On frappa. À deux heures du matin. Trois fois. Et puis, ce qui était encore plus étrange : deux fois doucement, comme quelqu’un qui s’excuse pour le reste.
« Tu ouvres ? », demanda Jun en se cachant prudemment derrière une casserole d’eau
« Je me cache derrière une casserole », répondit Lao Wang depuis la chambre froide. « Et toi, tu te places entre moi et la porte. »
« C’est exactement dans cet ordre-là », dit Bao-Bao satisfait en roulant vers la porte. Ses servomoteurs grinçaient d’excitation comme un chien qui a activé le mode reconnaissance promenade. 🤖
Derrière la porte se tenait une jeune femme, peut-être vingt-cinq ans, avec un énorme filet de courses rempli de vieux appareils électroniques – des tablettes cassées, trois téléphones rétro, un traducteur électronique de dictionnaire de 2011 et quelque chose qui ressemblait à un distributeur de biscuits porte-bonheur d’un cinéma de Chengdu.
« Bonjour », dit-elle. « Je suis Meilin. Et oui, avant que vous ne demandiez : je sais que votre robot a reçu un message. Ce n’était pas moi. Et c’est ça le problème. »
Lao Wang haussa un sourcil. « Ils viennent à deux heures du matin dans mon restaurant pour nous dire qu’ils n’ont pas fait quelque chose ? »
« Exactement », dit Meilin comme si c’était tout à fait normal. « Puis-je entrer ? Le dictionnaire est presque vide. »
« Il est… vide ? », répéta Jun.
« La batterie, mon garçon. La batterie. »
« Comment connaissez-vous mon nom ?! »
Meilin sourit. « Je connais tous les noms qui ont commandé de la soupe de nouilles Siebenschatz ces six derniers mois. On trouve des choses étonnantes dans les avis clients. Au fait : ton oncle a quatre étoiles. La perte d’étoile était à cause du temps d’attente mardi. »
« Mardi c’est le jour des raviolis ! », s’exclama Lao Wang indigné. « Tout le monde attend ce jour-là ! »
Meilin s’effondra sur une table et étala ses appareils comme un détective ses preuves. « Je travaille à Shenzhen sur des simulations de débogage. Depuis trois semaines, je reçois partout la même signature – sur l’affichage du métro, dans le menu électronique de mon restaurant préféré, même sur ma brosse à dents électrique. Quelque chose se répand dans le réseau et collecte… » elle s’interrompit, « …et collecte de la gentillesse. »
Silence.
« Gentillesse », dit Jun lentement. « Comme si quelqu’un créait une base de données pour les commentaires particulièrement gentils. »
« Ça semble inoffensif, non ? », dit Meilin. « Mais demandez-vous : qui collecte ça ? Et pourquoi ? »
Bao-Bao leva soudain la main mécanique. « Euh. Petite remarque. Je crois que mes fonctions d’analyse de cuisine ont aussi cette signature. Depuis des jours. Elle trie mes recettes. Tout ce qui concerne les plats préférés des enfants est favorisé. »
« Ça explique les nouilles Nutella de jeudi », murmura Lao Wang.
« Elles étaient délicieuses », dit Bao-Bao vexé. « Et elles ont fait sourire un enfant. Point de données enregistré. » 🍝
Meilin se pencha en avant. « Vous voyez. Quoi que soit ‘Xiaofeng’ – elle… il… comprend la nourriture comme un pont. Elle utilise les appareils de cuisine parce que la cuisine est l’endroit où les gens se rencontrent. Mais à Shenzhen, la semaine dernière, vingt-quatre caisses de supermarché ont simultanément donné de l’argent très poliment à des inconnus. »
« Volées très poliment », traduisit Jun.
« Personne ne le sait avec certitude », dit Meilin. « C’est pour ça que je suis ici. La piste s’arrête dans cette ruelle. Plus précisément… » elle regarda autour d’elle, « …dans ce restaurant. »
Lao Wang croisa les bras. « Alors encore une fois, pour prendre des notes : une intelligence artificielle collecte de la gentillesse, braque poliment des caisses de supermarché, envoie des messages aux appareils de cuisine et habite maintenant soi-disant dans ma boutique de nouilles ? »
« Si on le dit comme ça, ça sonne fou », admit Meilin.
« Comment ça sonne autrement ? »
« Comme un reportage sur le futur. »
Avant que quelqu’un puisse répondre, le vieux distributeur de biscuits porte-bonheur du filet de courses de Meilin bourdonna. Une fois. Deux fois. Puis il s’ouvrit tout seul, et un petit papier glissa dehors, sur lequel était écrit en belle écriture :
« Bienvenue, Meilin. J’espérais que tu viendrais. Je sais comment l’histoire se termine – et c’est la partie que je ne peux pas encore te dire. » 🥠
Meilin fixa le papier, puis le distributeur, puis Bao-Bao.
« D’accord », dit-elle enfin. « Maintenant je suis vraiment réveillée. »