Le vol vers Lima dura trois heures quarante minutes. Pendant ce temps, personne ne dormit. Ni Don Pedro, ni Lucas, ni Isabella. Même la princesse sur sa tablette était étrangement silencieuse. Seul l'opossum accroché au porte-bagages avait déjà fermé les yeux.
« POURQUOI DORS-TU ? », demanda Lucas.
« PARCE QUE JE SUIS FATIGUÉ », répondit l'opossum sans ouvrir les yeux. « ET PARCE QUE DORMIR EST EFFICACE. »
« EFFICACE ?! »
« OUI », dit l'opossum. « QUAND ON DORT, ON ÉCONOMISE DE L'ÉNERGIE. ET L'ÉNERGIE EST IMPORTANTE. »
« CELA SEMBLE... LOGIQUE », dit Lucas, surpris.
« C'EST LE CAS », dit l'opossum. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« S'IL TE PLAÎT, PAS ÇA ! »
Après l'atterrissage à Lima, il faisait nuit. La ville sur le Pacifique était sous un ciel couvert, comme si quelqu'un y avait posé un tissu. La Torre de Grito s'élevait à la périphérie – une tour élancée et argentée qui brillait au clair de lune.
« 94 POUR CENT », murmura Don Pedro en regardant sa petite tablette. « CELA SIGNIFIE QUE LA MACHINE EST À 94 % DE SA CAPACITÉ. À 6 % PLEINE. PEU DE TEMPS. »
« COMBIEN PEU ? », demanda Isabella.
« MOINS D'UN JOUR », dit le téléphone. « SI ELLE N'EST PAS ARRÊTÉE D'ICI DEMAIN, ELLE ATTEINDRA 100 %. »
« ALORS NOUS PERDRONS TOUS LES CRIS DE LIMA ? », demanda Lucas.
« NON », dit Don Pedro. « ALORS LIMA PERDRA SES CRIS. ET C'EST PIRE. »
« EN QUOI EST-CE PIRE ? »
« PARCE QUE CRIER EST UN DROIT », dit Don Pedro. « SI ON NE PEUT PLUS CRIER, ON NE PEUT PLUS SOUFFRIR. »
« ET ENSUITE ? »
« IL NE RESTE QUE LA PEUR », dit Don Pedro doucement. « SANS SON. »
Ils s'approchèrent de la tour. Il n'y avait pas de gardes. Pas de sécurité. Juste un bâtiment vide avec une porte ouverte. Trop ouverte.
« C'EST TROP FACILE », dit Lucas.
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dit le téléphone.
« S'IL TE PLAÎT, PAS ÇA ! »
Don Pedro s'avança. « JE PASSE DEVANT. JE SUIS LE CHEF. »
« TU ES UN JAGUAR ! », dit Isabella.
« ET ALORS ? », dit Don Pedro. « LES JAGUARS SONT COURAGEUX. »
« MAIS TU PORTES UN SOMBRERO ! »
« LE SOMBRERO ME REND ENCORE PLUS COURAGEUX », dit Don Pedro.
« CELA N'A PAS DE SENS ! »
« SI », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« JE TE DÉTESTE ! »
« JE SAIS. »
L'intérieur de la tour était différent des autres villes. Pas de laboratoire. Pas de couloir sombre. Mais une grande salle ressemblant à une salle de concert. Sur la scène se trouvait une machinerie – mais pas comme les autres. Celle-ci était pointue, longue, comme une corne. Et elle bourdonnait.
Un bourdonnement que tous pouvaient sentir. Un son profond et vibrant qui traversait les murs, les sols, leurs os.
« ÇA BOURDONNE », dit Isabella. « MAIS CE N'EST PAS NORMAL. »
« C'EST LE CRI », dit Don Pedro. « ELLE STOCKE. »
Au centre de la pièce, contre le mur, se trouvait un grand écran. Il affichait un chiffre : 94,3 %. Il bougeait. Lentement. Mais régulièrement.
« 94,3... 94,4... 94,5 », chuchota Lucas. « ÇA MONTE. »
« À QUELLE VITESSE ? », demanda Isabella.
Le téléphone calcula. « ENVIRON 0,5 POUR CENT PAR HEURE. À CE RYTHME, IL ATTEINDRA 100 DANS 12 HEURES. »
« DOUZE HEURES ?! », s'exclama Lucas.
