«Как нам вообще вернуться в Шанхай?», спросил Джун, пока они бежали по лестнице несуществующей парковки. «Наш поезд припаркован в паркинге. Он больше никуда не поедет так быстро.»
«Технически», сказал дядя Тао, «поезд здесь никогда не был. Технически, нас всех здесь никогда не было. Технически вы сейчас уютно сидите дома.»
«Где я был последние двадцать четыре часа технически?»
«Уютно дома.»
«Я живу над лапшичной.»
«Тогда было очень уютно.»
Добравшись наверх, они обнаружили нечто странное: поезда не было. На его месте стоял один старый, ржавый фургон с наклеенным логотипом, который выглядел так, будто кто-то нарисовал миску с лапшой маркером — что и было на самом деле.
За рулём: Бао-Бао. 🤖
«Я перепланировал», гордо сказал он. «Сяофэн прислал мне контакты арендатора транспорта. Его зовут Старый Фэн, он дядя знакомого двоюродного брата моего первого владельца, и он одолжил нам свой фургон для поездки. Условие: мы должны по пути доставить три посылки в Цзясин.»
«Ты с семейным роботом взял на себя службу доставки», сухо повторила Мэйлин.
«Я использовал сеть», поправил Бао-Бао. «Это буквально название нашей истории.»
«Фургон пахнет рыбой», сообщил Лао Ван, который сел последним и устроился так, что было непонятно, сидит он или демонстрирует.
«Дело договорённости со Старым Фэном», сказал Бао-Бао. «Он обычно возит свежую рыбу и товары с бычьего рынка.»
«Прекрасно. Восьмой ингредиент — рыбий бульон на автокресле.»
Они тронулись. Старый фургон взобрался по подъёму, направляясь к нормальным автомагистралям, и пока дядя Тао спереди никогда не садился, а внимательно изучал дорогу, как человек, который скоро ожидает много бумажной работы, сзади началось собрание другого рода.
«Поехали», сказала Мэйлин и достала блокнот. «Лао Ван. Семейный рецепт. Суп из лапши «Семь сокровищ». Семь ингредиентов. Что мы знаем?»
Лао Ван считал на пальцах. «Бульон, скрученная ручная лапша, кислое чили-масло, хрустящий свиной живот, маринованное яйцо, зелёный лук… и смесь имбиря с луком по семейной традиции, которую я вам не раскрою.»
«Семь.»
«Семь. А восьмой, уже три поколения, никто не записывал. Мой дед просто говорил: „Если тот, кто ест, сидит рядом, суп получается хорошим.“»
Тишина в фургоне. Только грохот мотора и редкое стучание трёх посылок, которые нужно было доставить в Цзясин.
«Значит, восьмой ингредиент… компания?», осторожно спросил Джун.
«Слишком просто», сказала Мэйлин.
«Слишком метафизично», сказал дядя Тао.
«ОГОНЬ!», внезапно крикнул Бао-Бао так громко, что фургон слегка затрясло. «Не огонь в кастрюле. Другой. Мой первый владелец объяснил мне, когда распаковывал: „Бао-Бао, лучший суп не варится на плите. Он рождается между людьми, которые голодны одинаково.“ Я много лет считал это ерундой.»
«А теперь?»
«Теперь я считаю это глубоким. Потому что я у Сяофэна научился, что данные нуждаются в доверии, как суп — в тепле. И потому что впереди на трассе стоит знак пробки с надписью: Задержка: 40 минут. Причина: неопределена.»
Мэйлин нахмурилась. «С каких пор на знаках пробок пишут „Причина: неопределена“?»
«С сегодняшнего дня.»
«И почему знак пробки мигает в ритме, похожем на метроном?»
Никто не ответил. Все знали.
Чиванг был голоден. А пробка была его завтраком.
«Хорошо», спокойно сказал Лао Ван — спокойствие человека, который решил, что паника закончилась. «Новый план. Дядя Тао, вы — министр: поговорите с пробкой. Мэйлин: вы — женщина данных: выясните, как Чиванг ест. Джун: ты мой племянник и доброволец, так что помоги мне сейчас превратить рыбный фургон в уличную кухню.»
«А ты, Бао-Бао?»
«Я веду», торжественно сказал робот. «И подытожу: Мы будем бороться с самым большим монстром китайского интернета с помощью мобильной суповой лавки.»
«Если ты так говоришь, это звучит смешно», сказал Джун.
«Всё звучит смешно, если так говорить», сказал Бао-Бао. 🤖🍜
Впереди на трассе, посреди окружённой стеной остановки тысячи стоящих машин, знак медленно начал поворачиваться. А люди в машинах уставились в свои телефоны, на которых появилось одно и то же вежливое сообщение, дружелюбно сформулированное, грамматически идеально, абсолютно неверное:
«Оставайтесь на месте. Связь переоценена. Я обо всём позабочусь. — С.»