L’ombre disparut aussi vite qu’elle était apparue, ne laissant qu’un courant d’air froid. « C’était... Tim ? » chuchota Lena en regardant nerveusement autour d’elle. Mais Tim était assis comme toujours au fond de la classe, un large sourire aux lèvres. « Non, je jure que ce n’était pas moi ! » cria-t-il à moitié en riant, à moitié en défi.
« D’accord, assez d’histoires de fantômes », dit Max en essayant de détendre un peu l’atmosphère. « Nous devons vraiment nous concentrer maintenant sur la recherche du coupable. Et j’ai une idée. »
« Laquelle ? » demanda Mia curieuse.
« Eh bien, on va vérifier les téléphones. Peut-être qu’il y a des indices – des chats, des messages ou quelque chose comme ça. »
Lena acquiesça. « C’est vrai, peut-être que quelqu’un a laissé quelque chose quelque part. Quelque chose qu’on a manqué. »
Dit, fait. Pendant la pause, les quatre se rassemblèrent dans un coin tranquille de la bibliothèque scolaire, chacun avec son téléphone en main. Mia ouvrit prudemment son appareil, qu’elle avait récupéré entre-temps, et fit défiler les messages. Soudain, elle s’arrêta sur un chat – un groupe de discussion dont elle n’avait jamais entendu parler.
« Hé, regardez ça ! » dit-elle en montrant l’écran. Le chat s’appelait « Potins de la classe 9b » et était rempli de messages qui parlaient d’elle – mais pas très gentiment.
« Quoi... », murmura Max en lisant. « ‘Mia est une vraie drama queen’, ‘Qui sait ce qu’elle mijote vraiment’, ‘Téléphone perdu ? Bien sûr, elle l’a juste égaré, typique Mia’. »
Lena souffla. « C’est vraiment méchant. Et le pire : ce ne sont pas que des bêtises, ils la dénigrent vraiment ! »
« Et ce n’est pas tout », dit Sam en faisant défiler vers le haut. « Ici il est écrit : ‘Il faut lui montrer qui commande’ et ‘Il est temps que quelqu’un donne une leçon à Mia’. Ça sonne dangereux. »
Mia avala difficilement. « C’est exactement ce dont j’avais peur. Ils me harcèlent en ligne, et je ne m’en suis même pas rendu compte. »
« Il faut découvrir qui a lancé ce chat », dit Lena avec détermination. « Si on trouve l’admin, on pourra peut-être aussi démasquer le coupable. »
« Mais comment ? » demanda Mia. « Le chat est secret. Je n’en fais même pas partie. »
« C’est justement ça le problème », répondit Max. « Seules les personnes qui connaissent le chat en font partie. Et ce sont probablement celles qui parlent contre toi. »
« D’accord, regardons d’abord tous les membres du chat », proposa Sam en commençant à parcourir la liste des participants. « Il y a des noms, mais beaucoup sont juste des surnoms ou des abréviations. »
Lena fronça les sourcils. « Il y a par exemple ‘Shadow’ et ‘Ghost’. Qui cela peut-il être ? »
« Typique que quelqu’un se cache derrière des pseudonymes aussi bizarres », murmura Max. « Mais on peut les surveiller pour voir s’ils se comportent de façon suspecte. »
Les jours suivants, ils passèrent leur temps à observer leurs camarades de classe de plus près et à jeter des coups d’œil furtifs dans le chat. Mais l’admin resta invisible, et personne ne semblait suspect. Les rumeurs et les méchancetés contre Mia empirèrent même, bien que personne ne sache qui contrôlait vraiment le chat.
Un après-midi, alors qu’ils se retrouvaient à nouveau pour discuter de leurs prochaines étapes, un nouveau chat anonyme apparut soudain sur le téléphone de Mia. Un message apparut : « Tu ne peux pas te cacher, Mia. Nous savons tout. »
« C’est malade », chuchota Mia en regardant autour d’elle, effrayée. « Qui fait une chose pareille ? »
« Peu importe qui c’est, on le trouvera », dit Lena fermement. « On n’abandonne pas. Ensemble, nous sommes invincibles. »
Mais à ce moment-là, le téléphone de Max vibra – un autre message clignota : « Tu vas bientôt regretter de t’être mêlé de ça, Max. »
Tous se regardèrent, horrifiés. « Ça empire de plus en plus », dit Sam. « Il faut agir avant que ça ne devienne complètement incontrôlable. »
Mais qui se cachait derrière ces messages resta dans l’ombre – et l’ombre de l’inconnu grandissait de plus en plus...