Едва Элоиза, Тео и Марсо покинули уличный фестиваль, они решили поехать на метро обратно в отель. Огни города всё ещё мерцали, а воспоминания о бурной прогулке на лодке вызывали у них улыбки.
«Ладно, на этот раз без хаоса, хорошо?», — сказала Элоиза и подмигнула двоим, спускаясь в вестибюль метро.
«Конечно, не волнуйтесь. Я всё под контролем», — уверенно ответил Тео и достал телефон, чтобы проверить маршрут.
Но как только они прибыли на станцию метро, внезапно погас свет. Тихий гул предвещал отключение электричества, и обычно ярко освещённые коридоры погрузились в глубокую темноту. Лишь изредка мерцали аварийные огни.
«О нет, только не снова!», — простонал Марсо, ощупывая стену.
«Спокойно, ребята. Такое здесь случается не в первый раз», — попытался успокоить Тео, хотя его голос звучал немного неуверенно.
«Отлично, теперь мы застряли посреди метро. И у меня нет сети», — пробормотала Элоиза, подняв телефон — нет сигнала.
Они нащупали путь к ближайшей лестнице, но из-за темноты она была закрыта. Эскалаторы стояли неподвижно, а вдалеке слышались эхо голосов и стук шагов.
«Возможно, есть кто-то, кто может нам помочь», — предложил Марсо и осторожно направился к небольшой группе людей, собравшихся тоже в полумраке.
Там они встретили разношёрстную компанию, которая, казалось, с удивительным спокойствием воспринимала хаос: пожилая дама с огромной шляпой, уличный артист с ярким гримом и несколько подростков, которые яростно печатали на своих телефонах — или пытались, ведь у них тоже не было связи.
«Ну, вы, наверное, тоже жертвы парижского метро-хаоса», — улыбнулась дама в шляпе и представилась мадам Колетт. «Я уже десять минут жду следующего поезда — или чего там ещё ездит.»
«В этом есть что-то от приключения», — сказал уличный артист и подмигнул Марсо. «Я называю это метро-лабиринтом. Кто его пройдёт, тот обретёт свободу!»
Элоиза рассмеялась, но затем настроение внезапно стало серьёзным. «Что мы теперь будем делать?», — спросила она.
«Нужно выбраться отсюда, пока мы не сидим в темноте слишком долго», — сказал Тео и попытался воспроизвести карту метро по памяти. «Но без света это совсем непросто.»
Мадам Колетт достала из сумочки маленький фонарик и передала его Элоизе. «Вот, это может вам помочь.»
Слабыми лучами фонарика они нащупали путь через коридоры, которые внезапно казались гораздо уже и запутаннее. Повсюду эхом отдавались шаги, а тени танцевали на стенах. Марсо шутил, чтобы разрядить обстановку, но даже он выглядел немного нервным.
Вдруг они услышали тихий смех из тёмного бокового прохода. «Что это было?», — прошептала Элоиза, направляя фонарик в ту сторону.
Из тени вышли двое подростков с флуоресцентными браслетами. «Эй, не бойтесь! Мы — метро-ниндзя», — весело крикнул один из них. «Мы знаем здесь каждый туннель и с радостью поможем.»
«Метро-ниндзя?», — переспросил Тео с недоверием. «Ладно, почему бы и нет? Помогите нам выбраться из этого лабиринта.»
Вместе с «ниндзя» они пробирались через узкие лестницы, заброшенные платформы и пыльные технические коридоры. Время от времени их ждали маленькие сюрпризы: забытый уличный музыкант, который продолжал играть в темноте, странный билетный автомат, внезапно начавший светиться — и везде ощущение, что они не одни.
Как только они подумали, что почти достигли выхода, группа остановилась перед закрытыми воротами. За ними слышался слабый, но отчётливый звук — словно кто-то или что-то их ждало.
«Это последний путь наружу», — прошептала проводница метро-ниндзя. «Но... в туннеле ещё кто-то есть.»
Элоиза почувствовала, как сердце забилось быстрее. «Кто или что?»
Прежде чем кто-то успел ответить, внезапно включился свет — и перед ними предстала фигура с широкой улыбкой. Но кто это был, оставалось загадкой.