don Pedro. « Plus forte que l'électricité. Plus forte que les données. Plus forte que les armes. Si on peut contrôler les émotions... on peut tout contrôler. »
« C'EST... », commença Lucas.
« EFFRAYANT », dit Princesse doucement. « COMME UN MAUVAIS ÉCLAIRAGE LORS D'UN PREMIER RENDEZ-VOUS. »
« CE N'EST PAS LA MÊME CHOSE ! »
« SI », dit Princesse. « LES DEUX FONT PEUR. »
« C'EST— »
« C'EST VRAI », dit Don Pedro. « PRINCESSE A RAISON. LA PEUR EST LA PEUR. PEU IMPORTE D'OÙ ELLE VIENT. »
Chico hérissa ses plumes. « ALORS NOUS NE DEVONS PAS AVOIR PEUR. »
« SI », dit Don Pedro. « LA PEUR EST BONNE. LA PEUR MONTRE QUE QUELQUE CHOSE NOUS TIENT À CŒUR. »
« ALORS LA PEUR EST BONNE ? »
« LA PEUR EST COMME UNE ALARME », dit Don Pedro. « ELLE DIT : ATTENTION ! MAIS ELLE NE DOIT PAS DÉCIDER CE QUE TU FAIS. »
« QUI A DIT ÇA ? »
« MOI », dit Don Pedro. « ET JE PORTE UN SOMBRERO. »
« ÇA NE FAIT PAS DE TOI UN PHILOSOPHE ! »
« NON », dit Don Pedro. « LE SOMBRERO FAIT DE MOI UN JAGUAR AVEC DU STYLE. »
« JE DÉTESTE— »
« JE SAIS », dit Don Pedro. « MAIS NOUS N'AVONS PAS LE TEMPS DE DÉTESTER. »
Il se tourna vers la fenêtre. Les lumières de São Paulo apparurent à l'horizon.
« Nous y sommes », dit Don Pedro doucement. « Prêt ? »
« NON », dit Lucas.
« BIEN », dit Don Pedro. « PERSONNE N'EST JAMAIS PRÊT. MAIS NOUS LE FAISONS QUAND MÊME. »
Le bateau ronronna dans la nuit. Derrière eux, l'Amazone. Devant eux, le Torre de Luz. Et profondément sous la terre, un capybara qui ne pouvait pas pleurer attendait.
Et au moment où les lumières de São Paulo éclairèrent le bateau, le signal bourdonna à nouveau. Cette fois pas doucement. Cette fois pas caché.
Cette fois, c'était un cri.
Et 258 animaux dans toute l'Amérique du Sud l'entendirent.