À peine Éloïse, Théo et Marceau avaient-ils quitté la fête de rue qu'ils décidèrent de prendre le métro pour retourner à l'hôtel. Les lumières de la ville scintillaient encore, et les souvenirs de la folle balade en bateau les faisaient sourire.
« D'accord, cette fois sans chaos, hein ? », dit Éloïse en faisant un clin d'œil aux deux autres, tandis qu'ils descendaient dans la station de métro.
« Bien sûr, ne t'inquiète pas. Je gère », répondit Théo avec assurance en sortant son téléphone pour vérifier le chemin.
Mais à peine arrivés dans la station de métro, la lumière s'éteignit soudainement. Un léger bourdonnement annonça une coupure de courant, et les couloirs habituellement si bien éclairés sombrèrent dans une obscurité profonde. Seules quelques lumières de secours clignotaient par intermittence.
« Oh non, pas encore ! », gémit Marceau en se guidant le long du mur.
« Restez calmes, les gars. Ça arrive souvent ici », tenta de rassurer Théo, mais sa voix semblait un peu incertaine.
« Super, on est coincés en plein métro. Et je n'ai pas de réseau », murmura Éloïse en levant son téléphone – pas de réception.
Ils se dirigèrent vers l'escalier le plus proche, mais il était fermé à cause de l'obscurité. Les escalators étaient arrêtés, et au loin, ils entendaient l'écho de voix et le cliquetis de pas.
« Peut-être qu'il y a quelqu'un pour nous aider », proposa Marceau en commençant à avancer prudemment vers un petit groupe de personnes rassemblées elles aussi dans la pénombre.
Là, ils rencontrèrent une troupe colorée qui semblait prendre le chaos avec une étonnante sérénité : une dame âgée avec un énorme chapeau, un artiste de rue au maquillage lumineux et quelques adolescents tapotant frénétiquement sur leurs téléphones – ou du moins essayant, car eux aussi étaient sans réseau.
« Eh bien, vous êtes aussi victimes du chaos du métro parisien », sourit la dame au chapeau en se présentant comme Madame Colette. « J'attends le prochain train depuis dix minutes – ou ce qui roule encore ici. »
« Ça a un petit air d'aventure », dit l'artiste de rue en faisant un clin d'œil à Marceau. « J'appelle ça le labyrinthe du métro. Celui qui le traverse gagne la liberté ! »
Éloïse rit, mais l'ambiance devint soudain sérieuse. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? », demanda-t-elle.
« Il faut sortir d'ici avant de rester plus longtemps dans le noir », dit Théo en essayant de reconstituer la carte du métro par cœur. « Mais sans lumière, ce n'est pas si simple. »
Madame Colette sortit une petite lampe de poche de son sac à main et la tendit à Éloïse. « Tiens, ça pourrait vous aider. »
Avec la faible lampe, ils se frayèrent un chemin à travers les couloirs qui semblaient soudain beaucoup plus étroits et tortueux. Partout résonnaient des pas, et des ombres dansaient sur les murs. Marceau faisait des blagues pour détendre l'atmosphère, mais même lui semblait un peu nerveux.
Soudain, ils entendirent un léger rire venant d'un couloir sombre. « Qu'est-ce que c'était ? », chuchota Éloïse en dirigeant la lampe dans cette direction.
Deux adolescents portant des bracelets fluorescents sortirent de l'ombre. « Hé, pas de peur ! Nous sommes les ninjas du métro », cria l'un d'eux en riant. « On connaît chaque tunnel ici et on aime aider. »
« Ninjas du métro ? », répéta Théo incrédule. « D'accord, pourquoi pas ? Aidez-nous à sortir de ce labyrinthe. »
Ensemble avec les « ninjas », ils traversèrent escaliers étroits, quais abandonnés et passages de maintenance poussiéreux. Il y eut sans cesse de petites surprises : un musicien de rue oublié qui continuait à jouer dans le noir, un étrange distributeur de tickets qui se mit soudain à briller – et partout cette sensation qu'ils n'étaient pas seuls.
Juste au moment où ils pensaient avoir presque atteint la sortie, le groupe s'arrêta devant une porte verrouillée. Derrière, un bruit faible mais distinct se faisait entendre – comme si quelqu'un ou quelque chose les attendait.
« C'est le dernier chemin pour sortir », murmura la guide ninja du métro. « Mais... il y a encore quelqu'un dans le tunnel. »
Éloïse sentit son cœur s'accélérer. « Qui ou quoi ? »
Avant que quelqu'un puisse répondre, la lumière se ralluma soudain – et ils se retrouvèrent face à une silhouette qui leur souriait largement. Mais qui c'était resta d'abord un mystère.