Deux jours après la libération du niveau 47, Lucas et Isabella se tenaient à l'aéroport de São Paulo. Tandis qu'il portait un sac à dos lourd, Isabella tenait une petite boîte en carton – à l'intérieur la tablette qui s'appelait Princesse.
« NOUS DEVONS ALLER À BUENOS AIRES », dit Isabella. « L'AVION PART À 16 HEURES. »
« ET QUI RESTE ICI ? », demanda Lucas en regardant Chico et Tito, qui étaient assis sur la tablette à bagages.
« JE RESTE », dit Chico. « CETTE VILLE EST LA MIENNE. »
« ET TITO ? »
« JE VIENS AVEC TOI », dit Tito à Lucas. « JE CONNAIS LES CHEMINS ICI. »
« ALORS VOUS RESTEZ ENSEMBLE ? », demanda Isabella.
« OUI », dit Don Pedro, qui sortit de l'ombre. « CHICO ET TITO SONT NOS YEUX ICI. QUAND R REVIENDRA, IL FAUT LE SAVOIR. »
« NOS YEUX ?! », s'exclama Chico. « JE NE SUIS PAS UN ŒIL ! JE SUIS UN OISEAU ! »
« TU ES UN OISEAU TECH », dit Don Pedro. « CELA FAIT DE TOI UN ŒIL. »
« C'EST— »
« EFFICACE ? », demanda Don Pedro.
« NON ! », dirent Chico et Tito en même temps.
« ENFIN UN ACCORD ! »
Isabella sourit. « Nous devrions y aller. »
Ils traversèrent l'aéroport. Princesse bourdonnait doucement sur sa tablette. « J'AI TROUVÉ UN ITINÉRAIRE. VOL DIRECT. TROIS HEURES. »
« TROIS HEURES ? », demanda Lucas. « C'EST RAPIDE. »
« EFFICACE », dit le téléphone.
« S'IL VOUS PLAÎT, PAS ÇA ! »
En montant dans l'avion, Lucas regarda par la fenêtre. Là-bas, sur le toit du Torre de Luz au loin, se tenait une silhouette. Costume blanc. Et il les regardait.
« Quelqu'un là-bas ? », demanda Tito.
« R », murmura Lucas. « Il watch. »
« IL NOUS WATCH ? », demanda Tito. « POURQUOI ? »
« PARCE QU'IL SAIT QUE NOUS ALLONS GAGNER », dit Don Pedro derrière lui. « INCONFORTABLE. »
Lucas se retourna. Don Pedro était assis à un autre siège, mais s'était déplacé là. « COMMENT ES-TU ARRIVÉ ICI ?! »
« J'AI VOLÉ », dit simplement Don Pedro.
« TU NE PEUX PAS VOLER ! »
« LES VRAIS JAGUARS NE PEUVENT PAS », dit Don Pedro. « JE SUIS UN JAGUAR TECH. »
« ÇA N'A PAS DE SENS ! »
« SI », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« JE »— Lucas prit une profonde inspiration. Puis il sourit. « D'accord. Bien. Tu viens avec nous. »
« OUI », dit Don Pedro. « JE VAIS AIDER. »
« MERCI »
Après trois heures, ils atterrirent à Buenos Aires. La ville était différente de São Paulo – plus européenne, moins jungle. De larges boulevards, de vieux bâtiments, des cafés partout.
« LA TOUR EST LÀ », dit Don Pedro en montrant un bâtiment moderne au bord de la rivière. Torre de Alegría – la tour de la joie.
« ELLE S'APPELLE RIRE ? », demanda Isabella.
« OUI », dit Don Pedro. « QUELQU'UN A PENSÉ QUE LE RIRE ÉTAIT UNE ARME. »
« COMMENT LE RIRE PEUT-IL ÊTRE UNE ARME ? »
« PARCE QUE LE RIRE FRANCHIT LES FRONTIÈRES », dit Don Pedro. « QUAND TU RIS, TU N'AS PLUS PEUR. »
« ET C'EST DANGEREUX ? »
« POUR QUELQU'UN QUI VEUT LE CONTRÔLE, OUI », dit Don Pedro.
