Яркий свет ослепил их, когда металлическая крышка с громким хлопком распахнулась. «Давай, выбираться отсюда!», крикнул Рэнджи и потянул за собой Айко и Харутo наверх. Терять время было нельзя — на улице наверняка ждали далеко не самые приятные люди.
Едва они достигли лестницы, позади послышались тяжелые шаги. «Чёрт, они нас преследуют!», задыхаясь, сказал Харутo и бросил взгляд через плечо. Три мрачные фигуры стремительно бежали за ними, не колеблясь.
«Акихабара!», внезапно воскликнула Айко. «Там так много людей и эта сумасшедшая техника — может, мы сможем сбить преследователей с толку.»
Рэнджи кивнул и протиснулся с другими через толпу на ярких улицах. Везде мигали рекламные щиты, яркие неоновые огни и огромные экраны, показывающие рекламу новейших гаджетов. Из динамиков магазинов гремела электронная музыка, повсюду ходили косплееры — идеальная суматоха, чтобы скрыться.
«Быстро, направо в переулок!», приказал Рэнджи, когда они проходили мимо маленького магазина техники. Они резко свернули и окунулись в лабиринт из маленьких лавок, продающих всё — от ретро-видеоигр до футуристических дронов.
«Я проверю окрестности», пробормотал Харутo, доставая телефон. «Возможно, найдём способ сбить их с толку.» Его пальцы быстро скользили по экрану, и вдруг загорелся маленький значок — AR-наложение, показывающее ближайшие пути для побега.
«Что за...», удивилась Айко. «У тебя правда есть приложение, которое ведёт нас через этот хаос?»
«Конечно, я кое-что сделал на случай, если мы попадём в такую передрягу», улыбнулся Харутo. «Если мы выберем правильный маршрут, сможем их запутать.»
Рэнджи одобрительно кивнул. «Хорошо, тогда вперёд! Если мы опередим их, возможно, выйдем быстрее.»
Они бежали дальше, Харутo вел их по маленьким мостикам, узким проходам и мимо мигающих автоматов. Но преследователи были настойчивы — они целенаправленно пробирались через толпу, словно у них был невидимый трекер на них.
«Чёрт, на нас что-то есть!», задыхалась Айко. «Как ещё они могут нас постоянно находить?»
Харутo лихорадочно тыкал по дисплею. «Подожди, я попробую определить сигнал.»
Вдруг он резко остановился. «Вот здесь!», крикнул он, указывая на большой рекламный экран, висящий прямо в переулке. «Посмотрите, символ с карты! Это не случайность.»
На экране появлялся кроваво-красный символ из конверта, пульсирующий и почти живой. Под ним мигало короткое сообщение: «Вам не уйти.»
«Чёрт, они играют с нами!», ругался Рэнджи. «Это не случайность, это предупреждение.»
«А это значит, что они контролируют технику здесь», добавила Айко. «Нужно перевернуть ситуацию.»
Харутo кивнул. «У меня есть идея. Если я взломаю сигнал, смогу создать помехи, которые временно выведут их трекеры из строя.»
«И как ты собираешься это сделать?», скептически спросил Рэнджи. «У нас нет времени на курсы IT.»
«Доверься мне», улыбнулся Харутo и достал из кармана маленькое устройство, похожее на смесь смартфона и мини-компьютера. «Это подключается к местным сетям. Если я буду достаточно быстрым, смогу им помешать.»
Они протиснулись в маленький боковой переулок, пока Харутo лихорадочно тыкал по устройству. Преследователи были всего в нескольких метрах позади.
«Давай, давай...», пробормотал Харутo, прикусив губу. «Почти готово...»
Вдруг мигнули огни рекламных щитов, экраны показали помехи, и пульсирующий символ исчез. Преследователи резко остановились, сбитые с толку и дезориентированные.
«Сейчас!», крикнул Рэнджи, и они воспользовались моментом, чтобы ворваться на оживлённый рынок электроники. Между полками с гаджетами и VR-очками они на мгновение потеряли преследователей из виду.
«Фух, это было близко», задыхалась Айко, прислонившись к стенду с подсвечиваемыми клавиатурами. «Я уже думала, что мы пропали.»
«Мы ещё не в безопасности», предупредил Харутo, проверяя устройство. «Помехи работают недолго. Как только они снова включатся, преследование возобновится.»
Рэнджи нервно огляделся. «Что теперь делать? Мы не можем здесь оставаться вечно.»
В этот момент устройство Харутo снова завибрировало, и на экране появилось новое сообщение: «Вы играете с огнём. Теневой башня наблюдает за каждым вашим шагом.»
«Они действительно всё знают», пробормотала Айко и тяжело сглотнула. «Нужно придумать что-то получше — и быстро.»
Рэнджи сжал кулаки. «Что бы ни случилось — мы не сдадимся. Не сейчас. Не здесь.»
Но когда они собрались уходить, дверь в конце рынка открылась, и вышла ещё одна фигура — на этот раз тот, кого они не ожидали увидеть.