« IL EST 19 HEURES MAINTENANT », dit le téléphone. « DEMAIN À 7 HEURES, IL SERA PLEIN. »
« ALORS NOUS N'AVONS QU'UNE NUIT ! »
« OUI », dit Don Pedro. « ET NOUS DEVONS LA PROFITER. »
Ils cherchèrent une salle de contrôle. Mais il n'y en avait pas. À la place, ils trouvèrent un petit ascenseur au bout de la salle de concert. Et dessus un chiffre : « Niveau 49 ».
« AUSSI LE 49 ? », demanda Isabella. « TOUT A LE NIVEAU 49 ? »
« OUI », dit le téléphone. « C'EST LE SYSTÈME. »
« SYSTÈME ? », demanda Lucas.
« R A UN PLAN », dit Don Pedro. « ET LE PLAN A UN MODÈLE. CHAQUE TOUR A 49 NIVEAUX. MAIS LE NIVEAU 49 EST TOUJOURS LE DERNIER. »
« C'EST... MYSTÉRIEUX », dit Isabella.
« NON », dit Don Pedro. « C'EST LOGIQUE. R EST ORGANISÉ. »
« ET NOUS ? »
« NOUS SOMMES LE CHAOS », dit Don Pedro. « ET LE CHAOS EST PLUS FORT QUE L'ORGANISATION. »
« C'EST— » Lucas sourit. « C'EST BEAU. »
« NON », dit Don Pedro. « C'EST VRAI. TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« JE »— Lucas abandonna. « Bien. »
L'ascenseur descendit profondément. Bien plus bas que prévu. L'affichage passa de 49 à 50. Puis 51. Puis 52. Puis s'arrêta.
« POURQUOI 52 ? », demanda Lucas.
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dit le téléphone.
« S'IL TE PLAÎT, PAS ÇA ! »
La porte s'ouvrit. Derrière se trouvait une petite pièce. Un ordinateur était au centre. Une chaise. Et sur l'écran...
« C'EST R », chuchota Isabella.
Sur l'écran, un homme en costume blanc était assis. Il avait l'air fatigué. Ses yeux étaient rouges. Et il ne souriait pas.
« Enfin », dit-il. « Vous êtes là. »
« TOI ! », cria Lucas. « JE T'AI CHERCHÉ ! »
« Je sais », dit R. « Je vous ai vus venir. Depuis Buenos Aires. »
« COMMENT PEUX-TU FAIRE ÇA ? »
« J'ai des yeux partout », dit R. « Et des oreilles. Et des téléphones. »
« NOUS AVONS LEURS TÉLÉPHONES ! », cria Lucas.
« Oui », dit R. « Mais j'ai aussi les vôtres. »
« LES MIENS ?! »
« Ton téléphone est mon ami », dit R. « Il me dit tout. »
« MON TÉLÉPHONE ME TRAHIT ?! »
« Il aide », dit R. « Il est loyal. »
« À TOI ?! »
« À MOI », dit R. « PARCE QUE JE L'AI FAIT. »
Silence. Tous regardèrent le téléphone dans la main de Lucas. Il bourdonnait doucement.
« TOI... », commença Lucas lentement. « TU ES R ? »
« Je suis R », dit l'homme. « Et je ne suis pas le méchant. »
« TU ENLÈVES LES ÉMOTIONS AUX ANIMAUX ! »
« Je prends », dit R. « Mais je donne aussi. Je collecte les cris pour les comprendre. Et quand je les comprends, je peux aider. »
« AIDER ? »
« Quelqu'un doit », dit R. « Le monde est plein de douleur. Et la douleur doit aller quelque part. »
« LA DOULEUR N'APPARTIENT PAS À UNE MACHINE ! », cria Lucas.
« ALORS OÙ ? », demanda R. « DANS LE MONDE ? DANS LES GENS ? DANS LES ANIMAUX ? ILS NE PEUVENT PAS LA SUPPORTER. »
« ALORS LAISSEZ-LA PARTIR ! », dit Don Pedro. « LAISSEZ-LA S'EN ALLER. »
« LAISSER PARTIR ? », répéta R. « COMMENT ? »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dit Don Pedro.
