La Torre de Luz s'élevait au-dessus de São Paulo comme un doigt noir vers le ciel. 46 étages de verre et d'acier reflétaient la lumière de la ville, mais sous leurs pieds, il faisait sombre – trop sombre.
« NOUS SOMMES ARRIVÉS », dit Don Pedro en sautant du bateau. Son sombrero tomba, mais il le rattrapa avec sa patte. « Atterrissage propre. »
« TU ES UN ANIMAL ! », cria Lucas. « TU NE PEUX PAS ATTERRIR ! TU PEUX SEULEMENT TOMBER ! »
« C’EST LA MÊME CHOSE », dit Don Pedro.
« NON ! »
« SI », dit Don Pedro. « EFFICACE. »
« JE— » Lucas s'interrompit. Il prit une profonde inspiration. « Bien. On entre. »
« D'abord, il faut atteindre le parking souterrain », dit Tito depuis sa position sur le tableau de bord. « C’est là que commence la trappe. »
« ET COMMENT ON ENTRE DANS LE PARKING SOUTERRAIN ? », demanda Isabella.
« LA PORTE EST AUTOMATIQUE », dit Tito. « JE VAIS L’OUVRIR. »
« TU VAIS ?! », cria Lucas.
« OUVRE », corrigea Tito. « LA GRAMMAIRE EST IMPORTANTE. »
« LA GRAMMAIRE N’EST PAS IMPORTANTE ! LA SÉCURITÉ L’EST ! »
« LES DEUX SONT IMPORTANTES », dit Tito. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« S’IL TE PLAÎT, ARRÊTE ! »
Tito tapa sur sa tablette. Un instant plus tard, tous les téléphones bippèrent en même temps.
« ACCÈS AUTORISÉ », dit Princesse sur la tablette d’Isabella. « LA PORTE VA S’OUVRIR MAINTENANT. NOUS AVONS ENVOYÉ UNE INVITATION. »
« UNE INVITATION ?! », cria Lucas. « ON CAMBRIOLE ET ON DIT QUE C’EST UNE INVITATION ? »
« C’EST DU SOCIAL HACKING », dit fièrement Princesse. « TRÈS ÉLÉGANT. »
« C’EST GUERRIER ! »
« C’EST ÉLÉGANT », répéta Princesse.
La porte du parking glissa silencieusement. Derrière, plusieurs places de parking, quelques voitures et une rampe menant vers le bas.
« NOUS SOMMES DEDANS », dit Don Pedro en reniflant. « ÇA SENT... L’HUILE ET LA PEUR. »
« LA PEUR ? », demanda Isabella.
« OUI », dit Don Pedro. « DES ANIMAUX ONT PLEURÉ ICI. »
Chico vola devant et atterrit sur une dalle de béton. « JE VOIS QUELQUE CHOSE. UNE TRAPPE. »
Il montra une trappe métallique dans un coin du garage. Elle était discrète, grise et sans inscription – sauf un petit symbole : une larme.
« C’EST ÇA », dit Don Pedro. « NIVEAU 47. »
« LA TRAPPE N’A PAS D’INSCRIPTION ! », dit Lucas en s’approchant.
« ÇA LA REND SECRÈTE », dit Tito. « PAS D’INSCRIPTION = CACHÉ. »
« ÇA N’A PAS DE SENS ! »
« SI », dit Tito. « QUAND QUELQUE CHOSE N’A PAS D’INSCRIPTION, LES GENS PENSENT QUE ÇA N’EXISTE PAS. »
« PARCE QU’ILS SONT PARESSES », dit Chico.
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT ! »
« JE VOUS DÉTESTE TOUS ! »
Le téléphone vibra. « JE PEUX PRENDRE LE CONTRÔLE DE LA MÉCANIQUE DE LA SERRURE. »
« ALORS FAIS-LE ! », dit Lucas.
« ATTENDS », dit Don Pedro. « D’ABORD, IL FAUT DEMANDER. »
« DEMANDER À QUI ?! »
« À LA TRAPPE », dit Don Pedro sérieusement.
