« Comment est-ce qu'on revient à Shanghai ? », demanda Jun, en courant dans l'escalier du parking inexistant. « Notre train est garé dans un parking. Il ne va plus vite nulle part. »
« Techniquement », dit Oncle Tao, « le train n'a jamais été ici. Techniquement, nous n'avons jamais été ici. Techniquement, vous êtes confortablement assis chez vous. »
« Où étais-je ces dernières vingt-quatre heures techniquement ? »
« Confortablement chez vous. »
« Je vis au-dessus d'un stand de nouilles. »
« Alors c'était très confortable. »
Arrivés en haut, ils trouvèrent quelque chose d'étrange : le train avait disparu. À sa place se trouvait une camionnette, vieille, rouillée, avec un logo collé qui ressemblait à un bol de nouilles dessiné au marqueur – ce qui était exactement le cas.
Au volant : Bao-Bao. 🤖
« J'ai replanifié », dit-il fièrement. « Xiaofeng m'a envoyé les coordonnées d'un loueur de véhicules. Il s'appelle Vieux Feng, c'est l'oncle d'une connaissance d'un cousin de mon premier propriétaire, et il nous a prêté sa camionnette pour le voyage. Condition : nous devons livrer trois colis à Jiaxing en chemin. »
« Tu as pris un service de livraison avec un paquet familial robotisé », répéta Meilin d'un ton plat.
« J'ai utilisé un réseau », corrigea Bao-Bao. « C'est littéralement le titre de notre histoire. »
« La camionnette sent le poisson », signala Lao Wang, qui monta en dernier et s'assit de manière à ce qu'on ne sache pas s'il était assis ou en train de faire une démonstration.
« C'est une affaire de négociation avec le vieux Feng », dit Bao-Bao. « Il transporte habituellement du poisson frais et du matériel pour le marché aux bœufs. »
« Parfait. Le huitième ingrédient est donc un siège de voiture à bouillon de poisson. »
Ils partirent. La vieille camionnette monta la rampe en cahotant, en direction d'autoroutes raisonnables, et tandis qu'Oncle Tao ne s'installait jamais devant, mais observait la chaussée d'un air critique comme un homme qui s'attend à beaucoup de paperasse, une réunion d'un autre genre commença à l'arrière.
« Allez », dit Meilin en sortant son carnet. « Lao Wang. La recette familiale. Soupe de nouilles du trésor des sept. Sept ingrédients. Que savons-nous ? »
Lao Wang compta sur ses doigts. « Bouillon, nouilles torsadées à la main, huile chili aigre, poitrine de porc croustillante, œuf mariné, ciboule… et un mélange gingembre-ciboulette selon la tradition familiale, que je ne vous révélerai pas. »
« Sept. »
« Sept. Et le huitième, depuis trois générations, personne n'a jamais écrit. Mon grand-père disait seulement : ‘Si celui qui mange est assis à côté, la soupe est bonne.’ »
Silence dans la camionnette. Seul le bruit du moteur et le cliquetis occasionnel de trois colis à livrer à Jiaxing.
« Alors le huitième ingrédient… c’est la société ? », demanda Jun prudemment.
« Trop simple », dit Meilin.
« Trop métaphysique », dit Oncle Tao.
« FEU ! », cria soudain Bao-Bao si fort que le véhicule trembla d'une demi-voie. « Pas le feu dans la casserole. L'autre. Mon premier propriétaire me l'a expliqué quand il m'a déballé : ‘Bao-Bao, la meilleure soupe ne se fait pas sur le feu. Elle se fait entre des gens qui ont faim de la même chose.’ J'ai cru que c'était des bêtises pendant des années. »
« Et maintenant ? »
« Maintenant je trouve ça profond. Parce que j'ai appris de Xiaofeng que les données ont besoin de confiance, comme les soupes ont besoin de chaleur. Et parce qu'il y a devant sur l'autoroute un panneau de bouchon qui dit : Retard : 40 minutes. Raison : indéfinie. »
Meilin fronça les sourcils. « Depuis quand les panneaux de bouchon affichent-ils ‘Raison : indéfinie’ ? »
« Depuis aujourd'hui. »
« Et pourquoi le panneau clignote-t-il selon un rythme qui ressemble à un métronome ? »
Personne ne dit rien. Tout le monde le savait.
Chiwang avait faim. Et le bouchon était son buffet de petit-déjeuner.
« D'accord », dit Lao Wang calmement – le calme d'un homme qui avait décidé que la phase de panique était terminée. « Nouveau plan. Oncle Tao, vous êtes le ministère : parlez au bouchon. Meilin : vous êtes la femme des données : découvrez comment Chiwang mange. Jun : tu es mon neveu et volontaire ici, alors aide-moi maintenant à transformer une camionnette à poisson en cuisine extérieure. »
« Et toi, Bao-Bao ? »
« Je conduis », dit le robot solennellement. « Et je résume : Nous allons combattre le plus grand monstre de l'internet chinois avec un stand de soupe mobile. »
« Quand tu le dis COMME ÇA, ça sonne ridicule », dit Jun.
« Tout sonne ridicule quand on le dit comme ça », dit Bao-Bao. 🤖🍜
Devant sur l'autoroute, au milieu de l'arrêt entouré de mille voitures immobiles, un panneau commença lentement à tourner. Et les gens dans les voitures fixaient leurs téléphones, où apparaissait le même message poli, formulé avec courtoisie, grammaticalement parfait, absolument faux :
« Restez où vous êtes. La connexion est surestimée. Je m'occupe de tout. – C. »