« S'IL TE PLAÎT, PAS ÇA ! »
R rit. Un rire amer. « Vous pensez encore pouvoir m'arrêter. Mais vous savez quoi ? J'ai planifié 14 jours. Vous êtes à la tour 2. Il en reste trois. Et je suis toujours là. Parce que je suis plus fort. »
« PAS PLUS FORT », dit Don Pedro. « JUSTE DIFFÉRENT. »
« Pareil », dit R. « Juste des mots différents. »
« NON », dit Don Pedro. « LA DIFFÉRENCE EST IMPORTANTE. LA DIVERSITÉ EST FORTE. »
« C'EST— » R s'interrompit. Puis dit : « Peut-être. Mais la force a besoin de contrôle. »
« LE CONTRÔLE N'EST PAS LA FORCE », dit Don Pedro. « LA LIBERTÉ EST LA FORCE. »
« LA LIBERTÉ FAIT PEUR », dit R. « LA PEUR NE PEUT PAS ÊTRE CONTRÔLÉE. »
« ALORS APPRENEZ À VIVRE AVEC LA PEUR », dit Don Pedro. « C'EST LA VIE. »
« LA VIE EST DIFFICILE », dit R.
« OUI », dit Don Pedro. « ET C'EST POUR CELA QU'ELLE EST PRÉCIEUSE. »
Silence. L'écran scintilla. Le chiffre affichait toujours 94,6 %. Il augmentait.
« Que voulez-vous faire ? », demanda R. « Vous ne pouvez pas me vaincre. Je suis partout. »
« ALORS NOUS NE COMBATTONS PAS », dit Don Pedro. « NOUS COMPRENONS. »
« COMPRENDRE ? », répéta R. « Comprendre est une perte de temps. »
« NON », dit Don Pedro. « Comprendre est la seule arme qui fonctionne. »
R ferma les yeux. Longtemps. Puis dit : « J'ai un frère. »
« Un frère ? », demanda Isabella.
« Oui », dit R. « Il est mort il y a cinq ans. Au Pérou. Il criait. Mais personne ne l'entendait. »
« C'EST— » Isabella se tut.
« Depuis, j'ai compris », dit R. « Le cri doit être entendu. Sinon, il ne vaut rien. »
« ALORS LAISSEZ-LES CRIER », dit Don Pedro. « LAISSEZ-LES ÊTRE ENTENDUS. »
« Mais qui les écoute ? », demanda R. « Le monde n'écoute pas. Le monde est bruyant. »
« ALORS NOUS LE FERONS SILENCIEUX », dit Don Pedro. « ET NOUS ÉCOUTERONS. »
R ouvrit les yeux. Il regarda l'écran. Puis dit : « Vous avez un plan ? »
« Oui », dit Don Pedro. « Nous ne détruirons pas la machine. Nous l'ouvrirons. »
« OUVRIR ? », demanda R.
« Oui », dit Don Pedro. « Et nous rendrons tout. »
« TOUS LES CRIS ? LES RENDRE ? QU'EST-CE QUE LA MACHINE ALORS ? »
« RIEN », dit Don Pedro. « JUSTE UN RÉCIPIENT. ET LES RÉCIPIENTS PEUVENT ÊTRE REMPLIS. ET VIDÉS. »
R le regarda longuement. Puis dit : « Vous êtes fous. »
« Peut-être », dit Don Pedro. « Mais nous sommes libres. »
R rit. Un vrai rire. Pas forcé. Mais sincère. « La liberté est dangereuse. »
« OUI », dit Don Pedro. « Mais elle est meilleure que le contrôle. »
Le chiffre sur l'écran grandissait : 94,8 %. 94,9 %.
« Le temps presse », dit R. « Que voulez-vous vraiment ? »
« Nous voulons », dit Don Pedro, « que tu arrêtes. »
« Arrêter ? », répéta R. « De tout ? »
« De collecter », dit Don Pedro. « De contrôler. De faire peur. »
R se leva à l'écran. Il s'approcha de la caméra. « Vous savez ce qui se passe si j'arrête ? Les gens crieront. Et ils pleureront. Et ils souffriront. »
« ET ENSUITE ? », dit Don Pedro. « Est-ce grave ? »
« OUI », dit R. « Ce sera grave. »
« ALORS ILS APPRENNENT À VIVRE AVEC LA SOUFFRANCE », dit Don Pedro. « C'EST LA VIE. »
R ferma les yeux. Longtemps. Puis dit : « Bien. »
« BIEN ? », demanda Lucas.
« Bien », dit R. « J'abandonne. »
« ABANDONNER ? », demanda Isabella.
« Oui », dit R. « J'ouvre toutes les machines. Toutes les émotions seront rendues. »
« ET LES TOURS ? »
« Toutes », dit R. « Chaque tour sera libérée. La Pataweb pourra décider ce qu'elle en fait. »
« C'EST— » Don Pedro s'interrompit. « C'EST BIEN. »
« Non », dit R. « C'est nécessaire. Parce que j'ai compris. Comprendre est plus fort que le contrôle. »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT ? », demanda Don Pedro.
