飞往利马的航程持续了三小时四十分钟。期间无人入睡。唐·佩德罗、卢卡斯和伊莎贝拉都没有。甚至公主在她的平板电脑上也异常安静。只有挂在行李架上的负鼠已经闭上了眼睛。
“你为什么睡觉？”卢卡斯问。
“因为我累了，”负鼠没睁开眼睛说。“而且睡觉很有效率。”
“有效率？！”
“是的，”负鼠说。“睡觉可以节省体力。体力很重要。”
“听起来……合乎逻辑，”卢卡斯惊讶地说。
“确实如此，”负鼠说。“交替技术。”
“拜托别这样！”
抵达利马时天已黑。太平洋沿岸的城市笼罩在一片云层下，仿佛有人盖上了一块布。格里托塔耸立在市郊——一座细长的银色塔楼，在月光下闪闪发光。
“94%”，唐·佩德罗低声说，盯着他的小平板。“这意味着机器已装满94%。只剩6%。时间不多了。”
“多少？”伊莎贝拉问。
“不到一天，”手机说。“如果明天之前不停止，它将达到100%。”
“那我们会失去利马的所有喊叫声吗？”卢卡斯问。
“不会，”唐·佩德罗说。“那时利马会失去它的喊叫声。那更糟。”
“更糟？”
“因为喊叫是一种权利，”唐·佩德罗说。“如果不能喊叫，就无法感受痛苦。”
“然后呢？”
“只剩恐惧，”唐·佩德罗轻声说。“没有声音。”
他们接近塔楼。没有守卫。没有安保。只有一座空荡荡的建筑，门开着。太开了。
“这太容易了，”卢卡斯说。
“交替技术，”手机说。
“拜托别这样！”
唐·佩德罗走上前。“我先走。我是领队。”
“你是美洲虎！”伊莎贝拉说。
“那又怎样？”唐·佩德罗说。“美洲虎很勇敢。”
“但你戴着一顶墨西哥帽！”
“这顶帽子让我更勇敢，”唐·佩德罗说。
“这没道理！”
“有道理，”唐·佩德罗说。“交替技术。”
“我恨你！”
“我知道。”
塔楼内部与其他城市不同。没有实验室。没有黑暗的走廊。只有一个像音乐厅一样的大房间。舞台上有一台机器——但不同于其他机器。这台机器尖细而长，像号角。它在嗡嗡作响。
一种他们都能感受到的嗡嗡声。低沉、振动的声音穿过墙壁、地板，穿透他们的骨头。
“它在嗡嗡作响，”伊莎贝拉说。“但不正常。”
“那是喊叫声，”唐·佩德罗说。“它在储存。”
房间中央靠墙处有一块大屏幕。上面显示一个数字：94.3%。数字在变化。缓慢但稳定。
“94.3……94.4……94.5，”卢卡斯低语。“在上升。”
“速度有多快？”伊莎贝拉问。
手机计算后说：“大约每小时0.5%。按此趋势，12小时内将达到100%。”
“十二小时？！”卢卡斯喊道。
“现在是19点，”手机说。“明早7点将满。”
“那我们只有一夜时间！”
“是的，”唐·佩德罗说。“我们必须利用它。”
他们寻找控制室。但没有。相反，他们在音乐厅尽头发现一部小电梯。上面显示数字：“第49层”。
“也是49层？”伊莎贝拉问。“所有地方都有49层？”
“是的，”手机说。“这是系统。”
“系统？”卢卡斯问。
“R有一个计划，”唐·佩德罗说。“计划有模式。每座塔楼都有49层。但第49层总是最后一层。”
“这很……神秘，”伊莎贝拉说。
“不，”唐·佩德罗说。“这是合乎逻辑的。R很有组织。”
“那我们呢？”
“我们是混乱，”唐·佩德罗说。“而混乱比组织更强大。”
“这——”卢卡斯笑了。“这很美。”
“不，”唐·佩德罗说。“这是真实。交替技术。”
“我——”卢卡斯放弃了。“好吧。”
电梯向下深入，比预期更深。显示从49跳到50，然后51，再到52，最后停下。
“为什么是52？”卢卡斯问。
“交替技术，”手机说。
“拜托别这样！”