« LA TRAPPE NE PEUT PAS PARLER ! »
« TOUT PEUT PARLER », dit Don Pedro. « SI ON ÉCOUTE. »
Lucas fixa le jaguar. « Tu veux demander à une porte si on peut entrer ? »
« OUI », dit Don Pedro.
« C’EST... »
« EFFICACE », dit le téléphone.
« NON ! »
« SI », dit Don Pedro. « QUAND ON DEMANDE, ELLE S’OUVRE MIEUX. »
« COMMENT ? »
« PARCE QUE C’EST DU RESPECT », dit Don Pedro.
Lucas soupira. Il se tourna vers la trappe. « Euh... bonjour. Nous devons entrer. S’il vous plaît ? »
Silence.
Puis la trappe s’ouvrit. Lentement. Avec un grincement qui ressemblait à un vieil arbre dans le vent.
« C’ÉTAIT... » commença Lucas.
« DU RESPECT », dit Don Pedro.
« C’ÉTAIT UN HASARD ! »
« C’EST LA MÊME CHOSE », dit Don Pedro. « LE HASARD EST DU RESPECT SANS ACCORD. »
« JE »— Lucas ferma les yeux. « Bien. Continuons. »
La trappe descendait en pente raide. Une échelle métallique était appuyée contre le mur, et l’air devenait plus humide et plus froid à mesure qu’ils descendaient.
« NOUS SOMMES ABONNÉS », dit Chico en atterrissant sur l’épaule de Lucas.
« MAIS PAS BEAUCOUP », dit Tito d’en bas. « ENCORE 30 MARCHES. »
« 30 MARCHES, CE N’EST PAS BEAUCOUP ? »
« POUR MOI NON », dit Tito. « JE SUIS PETIT. »
« TU ES UN SINGE ! »
« PETIT SINGE », dit Tito fièrement.
Après 45 minutes, ils étaient en bas. Devant eux s’étendait un long couloir, éclairé d’une faible lumière bleue. Des images pendaient aux murs – mais pas des images normales.
« QU’EST-CE QUE C’EST ? », demanda Isabella en s’approchant.
« CE SONT DES PHOTOS D’ANIMAUX », dit Don Pedro en lisant les petites plaques en dessous. « CAPYBARA. TOUCAN. PARESSEUX. TOUS CES DISPARUS. »
« ET POURQUOI SONT-ILS ACCROCHÉS ICI ? »
« PARCE QU’ILS NE DOIVENT PAS ÊTRE OUBLIÉS », dit Don Pedro. « OU... PARCE QU’ILS FONT PARTIE DE L’EXPOSITION. »
« DE L’EXPOSITION ?! »
« OUI », dit Don Pedro. « COMME EXEMPLE. »
« UN EXEMPLE DE QUOI ? »
« QUE NOUS SOMMES CONTRÔLABLES », dit Don Pedro doucement.
Isabella posa sa main sur une photo d’un capybara. Ses yeux la regardaient directement. Et c’était comme s’il...
« Il pleure », chuchota-t-elle. « Il pleure. »
« LA PHOTO PLEURE ? », demanda Lucas sceptique.
« NON », dit Don Pedro. « LE CAPYBARA SUR LA PHOTO. IL PLEURE. MAIS PAS POUR MOI. »
« COMMENT VOIT-ON ÇA ? »
« DES LARMES DANS UNE IMAGE ? », demanda Isabella. « C’EST— » Elle s’interrompit. « Ce sont de vraies larmes. Du vrai capybara. »
« LA MACHINE LES RECUEILLE », dit Don Pedro. « CHAQUE IMAGE EST UNE STATION DE STOCKAGE. »
« C’EST— »
« AFFREUX », dit Princesse depuis la tablette. « COMME UN MAUVAIS ÉCLAIRAGE SUR UN BEAU VISAGE. »
« C’EST LA MÊME CHOSE ! »
« NON », dit Princesse. « C’EST PLUS PRATIQUE. »
« JE »— Lucas ferma les yeux. Il compta jusqu’à dix. Puis il dit : « Nous trouvons le capybara maintenant. Tout de suite. »
« OUI », dit Don Pedro. « MAIS PRUDENCE. »
« POURQUOI LA PRUDENCE ? »
« PARCE QUE J’ENTENDS QUELQUE CHOSE », dit Don Pedro en dressant ses oreilles. « DES PAS. »
Tous se turent. En effet, un léger clic se faisait entendre dans le couloir. Du métal sur du béton. Régulier. Qui s’approchait.