Ils se faufilèrent vers l'entrée de la tour. C'était le soir. Peu de gens. Seulement deux agents de sécurité à la porte.
« COMMENT ENTRER ? », demanda Isabella.
« J'AI UNE IDÉE », dit Don Pedro. « PRINCESSE. »
« OUI ? », dit la tablette.
« PEUX-TU PRENDRE LE CONTRÔLE DE LA SÉCURITÉ ? »
« DÉJÀ FAIT », dit Princesse. « J'AI OUVERT LEUR MESSAGE RADIO. ILS PENSENT QUE C'EST UNE ALERTE INCENDIE. »
« UNE ALERTE INCENDIE ?! »
« NON », dit Princesse. « ILS PENSENT QUE C'EST UNE ALERTE INCENDIE. MAIS CE NE L'EST PAS. »
« C'EST— » Lucas s'arrêta. « C'EST GÉNIAL. »
« C'EST ÉLÉGANT », corrigea Princesse.
Les deux agents de sécurité coururent dehors. L'entrée était ouverte.
« ENTRONS ! », chuchota Don Pedro.
Ils se glissèrent dans le bâtiment. Derrière, un ascenseur attendait, menant directement vers le bas.
« ATTENDS », dit Don Pedro. « D'ABORD DEMANDER. »
« L'ASCENSEUR ? », demanda Isabella sceptique.
« OUI », dit Don Pedro. « IL ME DIT QUELQUE CHOSE. »
« QUE DIT-IL ? »
« IL DIT : 'JE SUIS RÉGLÉ'. »
« CELA SIGNIFIE : »
« CELA SIGNIFIE : IL POURRAIT RÉSISTER. OU PAS. »
« ÇA N'A PAS DE SENS ! »
« SI », dit Don Pedro. « LA RÉSISTANCE EST UN CHOIX. L'IMPOSITION NE L'EST PAS. »
« QUOI ? »
« LA RÉSISTANCE EST LA LIBERTÉ », dit Don Pedro. « SI ON NE REFUSE PAS. »
« C'EST— » Lucas ferma les yeux. Puis il dit : « Bien. Essayons. »
L'ascenseur descendit. Pas vers le haut. Vers le bas. Très profond.
« COMBIEN DE NIVEAUX ? », demanda Isabella.
Le téléphone calcula. « 47. »
« 47 ?! AUSSI ICI ?! »
« OUI », dit le téléphone. « TOUS LES TOURS ONT LE NIVEAU 47. C'EST LE SYSTÈME. »
L'ascenseur s'arrêta. La porte s'ouvrit.
Derrière se trouvait une salle. Beaucoup plus grande que celle de São Paulo. Et au centre... une salle de concert. Avec une scène. Avec des instruments de musique.
« C'EST... » commença Isabella.
« LE RIRE », dit doucement Don Pedro. « SUR LA SCÈNE. »
Il avait raison. Sur la scène se tenaient cinq personnes. Elles riaient. Fort. Sans arrêt. Sans relâche.
« POURQUOI RIENT-ILS ? », demanda Isabella.
« PARCE QU'ILS NE PEUVENT PAS S'ARRÊTER », dit Don Pedro. « LA MACHINE LES FORCE. »
« COMMENT PEUT-ON FORCER À RIRE ? »
« L'ÉMOTION EST DE L'ÉNERGIE », dit Don Pedro. « ET ON PEUT DIRIGER L'ÉNERGIE. »
Soudain, ils entendirent des pas. Beaucoup de pas. Du couloir arrivèrent plus de gardes de sécurité – mais pas les mêmes qu'avant.
« HALTE ! », cria l'un d'eux. « PERSONNE NE DOIT ÊTRE ICI ! »
« NOUS SOMMES ICI ! », répondit Don Pedro. « ET NOUS VOULONS LA LIBERTÉ ! »
« LA LIBERTÉ ? », rit le garde. « ÇA N'EXISTE PAS ICI ! »
« C'EST FAUX ! »
« SI », dit l'homme. « ICI RÈGNE LE CONTRÔLE. »
« LE CONTRÔLE N'EST PAS LA VIE ! », dit Don Pedro.
