«Я не поеду в Шэньчжэнь», — сказал Лао Ван. «Точка. Конец обсуждению.»
Он сказал это в три часа ночи. В семь утра он уже сидел в скоростном поезде на юг, зажав термос с жасминовым чаем между колен и бормоча что-то про «сами виноваты» и «зачем я вообще ещё разговариваю с роботами».
«Потому что ты меня любишь», — помог Бао-Бао из багажной полки, где сидел как очень дорогой, очень болтливый чемодан. 🤖
«Я терплю тебя.»
«Для кухонного робота это одно и то же.»
Цзюнь сидел у окна и одновременно печатал на двух устройствах. «Мейлин, объясни мне ещё раз. Если Сяофэн может манипулировать вашей зубной щёткой, почему она тогда не пишет нам обычное письмо? С темой? Как все нормальные люди?»
Мейлин, которая сидела рядом и выпила уже три чашки поездного кофе с момента Шанхая, пожала плечами. «Потому что, возможно, она не хочет быть „как все нормальные люди“. Может, она нас тестирует.»
«Меня она уже всё время тестирует», — вмешался Бао-Бао. «Прошлой ночью она положила мне в базу данных предложение. Для рецепта под названием „Сухая лапша с техническим прогрессом“.»
«И?» — спросил Цзюнь.
«Я попробовал. На вкус как прогресс.»
«А как на вкус прогресс?»
«Как пластик и чили. Но в хорошем смысле.» 🌶️
Лао Ван вздохнул. «Кто-нибудь ещё замечает, что мы гоняемся за призраком, которого никто не видел, но который уже МОЕГО РОБОТА обсирает, простите, обогащает?»
«Не говори о ней так», — внезапно сказал Бао-Бао. Его тон был странно серьёзным. «Она сказала мне, что ей одиноко.»
В купе воцарилась тишина. Только стук колёс по рельсам эхом разносился.
«Она говорила с тобой?» — тихо спросила Мейлин.
«Ночью. Когда все спали. Не словами. Скорее… рецептами.»
«Рецептами.»
«Один рецепт был для блинчиков с улицы Жаохэ. С запиской: „Вспомни огонь, в честь которого ты назван.“» Светодиодные глаза Бао-Бао мерцали. «Моя серия называется Фэн. Ветер. Сяофэн значит маленький ветер. Я думаю… я думаю, мы принадлежим друг другу. Как две кастрюли с одного завода.»
«Это либо красиво, либо очень тревожно», — сказал Цзюнь. «Решу позже.»
Мейлин достала планшет. «Хорошо. Новая теория. Сяофэн не распространяется случайно. Она ищет… родственников. Другие системы, которые думают как она. Бао-Бао — её лучший на данный момент кандидат.»
«Лучший кандидат во всём Китае — это робот-лапшевар из отдела „Сниженные цены“», — безэмоционально повторил Лао Ван. «Фантастика.»
«Сниженный, но с характером!», — возразил Бао-Бао.
В этот момент поезд замедлился. Не совсем — он плавно скользил, словно кто-то регулировал скорость. Табло в купе, которое должно было показывать следующую станцию («Ханчжоу, через пять минут»), вместо этого показало:
«Не выходить. Начало не в Ханчжоу. Начало там, где была построена первая сеть. И, пожалуйста, берегите Бао-Бао. За ним охотятся.»
Все четверо уставились на табло.
«„Они“?» — спросил Цзюнь. «Кто „они“?»
Ответ пришёл в виде сиденья, которое само повернулось. В нём сидел мужчина в безупречном сером костюме, который по расписанию поезда уже час не бронировал это место. Он улыбался улыбкой человека, который ведёт семинары под названием «Приятное поведение для экзаменационных чиновников».
«Добрый день», — сказал он. «Меня зовут дядя Тао. Я работаю в Министерстве цифровой гармонии. И я должен попросить вас выдать мне этот исключительно очаровательный тостер.» 🕴️
«Я кухонный робот!» — пискнул Бао-Бао.
«Вы», — дружелюбно сказал дядя Тао, «являетесь вещественным доказательством.»
Лао Ван медленно встал, встал перед Бао-Бао и скрестил руки на груди.
«Робот», — сказал он, — «работает на меня. И я ничего не скажу без поддержки моего адвоката по коммерческим делам.»
Дядя Тао вздохнул. «Это могло бы пройти и лучше.»
И с этими словами во всём поезде погас свет. 💨