« QUI EST-CE ? », chuchota Tito.
« JE NE SAIS PAS », dit Don Pedro. « MAIS CE N’EST PAS UN DE NOUS. »
« NOUS DEVONS NOUS CACHER ! », dit Isabella.
« OÙ ? », demanda Chico. « CE COULOIR EST OUVERT. »
« DERRIÈRE », dit Tito en montrant une petite niche dans le mur. Elle était à moitié cachée par un rideau en grillage métallique.
« LÀ ! », dit Isabella.
Ils se glissèrent dans la niche juste au moment où les pas se rapprochaient.
Deux silhouettes émergèrent du brouillard. Elles étaient grandes, portaient des combinaisons blanches et avaient des masques faciaux sans traits. Juste des surfaces lisses.
« CONTRÔLE DE SÉCURITÉ », dit une voix froide. « TOUS LES SYSTÈMES OPÉRATIFS. »
« COLLECTE DE LARMES », dit l’autre voix. « TAUX : 87,3 POUR CENT. »
« CONTINUER ? », demanda la première.
« OUI », dit la seconde. « LA PHASE TROIS COMMENCE À 90 POUR CENT. »
« COMPRIS. »
Les deux silhouettes continuèrent, passant devant la niche sans remarquer le groupe.
Dès qu’elles furent parties, ils sortirent.
« 87,3 POUR CENT ? », chuchota Isabella. « QUELS SONT CES POURCENTAGES ? »
« DES LARMES », dit Don Pedro. « ILS SONT PRESQUE PLEINS. »
« 90 POUR CENT... », dit Chico. « ALORS LA PHASE TROIS COMMENCE. »
« NOTRE MESSAGE DE LA DR CAMILA DISAIT QUE LA PHASE TROIS COMMENCERAIT QUAND NOUS ARRIVERIONS », dit Don Pedro. « LES DEUX FIGURES L’ONT CONFIRMÉ. »
« ALORS NOUS SOMMES À L’HEURE ? », demanda Lucas.
« JUSTE À TEMPS », dit Don Pedro. « SI NOUS AVIONS ÉTÉ LENTS, NOUS AURIONS ÉTÉ EN RETARD. »
« ALORS LES ANIMAUX SERAIENT PERDUS ? »
« PERDUS », dit Don Pedro. « OU PIRE. »
« PIRE QUE PERDUS ? »
« CONTRÔLÉS », dit Don Pedro doucement. « SANS LIBERTÉ. »
Silence. Puis Lucas dit :
« Où est le capybara ? »
Don Pedro regarda le long de l’allée. Au bout, il y avait une grande porte avec une marque rouge : « Niveau 47 – Accès réservé aux autorisés »
« LÀ », dit Don Pedro. « MAIS LA PORTE EST PROTÉGÉE. »
« PROTÉGÉE COMMENT ? »
« BIOMÉTRIQUE », dit Tito en tapotant sa tablette. « IL FAUT UNE IMPRESSION D’UNE PORTE AUTORISÉE. »
« UNE IMPRESSION D’UN ANIMAL BIOLOGIQUE ? »
« OUI », dit Tito. « LA MACHINE VEUT SAVOIR QUE NOUS SOMMES DES ANIMAUX TECH. »
« C’EST BIEN ! »
« NON », dit Tito. « C’EST SÉCURISÉ. » Il s’interrompit. « NOUS DEVONS FAIRE UN SCAN BIOMÉTRIQUE. »
« QUI ? »
« MOI », dit Chico. « JE SUIS UN OISEAU. MA PUCE EST CLAIRE. »
« Ça va marcher ? », demanda Don Pedro.
