Une lumière éclatante les aveugla lorsque la trappe métallique s'ouvrit avec un bruit sourd. « Allez, dehors ! », cria Renji en tirant Aiko et Haruto vers le haut. Pas de temps à perdre – dehors, ce n’étaient sûrement pas les gens les plus sympathiques qui les attendaient.
À peine avaient-ils atteint l’escalier qu’ils entendirent des pas lourds derrière eux. « Merde, ils sont à nos trousses ! », haleta Haruto en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. Trois silhouettes sombres leur couraient après sans hésiter.
« Akihabara ! », s’exclama soudain Aiko. « Il y a tellement de monde et cette technologie folle – peut-être qu’on pourra semer nos poursuivants. »
Renji acquiesça et se fraya un chemin avec les autres à travers la foule des rues colorées. Partout, des panneaux publicitaires clignotaient, des néons éclatants et d’immenses écrans montraient des pubs pour les derniers gadgets. De la musique électro résonnait des haut-parleurs des boutiques, et partout des cosplayers circulaient – un parfait chaos pour se fondre dans la masse.
« Vite, à droite dans la ruelle ! », ordonna Renji en passant devant une petite boutique de technologie. Ils tournèrent brusquement et plongèrent dans un labyrinthe de petites boutiques vendant tout, des jeux vidéo rétro aux drones futuristes.
« Je vérifie les environs », murmura Haruto en sortant son téléphone. « Peut-être qu’on trouvera un truc pour semer ces types. » Ses doigts volaient sur l’écran, et soudain un petit symbole s’illumina – une superposition AR lui indiquant les prochaines voies de fuite.
« Quoi... », s’étonna Aiko. « Tu as vraiment une appli qui nous guide à travers ce chaos ? »
« Bien sûr, j’ai bricolé ça au cas où on se retrouverait dans un tel pétrin », sourit Haruto. « Si on prend la bonne route, on peut les embrouiller. »
Renji hocha la tête avec approbation. « OK, alors allons-y ! Si on les devance, on sera peut-être dehors plus vite. »
Ils coururent encore, Haruto les guida sur de petits ponts, à travers des passages étroits et devant des distributeurs clignotants. Mais les poursuivants étaient tenaces – ils se déplaçaient avec détermination dans la foule, comme s’ils avaient un traceur invisible sur eux.
« Merde, ils ont quelque chose sur nous ! », haleta Aiko. « Comment pourraient-ils nous trouver tout le temps sinon ? »
Haruto tapa frénétiquement sur son écran. « Attends, j’essaie de localiser le signal. »
Soudain, il s’arrêta net. « Ici ! », cria-t-il en pointant un grand écran publicitaire suspendu au milieu de la ruelle. « Regardez, le symbole de la carte ! Ce n’est pas un hasard. »
Sur l’écran apparut le symbole rouge sang de l’enveloppe, pulsant et presque vivant. En dessous clignotait un court message : « Vous ne pouvez pas échapper. »
« Merde, ils jouent avec nous ! », jura Renji. « Ce n’est pas un hasard, c’est un avertissement. »
« Et ça veut dire qu’ils contrôlent la technologie ici », ajouta Aiko. « Il faut retourner la situation. »
Haruto acquiesça. « J’ai une idée. Si je peux pirater le signal, je peux créer un champ de brouillage qui désactivera temporairement leurs traceurs. »
« Et comment tu vas faire ça ? », demanda Renji sceptique. « On n’a pas le temps pour un cours d’informatique. »
« Fais-moi confiance », sourit Haruto en sortant un petit appareil de sa poche, qui ressemblait à un mélange de smartphone et de mini-ordinateur. « Ça se connecte aux réseaux locaux. Si je suis assez rapide, je peux leur mettre des bâtons dans les roues. »
Ils se faufilèrent dans une petite ruelle tandis qu’Haruto tapotait frénétiquement sur l’appareil. Les poursuivants n’étaient plus qu’à quelques mètres derrière eux.
« Allez, allez... », murmura Haruto en se mordant la lèvre. « Presque fini... »
Soudain, les lumières des panneaux publicitaires vacillèrent, les écrans affichèrent des interférences confuses, et le symbole pulsant disparut. Les poursuivants s’arrêtèrent brusquement, confus et désorientés.
« Maintenant ! », cria Renji, et ils profitèrent de l’occasion pour se précipiter dans un marché d’électronique animé. Entre des étagères remplies de gadgets et de casques VR, ils perdirent leurs poursuivants de vue un instant.
« Ouf, c’était juste », haleta Aiko en s’appuyant contre un stand de claviers lumineux. « Je pensais qu’on était foutus. »
« On n’est pas encore en sécurité », prévint Haruto en vérifiant son appareil. « Le champ de brouillage ne dure que peu de temps. Dès qu’ils seront de nouveau en ligne, ils seront immédiatement à nos trousses. »
Renji regarda autour de lui avec agitation. « Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? On ne peut pas rester ici éternellement. »
Alors l’appareil d’Haruto vibra de nouveau, et un nouveau message apparut sur l’écran : « Vous jouez avec le feu. La Tour de l’Ombre observe chacun de vos pas. »
« Ils savent vraiment tout », murmura Aiko en avalant difficilement. « Il faut qu’on trouve quelque chose de mieux – et vite. »
Renji serra les poings. « Peu importe ce qui arrive – on ne lâche pas. Pas maintenant. Pas ici. »
Mais alors qu’ils s’apprêtaient à partir, la porte au bout du marché s’ouvrit et une autre silhouette apparut – cette fois quelqu’un qu’ils n’attendaient pas.