« LE CONTRÔLE EST LA SÉCURITÉ », dit l'homme. « LA SÉCURITÉ EST IMPORTANTE. »
« NON », dit Don Pedro. « LA LIBERTÉ EST PLUS IMPORTANTE. »
« C'EST »— l'homme s'arrêta. « CE N'EST PAS VRAI. »
« SI », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« JE »— L'homme s'arrêta. Puis il dit doucement : « Non. C'est vrai. »
Tous le regardèrent.
« QUOI ? », demanda Lucas.
« JE... », commença l'homme. « J'AI PERDU MA FILLE IL Y A UN AN. PARCE QU'ELLE AVAIT TROP PEUR. »
« LA PEUR ? », dit Isabella.
« OUI », dit l'homme. « ET ICI... ICI JE PEUX L'OUBLIER. PARCE QUE TOUS RIENT. PARCE QUE TOUS SONT HEUREUX. »
« CE N'EST PAS HEUREUX », dit doucement Don Pedro. « C'EST FORCÉ. »
« JE SAIS », dit l'homme. « MAIS C'EST MIEUX QUE LA PEUR. »
« PLUTÔT QUE LA PEUR ? », dit Don Pedro. « ALORS APPRENEZ À VIVRE AVEC LA PEUR. »
« C'EST— » L'homme avala. « C'EST DIFFICILE. »
« C'EST LA VIE », dit Don Pedro. « ET LA VIE EST DIFFICILE. »
Silence.
Puis l'homme dit : « Que voulez-vous ? »
« LA LIBERTÉ », dit Isabella. « POUR TOUS. »
« TOUS ? », répéta l'homme. « C'EST— » Il s'arrêta. « C'EST BIEN. »
« BIEN ? », dit Lucas surpris.
« OUI », dit l'homme. « PARCE QUE JE VEUX AUSSI ÊTRE LIBRE UN JOUR. »
« ALORS AIDE-NOUS », dit Don Pedro.
L'homme hésita. Longtemps. Puis il hocha la tête.
« J'AI UNE CLÉ », dit-il. « POUR LA MACHINE CENTRALE. AU NIVEAU 49. »
« 49 ?! D'OÙ VIENT 49 ?! »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dit Don Pedro.
« NON », dit l'homme. « PARCE QUE JE L'AI CONSTRUITE. »
« TU L'AS CONSTRUITE ? »
« AVANT », dit l'homme. « AVANT QUE JE NE SACHE. MAINTENANT JE SAIS. »
« ALORS MÈNE-NOUS LÀ-BAS », dit Isabella.
« OUI », dit l'homme. « MAIS VOUS DEVEZ SAVOIR : IL Y A AUSSI UN CHOIX. »
« QUEL CHOIX ? »
« SI VOUS DÉTRUISEZ LA MACHINE, ON POURRAIT TOUT PERDRE », dit l'homme. « LE RIRE. LE BONHEUR. TOUT. »
« CE SERAIT BIEN », dit Don Pedro. « PARCE QUE CE SERAIT VRAI. »
« VRAI ? », dit l'homme. « QU'EST-CE QUI EST VRAI ? »
« CE QUI RESTE QUAND TOUT LE RESTE A DISPARU », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« JE DÉTESTE— » L'homme s'arrêta. Puis il sourit. « Bien. »
« C'EST BEAU », dit Isabella.
« BEAU ? », dit Don Pedro. « C'EST— » Il s'arrêta. « C'EST VRAI. »
Et l'homme hocha lentement la tête. Puis il dit :
« Alors suivez-moi. »
Et ainsi ils partirent ensemble. Pas comme ennemis. Mais comme amis. En route vers le niveau 49. Vers une décision qui allait tout changer.
Loin, dans un laboratoire, quelqu'un observait tout cela sur un écran et disait doucement :
« Ils ne gagnent pas. Ils comprennent. »
« Quelle est la différence ? »
« Gagner signifie vaincre. Comprendre signifie être. », dit la voix.
« Lequel est le plus fort ? »
« Comprendre », dit la voix. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
L'écran devint noir.
Et à Buenos Aires, le vrai travail commença.
Le niveau 49 attendait.