« JE NE SAIS PAS », dit Chico. « MAIS NOUS ALLONS ESSAYER. »
Chico battit des ailes vers la porte. Il posa son bec sur le capteur. Un moment de silence. Puis...
« PUCE RECONNUE », dit une voix électronique. « MEMBRE DE PATAWEB. ACCÈS AUTORISÉ. »
La porte s’ouvrit avec un léger sifflement.
Derrière se trouvait une grande salle. Au centre, une machinerie – d’énormes tuyaux suspendus au plafond, et sous chaque tuyau se trouvait un animal. Le capybara, le toucan, le paresseux, l’opossum.
Et ils étaient silencieux. Trop silencieux.
« ILS ONT ÉTÉ... », commença Isabella en montrant les animaux.
« ILS ONT ÉTÉ TRAITÉS », dit Don Pedro doucement. « LEURS LARMES SONT RECUEILLIES. »
« COMMENT ? », demanda Lucas.
« DES MACHINES », dit Don Pedro. « QUI EXTRAIT LEURS ÉMOTIONS. »
À ce moment, le capybara ouvrit les yeux. Ils étaient troubles. Pas aveugles. Mais...
« Tu vois ? », dit Don Pedro. « IL NE PLEURE PLUS. »
Le capybara tourna lentement la tête vers eux. Ses lèvres bougèrent. Une voix plate, mécanique sortit :
« Aide. Je ne peux pas... pleurer. »
« NOUS SOMMES LÀ », dit Don Pedro. « NOUS ALLONS TE SAUVER. »
« SAUVER ? », dit le capybara mécaniquement. « IL N’Y A PAS DE SAUVETAGE. »
« IL Y A TOUJOURS UN SAUVETAGE », dit Don Pedro.
« NON », dit le capybara. « QUAND ON NE PEUT PAS PLEURER... IL N’Y A PAS DE LIBERTÉ. »
« ALORS NOUS TE RENDRONS TES LARMES », dit Don Pedro.
« TU NE PEUX PAS », dit le capybara. « LA MACHINE EST TROP FORTE. »
« NOUS ALLONS ESSAYER », dit Don Pedro.
Il fit un pas en avant. Et alors quelque chose d’incroyable se produisit.
Toutes les machines s’illuminèrent. Le bourdonnement s’amplifia. Puis... une lumière. Une lumière blanche et brillante au centre de la pièce.
« JE SUIS LÀ », dit une voix. Pas mécanique. Humaine.
Un homme sortit de la lumière. Il portait une combinaison blanche, mais pas de masque facial. À la place, il avait un simple sourire.
« Bienvenue », dit-il. « Je vous attendais. »
« QUI ES-TU ? », demanda Don Pedro.
« Mon nom est sans importance », dit l’homme. « Ce qui compte, c’est ce que je fais. »
« ET QUE FAIS-TU ? »
« Je collecte des émotions », dit l’homme simplement. « Des animaux. Des humains. De tout. »
« ET POURQUOI ? »
« PARCE QUE LE MONDE EST TROP BRUYANT », dit l’homme. « ET JE LE FAIS EN SILENCE. »
« CE N’EST PAS BIEN ! »
« SI », dit l’homme. « LE SILENCE EST LA PAIX. »
« LE SILENCE N’EST PAS LA PAIX ! », dit Don Pedro. « LE SILENCE EST LE CONTRÔLE. »
« PAREIL », dit l’homme. « JUSTE DES MOTS DIFFÉRENTS. »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT ! »
« PAS ENCORE ! »
L’homme rit. « Je vois que vous avez beaucoup d’amis. »
« NOUS NE SOMMES PAS AMIS ! », dit Lucas. « NOUS SOMMES ENNEMIS ! »
« LES ENNEMIS SONT DES AMIS AVEC DES OPINIONS DIFFÉRENTES », dit l’homme. « NOUS POUVONS ÊTRE AMIS. »
« NON ! »
« ALORS VOUS ÊTES ENNEMIS », dit l’homme. « INNOCENTS. »
Il leva la main. Et à ce moment, toutes les machines s’allumèrent. Les quatre animaux commencèrent à crier. Pas fort. Mais à une fréquence que tous pouvaient sentir.