门打开。里面是一个小房间。中央有一台电脑。一把椅子。屏幕上……
“是R，”伊莎贝拉低声说。
屏幕上坐着一名穿白色西装的男子。他看起来很疲惫，眼睛红红的，没有笑容。
“终于，”他说。“你们来了。”
“是你！”卢卡斯喊道。“我一直在找你！”
“我知道，”R说。“我从布宜诺斯艾利斯开始就看到你们来了。”
“你怎么做到的？”
“我无处不在，”R说。“有眼睛，有耳朵，还有电话。”
“我们有他们的手机！”卢卡斯喊。
“是的，”R说。“但我也有你们的。”
“我的？！”
“你的手机是我的朋友，”R说。“它告诉我一切。”
“我的手机背叛我？！”
“它帮忙，”R说。“它忠诚。”
“对你？”
“对我，”R说。“因为是我造的。”
沉默。所有人都看着卢卡斯手中的手机。它轻轻嗡嗡作响。
“你……”卢卡斯慢慢开口。“你是R？”
“我是R，”男子说。“我不是坏人。”
“你夺走了动物的情感！”
“我夺走，”R说。“但我也给予。我收集喊叫声以理解它们。如果我理解了，我就能帮助。”
“帮助？”
“有人必须，”R说。“世界充满痛苦。痛苦必须去某处。”
“痛苦不该进机器！”卢卡斯喊。
“那去哪？”R问。“去世界？去人类？去动物？它们承受不了。”
“那就放手！”唐·佩德罗说。“让它走。”
“放手？”R重复。“怎么放？”
“交替技术，”唐·佩德罗说。
“拜托别这样！”
R苦笑。“你们还以为能阻止我。但你们知道吗？我计划了14天。你们在第2塔。还剩3座。我还在这里。因为我更强。”
“不更强，”唐·佩德罗说。“只是不同。”
“一样，”R说。“只是词不同。”
“不，”唐·佩德罗说。“不同很重要。多样性是力量。”
“这——”R停顿，然后说：“也许。但力量需要控制。”
“控制不是力量，”唐·佩德罗说。“自由才是力量。”
“自由令人害怕，”R说。“恐惧无法被控制。”
“那就学会与恐惧共存，”唐·佩德罗说。“这就是生活。”
“生活很难，”R说。
“是的，”唐·佩德罗说。“这让它有价值。”
沉默。屏幕闪烁。数字仍显示94.6%。在增长。
“你们打算做什么？”R问。“你们打不败我。我无处不在。”
“那我们不战斗，”唐·佩德罗说。“我们理解。”
“理解？”R重复。“理解是浪费时间。”
“不，”唐·佩德罗说。“理解是唯一有效的武器。”
R闭上眼睛。很久。然后说：“我有个兄弟。”
“兄弟？”伊莎贝拉问。
“是的，”R说。“他五年前死了。在秘鲁。他喊叫，但没人听见。”
“这——”伊莎贝拉沉默了。
“从那时起我明白了，”R说。“喊叫必须被听见，否则毫无意义。”
“那就让他们喊叫，”唐·佩德罗说。“让他们被听见。”
“但谁听？”R问。“世界不听。世界很吵。”
“那我们让它安静，”唐·佩德罗说。“我们倾听。”
R睁开眼睛，看着屏幕。“你们有计划？”
“有，”唐·佩德罗说。“我们不会摧毁机器。我们会打开它。”
“打开？”R问。
“是的，”唐·佩德罗说。“我们会归还一切。”
“归还所有喊叫？那机器是什么？”
“没什么，”唐·佩德罗说。“只是个容器。容器可以被填满，也可以被清空。”
R长时间看着他。然后说：“你们疯了。”
“也许，”唐·佩德罗说。“但我们自由。”
R笑了。真笑了。不是勉强，而是真诚。“自由很危险。”
“是的，”唐·佩德罗说。“但它比控制更好。”
屏幕上的数字增长：94.8%。94.9%。
“时间紧迫，”R说。“你们真正想要什么？”
“我们想，”唐·佩德罗说，“你停止。”
“停止？”R重复。“停止一切？”
