« Alors, c'est le tunnel secret dont Marceau parlait ? », demanda Éloïse sceptique, en regardant l'entrée sombre sous le vieux mur de pierre avec un mélange de curiosité et de légère panique.
Théo sourit largement et sortit sa lampe de poche de sa veste. « Bien sûr ! Un peu d'aventure ne peut pas faire de mal, non ? »
Marceau semblait au moins aussi excité que nerveux. « J'ai trouvé la carte du musée, et il est écrit qu'il y a quelque part ici un vieux tunnel qui était autrefois utilisé par des contrebandiers. On pourrait se promener un peu sous Paris ! »
Éloïse avala sa salive. « Se promener sous Paris, ça a l'air sympa, mais avez-vous pensé qu'on pourrait aussi se perdre ? »
« Oh, on est une super équipe ! », répondit Théo en faisant le premier pas dans l'obscurité.
À peine quelques mètres dans le tunnel, l'air humide et frais leur frappa le visage. Les murs étaient couverts d'anciennes inscriptions et de symboles mystérieux qui paraissaient effrayants à la lumière des lampes de poche.
« Wow, on dirait un film », chuchota Marceau avec respect. « Juste sans popcorn. »
« Ou sans réseau », murmura Éloïse en sortant son smartphone – bien sûr, pas de réseau.
« Pas de réseau ? Super ! », gémit Théo. « Comment on va appeler à l'aide si on se perd ? »
« N'y pense pas ! », s'exclama Marceau avec optimisme. « On suit juste la carte et on trouve la sortie. »
Mais au bout de quelques minutes, il devint clair : la carte était plutôt un croquis grossier qu'un guide fiable. Les tunnels se divisaient, et chaque couloir ressemblait presque exactement au précédent.
« À gauche ou à droite ? », demanda Éloïse en montrant deux chemins qui s'ouvraient devant eux.
« À gauche ! », cria Marceau avec détermination.
« Non, à droite ! », répliqua Théo.
« Les gars, il faut qu'on décide, sinon on va rester là pour toujours ! », avertit Éloïse.
Après un bref va-et-vient, ils choisirent finalement le chemin de droite – et trébuchèrent aussitôt sur une dalle de sol lâche qui provoqua un écho sourd.
« Oups... ce n'était probablement pas le meilleur chemin », admit Marceau.
L'ambiance devint lentement plus sérieuse quand ils réalisèrent qu'ils s'étaient vraiment perdus. Les lampes de poche projetaient de longues ombres sur les murs, et le goutte-à-goutte constant de l'eau au loin semblait s'intensifier.
« D'accord, plan B », dit Éloïse en essayant de rester calme. « On marque le chemin avec de petits traits de craie – comme ça, on retrouvera notre chemin. »
« De la craie ? D'où tu l'as prise ? », demanda Théo étonné.
« Eh bien, dans ma trousse ! », répondit fièrement Éloïse. « On ne sait jamais quand on aura besoin d'un peu d'art dans le sous-sol. »
Avec de petits traits sur les murs, ils commencèrent le chemin du retour – ou du moins le pensaient-ils. Mais après quelques couloirs, ils remarquèrent que les marques de craie avaient soudainement disparu.
« Attends... la craie a disparu ! », s'écria Marceau horrifié.
« Disparu ? Comment est-ce possible ? », demanda Théo en regardant autour de lui. « Peut-être qu'il y a un courant d'air dans le tunnel qui a soufflé la craie ? »
« Ou un esprit du tunnel ! », murmura Éloïse à moitié en plaisantant, à moitié par peur.
Soudain, ils entendirent un léger bruissement – et restèrent figés sur place.
« Qu'est-ce que c'était ? », chuchota Théo en dirigeant sa lampe dans l'obscurité.
De l'ombre sortit un petit chat noir aux yeux brillants. Il miaula brièvement puis disparut rapidement dans un passage latéral.
« Super, maintenant on a aussi un chat qui nous suit », soupira Marceau.
« Ou il veut nous montrer le chemin », dit Éloïse avec espoir.
Ils suivirent le chat, qui se déplaçait avec assurance et rapidité dans les tunnels. Mais plus ils avançaient, plus le labyrinthe semblait changer – les murs se resserraient, et le goutte-à-goutte de l'eau se transformait en un écho inquiétant.
« J'ai un mauvais pressentiment », admit Théo. « Et il commence à se faire tard. Il faut qu'on sorte d'ici ! »
« Peut-être que le tunnel n'est pas si secret que ça, si on s'est déjà autant perdu », murmura Marceau.
Soudain, le couloir devant eux s'ouvrit sur une petite chambre où une vieille porte rouillée bloquait le passage. Le chat s'assit devant et les regarda avec attente.
« Super, maintenant on est coincés ici », dit Éloïse en vérifiant la porte qui ne bougeait pas.
« Et le temps nous file entre les doigts », ajouta Théo, tandis que les premières sirènes se faisaient entendre au loin.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? », demanda Marceau désespéré.
Le chat miaula de nouveau et ronronna comme pour dire : « Suivez-moi ! »
Mais avant qu'ils ne puissent avancer d'un pas, le sol sous leurs pieds commença à vibrer légèrement – et un grondement sourd emplit l'air.
« Oh non, ça ne présage rien de bon ! », s'écria Éloïse alors que de petites particules de poussière tombaient du plafond.
« Il faut qu'on sorte d'ici, et vite ! », cria Théo.
Les trois amis se regardèrent – prisonniers des catacombes de Paris, avec un chat mystérieux comme seule compagnie, et le temps qui leur filait inexorablement entre les doigts.
Mais quel chemin les mènerait hors de l'obscurité ? Et ce grondement était-il seulement un présage du chaos imminent – ou quelque chose de bien plus dangereux ?