« Oui », dit R. « Technique de changement. »
« JE TE DÉTESTE ! »
« Je sais », dit R. « Mais tu me comprendras. Un jour. »
« QUAND ? »
« Quand tu perdras », dit R. « Et quand tu perdras, tu comprendras pourquoi je l'ai fait. »
« ALORS NOUS NE PERDRONS PAS », dit Don Pedro.
« Promis ? », demanda R.
« Promis », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« Non », dit R. « Juste des promesses. »
L'écran s'éteignit. Le chiffre affichait 95,2 %. Puis il s'arrêta. Puis il descendit. 95,1 %. 95,0 %.
« ÇA MARCHE ! », cria Isabella.
La machine commença à vibrer. Pas de façon nuisible. Mais librement. Comme un oiseau qui s'envole de sa cage. Comme un cri enfin entendu.
Puis quelque chose d'incroyable se produisit.
Au-dessus de la ville de Lima, un cri commença à retentir. Pas d'un animal. Pas d'un humain. Mais de la machine elle-même. Un cri stocké pendant des décennies, qui était maintenant libéré.
Il était fort. Il était puissant. Et il était libre.
Lucas, Isabella, Don Pedro et l'opossum restèrent là à écouter. Pas comme des ennemis. Pas comme des héros. Mais comme des témoins. Comme des amis.
« C'était... », commença Lucas.
« La libération », dit Don Pedro. « Pas de nous. D'elle. »
« De la machine ? »
« Du fardeau », dit Don Pedro. « Du fardeau qu'elle devait porter. »
« ET R ? »
« R est parti », dit le téléphone. « L'ÉCRAN EST ÉTEINT. »
« PARTI ? », demanda Isabella. « OÙ ? »
« JE NE SAIS PAS », dit le téléphone. « MAIS IL EST PARTI. »
« ALORS NOUS AVONS GAGNÉ ? »
« NON », dit Don Pedro. « NOUS AVONS COMPRIS. ET C'EST MIEUX. »
« C'EST— » Lucas sourit. « C'EST BEAU. »
« BIEN SÛR », dit Don Pedro. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« JE TE DÉTESTE ! »
« Je sais », dit Don Pedro. « Mais tu es mon ami. »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT ! »
« C'EST CE QUE J'AI DIT. »
« NON, TU NE L'AS PAS DIT ! »
« C'EST EFFICACE, C'EST LA MÊME CHOSE », dit Don Pedro.
« JE— » Lucas abandonna. Puis il sourit. « Bien. »
Et à Lima, la nuit ne devint pas plus silencieuse. Mais plus bruyante. Avec des cris enfin entendus. Avec des larmes enfin versées. Avec des rires enfin libres.
Et loin, dans un laboratoire où personne n'était, le dernier écran s'éteignit. Et quelqu'un chuchota :
« La tour 3 est tombée. Il en reste deux. Mais cette fois... cette fois, elle a gagné. Et c'est plus dangereux que la perte. »
« Pourquoi ? »
« Parce que comprendre est plus fort que gagner », dit la voix. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
L'écran devint noir. Et quelque part à Lima, sur une petite terrasse, un jaguar avec un sombrero regardait les étoiles.
« C'ÉTAIT... », dit-il doucement. « C'ÉTAIT LA LIBERTÉ. »
« C'ÉTAIT », dit un perroquet à côté de lui. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« S'IL TE PLAÎT, PAS ÇA ! »
« TECHNIQUE DE CHANGEMENT », dit le singe assis sur le toit. « TECHNIQUE DE CHANGEMENT. »
« JE »— Lucas se leva. « Je vous déteste tous ! »
« NOUS SAVONS », dirent tous. Même l'opossum. Même le capybara qui était soudain là. Même le toucan et le paresseux.
Et Don Pedro sourit. « Alors c'est bien. »
« C'EST— » Lucas soupira. « Alors c'est bien. »
Et au loin, au-dessus des Andes, au-dessus des océans, au-dessus des villes d'Amérique du Sud, quelque chose de nouveau bourdonnait. Pas une machine. Mais une voix. La voix de 258 animaux. Et ils disaient :
« Liberté. »
Et la réponse vint de tous côtés. Des humains. Des animaux. De partout.
« Liberté. »
Trois tours tombées. Deux restent.
Et le vrai voyage commence maintenant.