“停止收集，”唐·佩德罗说。“停止控制。停止恐惧。”
R站起身，走近摄像头。“你们知道如果我停止会发生什么吗？人们会喊叫，会哭泣，会受苦。”
“然后呢？”唐·佩德罗说。“那很糟吗？”
“是的，”R说。“很糟。”
“那就学会与痛苦共存，”唐·佩德罗说。“这就是生活。”
R闭上眼睛。很久。然后说：“好。”
“好？”卢卡斯问。
“好，”R说。“我放弃。”
“放弃？”伊莎贝拉问。
“是的，”R说。“我会打开所有机器。所有情感都会被归还。”
“那塔楼呢？”
“全部，”R说。“每座塔楼都会被释放。Pataweb可以决定如何处理。”
“这——”唐·佩德罗停顿。“这很好。”
“不，”R说。“这是必要的。因为我明白了。理解比控制更强。”
“交替技术？”唐·佩德罗问。
“是的，”R说。“交替技术。”
“我恨你！”
“我知道，”R说。“但你会理解我。总有一天。”
“什么时候？”
“当你失败时，”R说。“失败时你会明白我为何这么做。”
“那我们不会失败，”唐·佩德罗说。
“保证？”R问。
“保证，”唐·佩德罗说。“交替技术。”
“不，”R说。“只是承诺。”
屏幕熄灭。数字显示95.2%。然后停止。然后下降。95.1%。95.0%。
“有效果！”伊莎贝拉喊。
机器开始振动。不是有害的，而是自由的。像鸟儿飞出笼子。像终于被听见的喊叫。
然后发生了不可思议的事。
利马上空响起一声喊叫。不是动物的，也不是人的，而是机器本身的喊叫。一个储存了数十年的喊叫，如今被释放。
它响亮、有力、自由。
卢卡斯、伊莎贝拉、唐·佩德罗和负鼠站着聆听。不是作为对手，不是作为英雄，而是作为见证者，作为朋友。
“那是……”卢卡斯开始说。
“解放，”唐·佩德罗说。“不是我们的，是它的。”
“机器的？”
“负担，”唐·佩德罗说。“它必须承受的负担。”
“那R呢？”
“R走了，”手机说。“屏幕关闭了。”
“走了？”伊莎贝拉问。“去哪了？”
“我不知道，”手机说。“但他走了。”
“那我们赢了吗？”
“不，”唐·佩德罗说。“我们理解了。这更好。”
“这——”卢卡斯笑了。“这很美。”
“当然，”唐·佩德罗说。“交替技术。”
“我恨你！”
“我知道，”唐·佩德罗说。“但你是我的朋友。”
“交替技术！”
“我说过了。”
“不，你没说！”
“效率相同，”唐·佩德罗说。
“我——”卢卡斯放弃了。然后笑了。“好吧。”
利马的夜晚没有变得更安静，而是更响亮。喊叫终于被听见，泪水终于流下，笑声终于自由。
远处，在一个无人实验室里，最后一个屏幕熄灭。有人低语：
“第3塔倒下了。还剩两座。但这次……这次它赢了。这比失败更危险。”
“为什么？”
“因为理解比胜利更强，”声音说。“交替技术。”
屏幕变黑。在利马某处的小露台上，一只戴着墨西哥帽的美洲虎望着星空。
“那是……”它轻声说。“那是自由。”
“那是，”旁边的鹦鹉说。“交替技术。”
“拜托别这样！”
“交替技术，”坐在屋顶上的猴子说。“交替技术。”
“我——”卢卡斯站起来。“我恨你们所有人！”
“我们知道，”大家说。甚至负鼠。甚至突然出现的水豚。甚至巨嘴鸟和树懒。
唐·佩德罗笑了。“那就好。”
“这——”卢卡斯叹气。“那就好。”
远方，安第斯山脉上空，海洋上空，南美的城市上空，响起了新的嗡嗡声。不是机器的，而是声音。258只动物的声音。它们说：
“自由。”
回应从四面八方传来。来自人类，来自动物，来自各处。
“自由。”
三座塔倒下。两座仍在。
真正的旅程现在开始。