« ARRÊTEZ ! », cria Don Pedro.
« NON », dit l’homme. « IL EST TROP TARD. »
« ALORS NOUS ALLONS COMBATTRE », dit Don Pedro.
« COMBATTRE ? », dit l’homme. « AVEC QUOI ? UN JAGUAR ? UN PAVIAN ? UNE GRENOUILLE ? UN HUMAIN ? »
« AVEC NOUS », dit Don Pedro. « ET AVEC LA VÉRITÉ. »
« VÉRITÉ ? », dit l’homme en riant. « LA VÉRITÉ N’EST QU’UN POINT DE VUE. »
« NON », dit Don Pedro. « LA VÉRITÉ EST CE QUI RESTE QUAND TOUT LE RESTE A DISPARU. »
L’homme devint sérieux. « Alors voyons si ta vérité est assez forte. »
Il boutonna. Les machines devinrent encore plus bruyantes. Puis, de nulle part, un bourdonnement. Un bourdonnement profond et vibrant qui traversa toute la pièce.
Puis...
Tout devint silencieux.
Les machines s’éteignirent. Les animaux cessèrent de crier. L’homme regarda sa main.
« QU’AS-TU FAIT ? », demanda-t-il.
« MOI ? », dit Don Pedro. « JE N’AI RIEN FAIT. »
« ALORS COMMENT ? »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dit une nouvelle voix.
Tous se retournèrent. À l’entrée de la pièce se tenait... Dr Camila.
« CAMILA ! », cria Lucas.
« BONJOUR », dit Dr Camila. « DÉSOLÉE POUR LE RETARD. »
« COMMENT ES-TU ARRIVÉE ICI ? », demanda Don Pedro.
« J’AI AUSSI APPUYÉ SUR UN BOUTON », dit Dr Camila. « ET ACTIVÉ UNE AUTRE MACHINE. »
« ÇA N’A PAS DE SENS ! », dit l’homme.
« SI », dit Dr Camila. « IL Y A UN INTERRUPTEUR POUR TOUT. »
« ET QUI FAIT L’INTERRUPTEUR ? »
« LES ANIMAUX », dit Dr Camila. « ILS SE SONT SAUVÉS EUX-MÊMES. »
« C’EST IMPOSSIBLE ! »
« NON », dit Dr Camila. « C’EST HUMAIN. »
« HUMAIN ? »
« OUI », dit Dr Camila. « LES ANIMAUX ONT ENVOYÉ UN MESSAGE À LA MACHINE. UNE ERREUR. UN VIRUS. »
« UN VIRUS ? », dit l’homme en colère. « TU AS ENVOYÉ UN VIRUS ?! »
« NON », dit Dr Camila. « LES ANIMAUX L’ONT FAIT. J’AI JUSTE FAIT LA CONNEXION. »
« LES ANIMAUX ? »
« OUI », dit Dr Camila. « LA PATAWEB. »
L’homme rit. « 258 ANIMAUX ? CONTRE MOI ? C’EST— » Il s’interrompit. « NON. C’EST IMPOSSIBLE. »
« C’EST VRAI », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« JE »— L’homme frappa un mur. « JE NE PEUX PAS LE CROIRE ! »
« ALORS NE LE CROIS PAS », dit Dr Camila. « ÇA NE CHANGE RIEN. »
« QUE DOIS-JE FAIRE MAINTENANT ? »
« CHOISIR », dit Dr Camila. « C’EST TON CHOIX. »
« QUEL CHOIX ? »
« SOIT TU EFFACES TOUT ET LIBÈRES LES ANIMAUX », dit Dr Camila. « SOIT LA MACHINE SE DÉTRUIT ELLE-MÊME. »
« ALORS IL N’Y AURA PAS DE VAINQUEUR ! »
« C’EST JUSTE », dit Dr Camila. « ET C’EST BIEN. »
L’homme resta immobile. Longtemps. Puis il dit :
« Je n’ai... jamais pleuré. »
« C’EST... » commença Isabella.
