На следующее утро Лена и Макс встали рано, крепко держа в руках пожелтевшую карту. Загадочное место находилось где-то на побережье, которого не было ни на одной из их обычных туристических карт. «Ну, это действительно где-то между Нигде и Приключением», — пробормотал Макс, осторожно складывая карту.
«Ну что, поехали!», — сказала Лена с широкой улыбкой. «Рюкзак на плечи и к побережью.»
Они ещё не знали, как туда добраться, но в этом и была вся прелесть. После небольшого поиска они нашли автобус, который хотя бы приблизит их к месту. Поездка была долгой, дороги становились всё уже, а пейзаж — всё более суровым. Наконец автобус остановился в крошечном поселке, где было всего несколько домов и маленький причал.
«Здесь должно быть?», — скептически спросил Макс, глядя в окно. Море блестело на солнце, а чайки громко кричали, кружась над старыми лодками. «Выглядит как из сказки, но как-то заброшенно.»
«Именно то, что мне нужно», — ответила Лена. «Давай исследуем это место.»
Они прогулялись по маленькой главной улице, мимо крошечного магазинчика, который больше походил на лавку тёти Эммы, и в конце остановились у маленькой хижины на причале. Старик с загорелым лицом сидел на скамейке и чинил сеть.
«Извините, можно вас кое-что спросить?», — осторожно начала Лена.
Старик поднял взгляд, его голубые глаза сверкали за толстыми роговыми очками. «Конечно, молодые люди. Что привело вас сюда?»
Макс показал ему карту. «Мы ищем это место. Как-то загадочно, понимаете? Вы знаете, известно ли оно здесь?»
Рыбак слабо улыбнулся и кивнул. «Ах, эта карта… я её хорошо знаю. Она ведёт к маленькой деревне, которая раньше здесь была. Сегодня она почти забыта, поглощена временем.»
«Что же случилось?», — с любопытством спросила Лена.
Мужчина глубоко вздохнул. «Много лет назад здесь была рыбацкая община. Они жили просто и счастливо, пока однажды не пришёл шторм, такой сильный, что почти всё разрушил. Многие уехали, и место опустело. Лишь немногие остались, чтобы хранить истории и тайны.»
Макс нахмурился. «Истории? Тайны?»
«Да», — сказал рыбак, наклонившись вперёд. «Говорят, что на пляже зарыт старый сундук. В нём якобы вещи, которые никто не понимает — карты, письма, возможно, даже что-то ценное. Но никто его никогда не находил.»
Лена посмотрела на Макса. «Ну, это звучит как приключение! Может, мы найдём этот сундук.»
Рыбак тихо рассмеялся. «Будьте осторожны, дети. Иногда некоторые тайны лучше оставлять скрытыми.»
Когда солнце медленно садилось, Лена и Макс попрощались и нашли небольшую гостиницу неподалёку. Ночь была тихой, только шум моря и крики чаек сопровождали их.
На следующее утро они проснулись рано, готовые продолжить исследование побережья. Но когда Лена открыла рюкзак, у неё перехватило дыхание. Пожелтевшая карта, которую они так бережно хранили, исчезла.
«Макс, карта пропала!», — в панике прошептала она.
Макс широко раскрыл глаза и суетливо оглядел комнату. «Что? Как это возможно? Я же вчера её упаковывал!»
Они искали повсюду, перерыли свои вещи, но карта словно испарилась.
«Это не может быть случайностью», — пробормотала Лена, глядя в окно, где первые рыбацкие лодки уже снова выходили в море. «Здесь что-то не так.»
Вдруг они услышали шаги в коридоре — медленные, тихие, но уверенные. Оба посмотрели друг на друга, сердце забилось быстрее. «Кто, чёрт возьми, это?», — спросил Макс.