« TERRIBLE », dit Princesse. « COMME UNE BELLE MAISON SANS FENÊTRES. »
« NON », dit Don Pedro. « C’EST TRISTE. »
« C’EST LA MÊME CHOSE ! »
« NON », dit Don Pedro. « TERRIBLE EST FROID. TRISTE EST CHAUD. »
« ÇA N’A PAS DE SENS ! »
« SI », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
L’homme ferma les yeux. Puis il dit :
« J’abandonne. »
« QUOI ? », demanda Dr Camila.
« J’ABANDONNE », dit l’homme. « J’ABANDONNE TOUT. »
« ET LES ANIMAUX ? »
« LIBRES », dit l’homme. « TOUS. »
Il leva la main. Un bouton. Un clic.
Et puis... silence.
Les machines s’éteignirent. Toutes les lumières s’éteignirent. Et les animaux...
Le capybara ouvrit les yeux. Il regarda vers le haut. Puis il vit Lucas. Et alors... il commença à pleurer.
Les premières larmes depuis des mois.
« IL PLEURE ! », cria Lucas.
« OUI », dit Don Pedro. « ENFIN. »
L’homme était assis par terre. Il regardait ses mains. Puis il dit doucement :
« Je... je veux aussi pleurer. »
« PEUX-TU ? »
« JE NE SAIS PAS », dit l’homme. « J’AI ESSAYÉ SI LONGTEMPS. »
« ALORS ESSAIE MAINTENANT », dit Dr Camila. « SANS MACHINE. »
L’homme ferma les yeux. Un instant. Puis...
Une larme. Puis une autre.
« JE PLEURE », dit-il. « ENFIN. »
« PLEURER EST BON », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« JE DÉTESTE— »
« JE SAIS », dit Don Pedro. « MAIS MAINTENANT C’EST IMPORTANT. »
L’homme s’essuya les larmes. Puis il se leva. Il regarda les animaux. Le groupe. Tout.
« Que se passe-t-il maintenant ? », demanda-t-il.
« Maintenant », dit Dr Camila, « vous recommencez depuis le début. »
« DEPUIS LE DÉBUT ? »
« SANS MACHINE », dit Dr Camila. « SANS CONTRÔLE. AVEC LIBERTÉ. »
« C’EST... »
« EFFRAYANT », dit Princesse.
« C’EST LA LIBERTÉ », dit Dr Camila.
L’homme hocha lentement la tête. Puis il dit :
« Je vais aider. Avec le nettoyage. »
« BIEN », dit Dr Camila. « ALORS NOUS SOMMES TOUS UN. »
« UN ? », demanda Lucas.
« ÉQUIPE », dit Dr Camila.
« ÉQUIPE ? », dit Don Pedro. « C’EST EFFICACE. »
« NON ! »
« SI », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« JE DÉTESTE— » Lucas s’interrompit. Il prit une profonde inspiration. Puis il sourit. « Bien. »
« C’EST BEAU », dit Dr Camila.
« BEAU ? », demanda Don Pedro. « C’EST— » Il s’interrompit. « C’EST HUMAIN. »
« C’EST— » L’homme s’interrompit. « C’EST... »
« LA LIBERTÉ », dit Isabella.
Et tous le dirent ensemble :
« LA LIBERTÉ. »
Et à ce moment-là, loin dans un laboratoire où personne n’était, le dernier écran s’éteignit. Et quelqu’un chuchota :
« La phase trois est terminée. »
« Qu’est-ce qui vient ensuite ? »
« La phase quatre », dit la voix. « Mais ça... c’est une autre histoire. »
La fin du niveau 47.